Пол покрывал толстый слой пыли, плакаты на стенах выцвели, деревья в кадках давным-давно засохли, но, в общем-то, на этом и всё.

Помещение сохранилось просто великолепно! Казалось, люди ушли отсюда полгода назад и вернутся очень-очень скоро.

- Куда идем? – шепнул я.

Сюин мечом указала в сторону вертушек.

Мы перепрыгнули через них и заглянули на пост охраны. Тут на стуле перед потухшими телевизорами сидел скелет в довоенной одежде. На поясе у него болталась кобура, и я, не удержавшись, аккуратно подошёл к мертвецу, после чего достал табельное оружие.

Револьвер, причём в неплохом состоянии. И металл, и деревянные вставки неплохо сохранились, чисти, промасливай и стреляй! А вот патронов не было ни в барабане, ни на теле.

- Что-то перестаю понимать происходящее, - честно признался я.

- Только сейчас? – хмыкнула Сюин, подойдя к дальней части комнаты и разглядывая бумагу, приколотую к стене.

- Представь себе.

- И что же тебя смущает?

- Всё это, - я обвёл рукой помещение. – Почему у охранника на режимном объекте незаряженный пистолет?

Сюин хмыкнула.

- Тебя волнует только это? Серьёзно? – недовольно осведомилась она. – Давай не отвлекаться от главного. Тут вполне могут найтись стазис-капсулы или даже целые помещения, изолированные магией времени. Их следует отыскать и распечатать.

Я кивнул, соглашаясь. Таки да, здесь может отыскаться временная капсула и не одна. Да чего уж там, если консервы сделаны хорошо, то в теории они могут сохраниться и безо всякой магии! Главное – нормальная температура, отсутствие света и влаги. А со всем этим в заброшенном НИИ дела обстоят просто замечательно.

- Куда пойдем? – спросил я.

- Обыщем первый этаж, после – найдем спуск вниз. Если тут и есть что-нибудь полезное, то точно в подвале. Или даже подземном бомбоубежище.

Мы добрый час бродили по первому этажу, проверяя каждую комнату, каждый угол, каждый подозрительный закуток, отправив Айш-нора передать весточку товарищам. Увы, надежды не оправдались.

Ничего полезного! Вообще шаром покати! Зато времени потратили вагон и маленькую тележечку, ничего в итоге не добившись!

И это при том, что здание сохранилось просто отлично, точно на него кто наложил заклятье долголетия или что-нибудь подобное! Меня прямо-таки трясло от несправедливости и оставалось утешать себя тем, что мы проверили далеко не всё.

А время продолжало убегать от нас, безжалостное и неостановимое. День клонился к закату, сквозь окна-бойницы проникало всё меньше и меньше солнечных лучей, а оставаться в этом месте ночью как-то не хотелось. Нужно было что-то решать, причём уже прямо сейчас.

Но увы, судьба решила за нас – снаружи донёсся шум. Далёкий, он приближался с каждой секундой, накатывал подобно приливной волне, нёсся вперёд, заглушал всё. И опускал сердце в пятки!

Не помня себя от волнения, я выбежал наружу, едва не столкнувшись в дверях с Сюин, мы выскочили за ограду и замерли, не веря увиденному.

Оставшиеся в безопасности товарищи из каравана со всех ног неслись нам навстречу, вопя от ужаса, и в страхе не было ничего удивительного – их преследовали мертвяки. Много мертвяков. Очень, очень, очень много мертвяков!

В голове отряда летел Айш-нор, указывающий путь к спасению, а в арьергарде затерялись Илэр с Морвин, отгонявшие совсем уж наглых монстров. Близнецы наверняка боялись до усрачки, но дело делали без лишних слов и суеты. Брат стрелял, сестра лупила зомби, вырывавшихся вперёд. И, будто этого мало, я слышал топот ног со всех сторон – всполошённый город пробуждался, дабы навернуть свежего мясца.

Мы с Сюин переглянулись и, не сговариваясь, шагнули вперёд, замерев перед спасительным проходом. Вот с нами поравнялась Гормлейт, тащившая сразу двух детей.

- Внутрь, - коротко приказал я.

Охотница кивнула и, не сбавляя шаг, исчезла в здании.

За ней последовали другие. Человек за человеком, один за другим, наши подопечные укрывались под спасительной крепостью довоенных стен, переживших сотни лет запустения.

