В лагере было пугающе тихо. Горело всего несколько фонарей, но их было ровно столько, чтобы мы могли видеть вокруг. Обычная болтовня пикси исчезла, и лагерь казался почти пустым.

— Где все?

— Те, кто может сражаться, остались, но остальные были переселены в крепость под Невер-Клиффс. Это единственное место, где мы могли бы обеспечить им безопасность. Дориан похищал фейри с тех пор, как ты ушла, — объяснил Питер.

Я могла только кивнуть. Слова ускользали от меня, пока я переваривала всё, осознавая, какой была моя новая реальность. Рая больше нет. Больше нет сказки. Мы сражались за само наше существование.

Трипп и Питер повели меня к побережью.

— Куда мы идём?

— У меня есть для тебя сюрприз, — ответил Трипп, сверкнув мне улыбкой на миллион долларов.

Мы шли, он обнимал меня за плечи, пока я не остановилась перед своим коттеджем. Не таким незаконченным, каким он был, когда я ушла. Белый фасад причудливого маленького коттеджа был оплетён вьющимися растениями. Окна были заставлены экзотическими цветами. Сбоку тянулась каменная труба, из которой вился дымок, как будто они ждали меня.

— Я знаю, что уже делал это, но он не был закончен, так что это не считается, — Трипп подхватил меня на руки и пронёс через арочную дверь. Он выкрасил её в цвет своих глаз, — в идеальный оттенок зелёного мха. Он опустил меня на деревянный пол. Я потеряла дар речи, когда оглядывалась вокруг. Книжные полки занимали всю стену. По всей комнате расставлена резная деревянная мебель, покрытая удобными подушками. В центре стоял большой стол, вокруг которого было расставлено шесть стульев. Всю заднюю стену занимали большие окна с видом на океан. Лучи заходящего солнца, проникая внутрь, озарили комнату огненным светом.

— Пойдём, я покажу тебе самое интересное, — Трипп взял меня за руку и повёл в спальню. Комната была большой, но в то же время уютной. Самая большая кровать, которую я когда-либо видела, была расположена так, что открывался вид на ещё одно окно. Судя по размерам, я могла бы поместиться со всеми моими мальчиками и, возможно, ещё осталось бы место для Джеймса.

Я подошла к окну, под которым стоял шезлонг, и выглянула наружу. Внизу стоял на якоре «Весёлый Роджер», и у меня защемило сердце от переживаний за моего непристойного пирата. Я хотела спросить о нём. Узнать, нет ли у ребят каких-нибудь новостей, но с этим придётся ещё немного подождать.

— Это место… оно идеальное.

— Это не дворец, — начал Питер, — но мне показалось, что оно подходит.

— Это больше, о чём я могла бы когда-либо просить. Спасибо вам, — я почувствовала, что мои глаза наполняются слезами, эмоции берут надо мной верх. — Расскажи мне о плане. Когда мы отправимся за Райем? — спросила я, меняя тему, пока не превратилась в плаксивую дурочку. Мне нужна была уравновешенная голова. Я должна мыслить рационально, поэтому у меня появился новый образ. Королева. Маска, которую я даже не была уверена, что хочу носить, но в данный момент она казалась мне полезной.

— Гвен, ты только что вернулась. Неужели ты думаешь, что теперь… — Питер начал успокаивать меня, но я ничего этого не хотела.

— Да, думаю. У. Нас. Нет. Времени, — выдавила я из себя. — Я не позволю Райдеру страдать дольше, чем это необходимо, поэтому мы сделаем это сейчас.

Питер вздохнул.

— Замок «Чёрное Озеро» огромен, но нам удалось внедрить шпионов в ряды Дориана. У нас недостаточно крови Гончих фейри, чтобы провести армию через барьер и штурмовать главные входы, но под самим замком есть помещения для рабов. И, согласно нашей информации, они убирают мертвецов из подземелий раз в две недели. Это единственное слабое место, которое мы нашли. Честно говоря, я не совсем уверен, насколько это слабое место, но это наш единственный шанс вернуть Райя. Уборка начнётся через два дня. Мы возьмём с собой небольшой отряд воинов и проникнем в замок. Райдера держат в специальной камере, отдельно от остальных, так что нам придётся отправиться именно в замок, — заключил Питер.

