– Ты чего? Испугалась? – прижал к себе мою голову, коснулся губами виска, – Соберись. Дома поплачешь. Там я в твоем распоряжении.

Я кивнула и нехотя отстранилась. Перепозла на место.

– Вези, Сусанин...

Недоуменный взгляд и мой нетерпеливый взмах рукой:

– А-ай! Потом. Как-нибудь. – раздраженно уставилась на пролетающий темный пейзаж за окном.

Мы въехали в город и попетляли по улочкам. Бросили машину, не доехав совсем немного до дома Дара. На бал идти не хотелось до жути. Умом то я понимала, после всего прочитанного и того, что мне объяснил Трэйвор: титул и представление «в свете» – частично оградит от нападок.

Придется идти.

Но как же не хочется!

Слишком много впечатлений для одного дня. Хочу мороженку, одеялко и поплакать...

Поплакать мне не дали.

Гадкий и злой Дар-рислав!..

Стоило нам подойти к дому, как он сразу стал проверять «настройки», о которых я не подозревала. У меня создалось устойчивое ощущение, что я попала в дурно снятый фильм со спец-эффектами. И с эффектом «живого» присутствия.

Дарислав не торопился заходить внутрь и удержал меня, когда я непонимающе взглянула на него и поспешила приложить ладонь к «ключу» на входе.

Он отошел на несколько шагов от двери, встал, широко расставив ноги, и начал выплетать не знакомое мне заклинание.

От навороченности «конструкции» у меня глаза полезли на лоб в прямом смысле:

– Э-это что? – я стояла с открытым ртом, наблюдая, как на моих глазах разворачивается и зависают в воздухе с десяток крупных плетений, похожих на ажурных «пауков» с хоботками.

Дхзинь-с... Тонкий свистящий звук лопнувшей струны, на грани слышимости, и «пауки» разлетелись в стороны, по проявившейся в этот же момент поверхности силового поля.

– Всё вместе: проверка, сигналка и... кое- что ещё, – уклончиво ответил Дар.

Спустя несколько минут пауки вернулись к нам, и мы зашли внутрь.

– Все чисто. Но попытки зайти были. Кому то очень не понравилось мое «приветствие» - ухмыльнулся Дарислав.

Мы прошли на кухню и Дар заботливо приготовил кьофи – жуткий местный вариант моккачино. Да, вкусный, но все равно – не то. Все-таки приятно наблюдать за мужчиной у плиты. Невероятно приятное зрелище! И... возбуждающее.

Тяжело вздохнула, принимая чашку – невероятно скучала по чашке обычного эспрессо. На худой конец- и американо зашел бы на «ура». Но... Выбора нет. Традиционные напитки тут странные, а бодрит не хуже нашего кофе.

Есть не хотелось, аппетит абсолютно отсутствовал.

Дарислав подхватил тарелку с наспех приготовленными бутербродами и мы устроились в гостиной.

Горячий напиток обжег губы. В голове теснились вопросы и я поспешила из сразу озвучить:

– Что происходит? Зачем такие сложности? И что они ищут, а...

– Подожди, Тита. – выставив вперед ладонь Дар качнул головой, а я застыла- он впервые назвал менятак...

– Не все сразу.

– Ты...

– Во первых - не сбрасываем со счетов, что я не спешу делиться своими... «открытиями». А кое-что из моих наработок весьма привлекательно для других… людей. Для определенных кругов.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок:

– А... Мой темный дар... Он как-то связан с этим? Ведь сегодня пытались сцапать меня! Шонкар говорил, что я должна пробудить источник... Или ты хочешь сказать, что эти бандиты охотятся за твоими исследованиями? – тихо спросила, боясь услышать ответ.

Я рассматривала темные разводы на стенках чашки, пока снова пересказывала разговор, которой произошел в последнюю встречу с Шонкаром.