Сюин ударила по преследователям магий меча, я тоже подключился, выщёлкивая одного зомби за другим Стрелами Древних, которые с одного выстрела пробивали чудовищ навылет, даруя тем вечный покой.

Нам не нужно было побеждать в этом бою, хватит и выигранного времени, а потому – зачем жалеть силы?

Решив так, я бросился вперёд – помогать близнецам. Влетел в толпу мертвяков, насадив первого на копьё, второму зарядив в упор Стрелу Древних, после чего отпустил оружие и со всего размаха врезал третьему кулаком по роже. Протез не подвёл, и башка твари дёрнулась назад, не выдержав силы удара и буквально срываясь прочь с истлевшей шеи, но друзья уродца не успокоились, явно решив закусить мною.

Сразу же несколько когтистых лап потянулись к лицу, я отстранился, позволив Морвин подстраховать с фланга – она уложила одного зомби кошмарным по силе ударом в грудь – выдернул копьё, перебросил его в левую руку и врезал молниями, лупя без перерыва, без жалости, без сомнений.

Драка длилась считанные секунды, но перед нами уже образовалась настоящая просека из убитых тварей, однако расслабляться было рано. Никто не сомневался в том, что это всё – самая лёгкая и простая часть дела. Дальше будет хуже!

Я угостил ещё одну образину копьём, выдернул оружие из раны, огляделся. Наши продолжали скрываться внутри здания, но слишком медленно - у входа образовалась небольшая толпа, которую прикрывала Сюин, и оставалось надеяться лишь на то, что шум не успел привлечь ничего особо опасного. Простые зомби оказались на удивление слабыми.

Ещё один попытался наброситься на меня, я подставил предплечье, скрипнув зубами от боли – клыки твари, прокусив видавший виды рукав плаща, глубоко впились в плоть.

Я снова ударил копьем, затем ещё и ещё, после чего брезгливо стряхнул тело, обретшее вторую смерть, и запустил сразу две Стрелы Древних, избавляясь от ближайших мертвяков.

Илэр в этот самый момент перезаряжал винтовку боли, примостившись позади нас, а Морвин медленно отступала, отбиваясь кастетами сразу от трёх наседающих на неё мертвяков. Давалось ей это не то что бы легко, но куда проще, чем мне в первый раз. Уроки Сюин определённо пошли девочке на пользу.

Окинув взглядом поле боя, я заметил, что почти все наши скрылись, и тоже стал пятиться назад, отбиваясь копьём, молниями и Стрелами Древних, не пытаясь сходиться в клинче и выдавать какие-нибудь сложные заклятья. Мы просто тянули время.

И вот, когда последние товарищи оказались внутри, а вслед за ними под укрытие устремились и близнецы, настал наш с Сюин черёд.

Я прошёл первым, она – следом.

Нас уже ждали со всевозможным хламом наготове – столешницы, стулья, какие-то камни, всё, что за время боя успели натащить наши спутники, пошло в ход и мы завалили дверь, возведя за ней баррикаду.

Всё, спасены!

Я опустился на пол, без сил и обвёл мутным взглядом собравшихся.

- И что это было? – поинтересовался у Гормлейт.

- Они, - та сглотнула, - они пошли на нас. Словно из ниоткуда. Взяли и пошли. Много. Очень много.

Несостоявшаяся революционерка говорила быстро, сбивчиво, давясь словами и часто дыша. Она ещё не отошла от случившегося и всё никак не могла успокоиться. Тяжёлая грудь ходила ходуном, плотно облегая мокрую рубаху, по лбу и шее струился пот, в глазах же застыл ужас.

Раньше она не встречалась с живыми мертвецами, по крайней мере, в таких количествах, и лишь теперь, в безопасности, позволила себе раскиснуть, поддаться слабости.

Малоун же, напротив, организовал мужчин, разбил тех на отряды и отправил исследовать первый этаж, который мы с Сюин так и не успели проверить целиком. Он же отослал пяток женщин и подростков таскать всё, что могло пригодиться для укрепления баррикады.

В целом, мертвяки пока не могли прорваться внутрь, но и уходить они не планировали – я слышал, как уроды шаркают снаружи, как глухо ворчат, как скребутся когтистыми лапами, не в силах пробиться через наглухо заваленную дверь. Можно было выдохнуть и… ну, например, закончить разведку.