Одно заклинание за другим отправлялось в воду, и очень скоро та пошла пузырями, и на поверхности начали всплывать жуткого вида тварюшки, причём с каждой секундой их становилось всё больше, а радиус поражения увеличивался и увеличивался.

И мой дружок понял это, потому что в меня полетело что-то совсем уж несусветное.

Я поднял щит в последнюю секунду, после чего перед глазами потемнело от мощи вражеской магии, а боль впилась во всё тело. Наверное, не дерись я под усилением, тут бы и закончился.

Что ни говори, а этот искажённый был силён! Ещё на прошлом шаге я не мог и мечтать о борьбе с ним, но сейчас, когда он лишился руки, истощён длинным преследованием и истратил массу сил на моё убийство, шансы были.

Лучше бы, конечно, против него встала Сюин, но что есть, то есть.

Удивительно, но я не испытывал ни страха, ни сомнений, ни сожалений. Не скажу, что голова работала ясно – в последние недели у меня с этим вообще наметились проблемы, но я точно понимал чего хочу и как этого добиться, а потому, едва только отдышался, продолжил кипятить болото, рыская взглядом по сторонам.

Мне показалось, что перед прошлой атакой болотная гладь возле соседнего островка пошла волнами, это следовало проверить.

Я старательно не глядел в ту сторону, лупя одной молнией за другой и ожидая повторной атаки, но её все не было и не было. Вода вокруг уже пузырилась и кипела, делясь со мной непередаваемым смрадом болота, молнии уже поубивали всех обитателей болота поблизости и теперь начали варить из них густой смрадный супец, на запах которого потянулись товарищи из мест чуть дальше, которые сами ловили разряд и тут же оказывались в меню.

Силы утекали из меня точно вода, я потерял счёт съеденным полоскам мяса, болото булькало и парило, но пожиратель не показывался и даже перестал атаковать.

Я был далёк от того, чтобы поверить в его смерть, нет, скорее, он понял, что я понял, и теперь старается не выдать место, а значит, у нас опять всё свелось к борьбе силы воли и выносливости. Чья окажется крепче? Кто первым поднимет лапки вверх?

Мне терять было нечего, а что насчёт этого долбоклюя?

Он оказался пожиже яйцами – именно там, где я предполагал, взметнулся фонтан воды, и мой друг выскочил, вопя благим матом и направляясь прочь. Выглядел он неважно – кожа покраснела, пошла волдырями, здесь и там виднелись ожоги, один глаз лопнул и вытек. И всё это прямо на моих глазах заживало.

Я, не думая, метнул ему под ноги Длань Мёртвых, после чего швырнул Стрелу Древних, усиленную сразу двумя контурами, которые получилось вплести так легко и органично, что я даже удивился. Заряд попал уроду точно в живот, разворотив брюхо и выпустив кишки во все стороны, после чего настало время хлыста. Снова.

Запустил его на всю длину я сумел ухватить пожирателя за ногу и дёрнул на себя, подсекая, точно жирного окуня, попавшегося на крючок.

Он с воплем помчался ко мне – прямо на выставленное копье, но вдруг выхватил длинный нож и отсёк им ногу, после чего плюхнулся в кипящее болото и…

И снова прыгнул!

Опять чёрная жижа растеклась во все стороны и я, недолго думая, последовал за Гелтахом.

С этим надо было заканчивать!

***

На сей раз мы оказались посреди дороги, ведущей из никуда в ничто. Пустая, широкая, обрывавшаяся с обеих сторон бездонными пропастями, ведущими в извечную первородную черноту вневременья, дорога эта являла собой путь из первородной энтропии хаоса в постоянство упорядоченного.

И я сразу понял, где мы оказались – это была Тёмная Тропа, о которой рассказывала Сюин.

Как попали сюда, я понятия не имел, как не догадывался – почему? Возможно, у моего дружка был план, вот только осуществлялся он как-то криво – тот выпал буквально в десятке метров от меня, весь покрытый ожогами и визжащий, точно Фулгрим, которого познакомили с грушей.

Я не стал тратить время и задавать вопросы, вместо этого начал бить его одной Стрелой Древних за другой, после чего кинул две Длани Мёртвых, и, наконец, помчался вперёд, выставив копье перед собой.