— Это рискованно, но это единственный шанс, который у нас есть, — Трипп старался говорить уверенно, но я могла сказать, что они так же отчаянно хотели вернуть Райдера, как и я, и этот план был просто великолепен.

Я медленно кивнула, перебирая в уме все возможные варианты.

— У вас есть какие-нибудь схемы замка? Как он устроен? Знаете ли вы, как расставлены стражники? Или хотя бы сколько их будет, если мы встретимся с…

— Воу, Гвен. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Мы обо всём позаботимся. Я попрошу Амару забрать тебя утром и доставить в крепость. Я уверен, она будет рада видеть, что с тобой всё в порядке, — сказал Питер.

— Подожди, что? Нет… Я иду с вами.

— Дорогая, я не позволю тебе войти в логово монстра после того, как мы только что вернули тебя. Мы не можем рисковать. Я не потеряю тебя снова, — Питер был суров, и я видела страх в его глазах.

— Нет! Я нужна тебе. Я нужна Райдеру. Я тренировалась владеть мечом. Я могу быть полезна в этой миссии. У меня есть магия… Я просто… не знаю, как получить к ней доступ в данный момент. Но она ко мне вернётся. В трудную минуту она вернётся ко мне, — я старалась, чтобы мои слова не прозвучали как мольба бесполезной девицы, попавшей в беду, но я всё испортила по-королевски. Я подумывала рассказать им об Осакрене. Сказать им, что я и есть Осакрен. Но мне нужно, чтобы они верили только в меня.

— Многое изменилось с тех пор, как ты пропала. В тот день, когда мы уничтожили Ариона, во мне что-то проснулось. Сила, о которой предсказывала Костяная фейри, наконец-то проявилась. Теперь я могу защитить тебя. Тебе и так пришлось через многое пройти. Позволь нам позаботиться о тебе.

— Мы заботимся друг о друге, Питер. В этом наша сила, — возразила я. Я не была создана для того, чтобы быть какой-то содержанкой. Единственный способ победить Дориана — это вместе.

Питер запустил пальцы в волосы, явно расстроенный тем, в какое положение я его загнала.

— Подумай об этом, Гвен. Если со мной что-то случится, Неверленду понадобится лидер. Ты — её Королева. Ты должна остаться хотя бы по этой причине.

— Мы с ней не пара. Я не Королева Неверленда. Я не буду сидеть в стороне, пока с Райдером происходят ужасные вещи, а они происходят. Пока я была с Костяной фейри, я чувствовала вас, каждого из вас. Я чувствовала, что с ним происходит… — мои слова переросли в рыдания.

— Не плачь, красавица. Всё будет хорошо, — промурлыкал Трипп.

— Трипп прав. Сегодня вечером мы должны отпраздновать твоё возвращение, а не спорить о войне. Дориан и так уже достаточно отнял у нас, я не позволю ему испортить и этот вечер. Завтра мы во всём разберёмся, — вздохнул Питер, выглядя удручённым.

Трипп притянул меня к себе, и я прижалась спиной к его твёрдой груди, прежде чем он обнял меня за талию своими мускулистыми руками.

— Как только мы разберёмся со всеми военными делами, мы сможем начать новую жизнь здесь. Все мы, — прошептал он мне на ухо. Я пыталась представить себе это, прекрасное будущее, которое он старался нарисовать для меня, но видения были затуманены. Я не могла перестать думать о Райдере.

Питер подошёл ко мне, скользнул своими большими руками по моей челюсти, зарывшись пальцами в мои волосы. Его тёплые тёмно-карие глаза засветились из-под камуфляжной раскраски, которая всё ещё покрывала его лицо, изучая меня мгновение, прежде чем он наклонился для поцелуя. На этот раз его поцелуй был медленным и нежным. Когда он отстранился, то прижался своим лбом к моему.

— Мне было так тяжело без тебя. Ничто не могло заполнить пустоту. Я жаждал тебя так, что не могу объяснить, и теперь я умираю с голоду. Можем ли мы насладиться этим моментом? Можем ли мы хотя бы на эту ночь забыть о том, что мир рушится вокруг нас? Потому что ты нужна мне. Мне нужно, чтобы ты сделала так, чтобы всё это того стоило. Я хочу утонуть в тебе, пока с рассветом мне не придётся встретиться лицом к лицу с реальностью.