Дарислав задумался. Встал. Прошелся по комнате, взъерошил волосы и повернулся ко мне и медленно сказал:

– Не только за исследованиями, Тита. Буду честен. – он не сводил с меня внимательного взгляда карих глаз, словно отслеживая мою реакцию, – Ты не кажешься впечатлительной девушкой, склонной к истерикам. Поэтому буду честен. Есть у меня подозрение.... Что и за тобой Знаешь, мне кажется, что Шонкар знает гораздо больше, чем говорит. Он ведет свою игру и это приглашение на бал как то связано. Отказаться мы не можем, придется идти. Но постарайся на балу не отходить от меня ни на шаг. Тот, кто первым окажется у источника в момент его пробуждения, станет его хранителем. Есть нюансы, но информация закрыта, и тщательно охраняется. Из того, что я знаю, хранителя источник выбирает себе сам. Он питает хранителя своей силой. В сочетании с твоим даром...Это огромная мощь. Ты даже не можешь себе представить ее размеров.

– Но как? Я даже не знаю, как им управлять! – воскликнула возмущенно. – Я своей то силой едва управляю, не то, что источником...

– Не стоит переживать раньше времени.

Я скинула туфли на пол и подтянула ноги к груди, обхватывая их руками. Положила подбородок на колени и задумчиво протянула:

– Я правильно понимаю... – облизнула сухие губы и продолжила, – Хранитель- это человек. А человек под давлением может сделать что угодно! Но на меня давить нечем, здесь, в этом мире, я – никто и звать меня- никак! Титул. данный от балды. Боже...

– Тереза, я тебя не оставлю. Я обещал тебя защищать. Трэй тоже поможет, ты не одна.

Дарислав сел рядом и притянул меня к себе.

Я нервно рубанула воздух рукой:

– У меня нет близких, нет... Как бы это сказать... Я понимаю, что...

Глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и медленно выдохнула. И еще раз.

– Зайдем с другой стороны. Что может Хранитель? Расскажи мне всё, что знаешь, пожалуйста! – я умоляюще заглянула Дариславу в глаза.

Он прижал меня к себе крепче и уложил мою голову себе на грудь.

Я слушала размеренные удары сердца и сухое перечисление способностей хранителя. И приходила в ужас.

Хранитель источника по сути получался едва ли не живым воплощением Бога. Или его подобием.

Вода есть везде. Это роса, выступающая по утру на траве, Капли дождя, проливающиеся с неба. Реки, ручьи и множество водоемов. Вода — хранитель информации, этакий «жесткий диск». Она знает то, что произошло недавно и где, А если погрузиться в «воспоминания», то можно узнать много интересного, но погрязнуть в них. Вода может помочь понять, кто виновник какого-либо происшествия. Поэтому Хранители раньше были неизменными участниками важных судебных заседаний.

Ну да, с такими то знаниями!

Вода же доносила до хранителя о том, что впереди, на пути. Тут я вспомнила невнятный шепот, который «предупреждал» меня о водопаде, во время своего первого пребывания в этом мире.

Н-да. Хмыкнула и, неверяще, покачала головой.

– Хранителями источников почти всегда были носители темного дара. Раньше хранителей было много, как и источников. Но после массовой гибели... Большая часть источников закрылась, в Грескане — закрыты все. Мы не можем нормально питать артефакты извне, и заливаем в них сырую силу из собственного резерва, в остальном приходится идти по пути прогресса, как в твоем мире. Дети не могут толком раскрыть свой потенциал, а охотники за силой крадут ее у тех, кто слабо защищен. Это замкнутый круг.

– Но постоянно «слышать» же – невыносимо! Так и свихнуться не долго! И, кстати, тут, в доме, я ничего не слышала, ни разу!

– Можно блокировать на некоторое время эти способности, но таким образом не решить проблему. А здесь, – указал пальцем вверх Дар, – стоит «купол». Забыла? Он глушит не всё, но многое.

– Но я не хочу быть хранителем! – я выпуталась из объятий и вскочила. – Не хочу! Мне не надо всего этого!

– Еще не известно, станешь ты им или нет. Мы не всегда можем выбирать, к сожалению...

– А что вы вообще можете?! Вы загнаны в узкие рамки несовершенных законов, разницы статусов. Вы зависите от своих способностей...

Кулаки сами сжались и я вытянулась в струнку, вздернув подбородок.

– А в твоем мире разве не так?! – рявнул Дарислав и резко встал и с высоты своего роста сверлил меня яростным взглядом. Его ноздри гневно раздувались. – Можно подумать, что там, – он махнул рукой в сторону, – на Земле, этого нет! Ты же не полная дура, Тита!