И это было ошибкой – едва только лезвие коснулось вражеской плоти, как та раздулась и взорвалась, а я лишь в последнюю секунду успел выставить перед собой магический щит, который, впрочем, не сумел поглотить всю мощь атаки и рассыпался, лишь ослабив удар.

Меня закружило и отбросило, точно пушинку, залетевшую внутрь урагана. Понесло к краю дороги, и пришлось цепляться за неё протезом, потому что копьё я уже потерял. Перчатке, прикрывавшей руку, давно уже пришёл конец – она не пережила процедуры кипячения болота, и это, пожалуй, меня спасло. Алые когти, прочерчивая глубокие борозды, плотно вошли в покрытие дороги, и мне удалось удержаться на краю, когда ноги по колено уже висели над бездной.

Я вскочил, кувырнулся вперёд, подхватывая копье, и принялся озираться по сторонам. Тут ему прятаться было не где! Тут всё должно закончиться раз и навсегда!!

Вот только у пожирателя на сей счёт имелось своя точка зрения. Он и не думал появляться, вместо этого на меня набросились теневые кляксы. И много!

Первых двух я приголубил молнией, третью насадил на копье, резко дёрнул назад, высвобождая её, потом чиркнул острием по горлу четвёртой твари. Одновременно с этим призвал хлыст и принялся охаживать им врагов.

Клочья плоти летели во все стороны, а чёрная кровь заливала дорогу, но враги и не думали прекращаться. Я пока отбивался, но силы исчезали с устрашающей скоростью. Нужно было что-то сделать, пока энергия не подойдёт к концу или я не совершу роковую ошибку.

Вот только что?

Если на болоте или в лесу этот урод мог где-то спрятаться, то здесь у него не было ни малейшего шанса на это. Тем не менее, я не мог отыскать его и был вынужден резать одну тварь за другой, но они и не думали заканчиваться, а вот мои мана-поты – явно стремились к нулю.

- Где ты, покажись! – не выдержал я.

Увы, ответом служила лишь тишина.

А твари меж тем явно перегруппировались и собрались начать второй раунд. Следовало делать что-то, и очень, очень быстро!

Я молниями организовал себе проход из кольца врагов и помчался, бросив усиление, прочь, увлекая за собой свору, пополняемую всё новыми и новыми тварями.

Безмозглые, лишённые какой бы то ни было направляющей воли, они мчались, завывая от азарта и предвкушения победы! И у них имелись все шансы на то, чтобы достичь желаемого.

Вот только я не планировал подыгрывать им. Разогнавшись и добравшись до края дороги, я подпрыгнул так высоко, как только мог под усилением, и с интересом наблюдал за тем, как толпа кляксоподобных тварей, набравших хорошую скорость, не успевают затормозить и, сбившись в кучу, дружно падают в пропасть.

Всё было кончено так быстро, что даже не верилось. Я и не поверил, и принялся лихорадочно оглядываться по сторонам, наконец-то, заметив лишнее движение.

- Вот и ты! – заорал я, пуская в направление цели Стрелу Древних и, приземлившись, взял разгон.

Каннибал неожиданно появился из воздуха, но во взгляде его не было ни страха и удивления. Нет, он ждал меня и готовился нанести последний удар.

Что ж, не он один!

Не добегая до него каких-то пару метров, я резко остановился и метнул копьё.

Оно прочертило короткий след в воздухе и вонзилось в живот искажённого. Тот повалился и заорал, схватил обеими руками древко и попытался вытянуть оружие, но было поздно. Гелтах перестал двигаться и стал отличной мишенью, точнее даже не он, а его голова.

Одну за другой я всадил ему в башку пять усиленных Стрел, которые стали получаться бесподобно, пошатнулся от усталости, но сумел удержаться на ногах, сжевал ещё одну полоску мяса и, аккуратно обходя по краешку дороги, подошёл к мёртвому телу, раскинувшему руки.

- Вот и всё, уродец, - процедил я, хватаясь за древко, после чего выдернул копьё из тела.

Кровь охотно полилась на плиты дороги, щедро орошая ту, а я тупо смотрел на поверженного противника, и в голове крутилась лишь одна мысль, которую я и озвучил вслух: