— Дурак.

Мне пришлось перешагивать через его труп и отодвигать в сторону, чтобы открыть дверь в подвал.

Внутри всё так же сыро, ничего нового с моего последнего посещения. Оба замка, на вид не особо мощных я отстреливаю из пистолета. Затем приходится перезаряжаться.

За дверьми камер слышится возня и вопросительные возгласы. Открываю сначала камеру Дирижёра, затем калеки. Первый напуган и сильно побит, но на ногах стоит. Второй, будто и не удивлён моему приходу.

— Вы свободны, — громко говорю я обоим из коридора. — Рекомендую покинуть Зону, особенно калеке, тебе здесь делать нечего.

Затем выхожу на улицу, вновь перешагивая через труп Столяра. Снаружи останавливаюсь, чтобы понять произошедшее. Почему-то в последние годы я очерствел настолько, что сколь бы необычные события не происходили со мной, я уже не могу ничему удивляться, расстраиваться или радоваться.

Благодаря Пеплу я будто познал часть Зоны, область аномальной энергии, которая пропитывает пространство внутри Периметра подобно нейронной сети.

Стоило только представить то место, в котором я хочу оказаться, либо человека, которого я хочу найти.

***

Новый прыжок в неведомую трубу аквапарка я пережил легче и даже приземлился на ноги, а не на пятую точку подобно неуклюжему косолапому медведю. И снова вокруг знакомая обстановка.

Солнце лишь немного сдвинулось к закату. По небесному светилу я ориентировался во времени, потому что доставать каждый из кармана широкий КПК было неудобно.

Окрестности старого тайника на могильнике с фальшивой радиацией ничуть не изменились за прошедшие дни. Даже труп убитого мной лысого и вытатуированного тюремными узорами бандита лежал на старом месте. Сильно пованивал, но я уже и не обращал внимания на такие запахи.

Клещ сидел на пороге вагончика, опустив ноги на выдвижную лестницу. Приложив массивную рацию к уху, он что-то внимательно выслушивал в эфире, а, увидев меня, вскочил и уставился на меня с удивлением.

Годы его тоже не пощадили, он зачем-то отрастил бороду, закрывающую добрую половину шеи, отчего теперь смахивал на бомжа. Однако трудно его не узнать даже таким, тем более искал я Клеща целенаправленно.

— Лоцман, ты?! В курсе, что вояки в Припяти бушуют? Они уже на открытой частоте всех свидетелей призывают.

— И я рад тебя видеть, — я подошёл ближе с поднятыми руками, сразу обозначая, что по отношению к нему у меня нет плохих намерений. — Ты знаешь, где могила Смита?

— Американца? Ну да, я же его и хоронил, — сказал Смит, его лицо сморщилось от недоумения. — Подожди, ты о чём сейчас вообще? В Припяти разнесло панельку, кто-то прикончил Пророка. Погоди… А этот лысый разложенец, твоих рук дело?

— Не буду врать, моих. И в Припяти тоже. Пророк особо не сопротивлялся. Не спрашивай, почему я так быстро оказался здесь, долго объяснять, лучше покажу.

— Тентакли кровососа! — Клещ схватился за голову, выглядело это по театральному комично.

— Да ты совсем осталкерился, дружище, — я усмехнулся.

— Я столько времени выслеживал этого Пророка, хотел узнать, чего он хочет, а тут приходишь ты, поднимаешь всех на уши за полчаса, — уже с негодованием ворчал Клещ. — Скажи, это Прохоренко?

— Нет, — я покачал головой. — Пророк – это Синица. Мой старый друг проникся анархичными и весьма извращёнными идеями. Решил примерить этот шлем. Он говорил про какое-то Осознание, про взятие под контроль Зоны, как будто он сам в силах что-то изменить к лучшему. Однако я увидел лишь очередного безумца, который стремится к силе и власти. Долгая, в общем, история.

— Ну так рассказывая, чёрт тебя побери!

— Скажи, где могила Смита? Я хочу туда. Только в подробностях.

— Сдурел, Лоцман? — Клещ секунды смотрел на меня вопросительным взглядом, но, покачав головой, сказал. — На окраинах Зоны есть песчаный карьер, это за Кордоном на юго-запад. Он в том карьере и погиб.

— Знаю где это.

— Я прикопал его тело в неприметном месте, прямо под камнем, тяжёлым таким, не сдвинуть даже впятером. Хорошее надгробие. Нацарапал на камне дату и его имя, всё, что о нём знал.

— Как он погиб?

— Меня защищал, — Клещ тяжело вздохнул. — Мы попали в засаду наёмников.

— Наёмников? А они ещё не повысдохли? — на этот раз я искренне удивился. — Вечно тебя кто-то спасает, а ты и спасибо не скажешь.

— Не смей, — Клещ выпятил указательный палец в мою сторону, кажется, мои ироничные слова его задели. — Мне уже всё равно, я, считай, на пенсии, а Смит погиб как герой. И до этого я не раз видел, как он вытаскивал людей из разных передряг, спасал жизни. Он заслужил спокойную старость на большой земле, в отличие от нас.

— Думаешь, он бы этого хотел? По нему было видно, как он к этой жизни стремится. Ладно, поехали, — я крепко схватил его за полы куртки, точно вцепился, как клещ. Он, конечно же, не ожидал такого.

— Ты чего задумал?!

***

Третий раз вышел для меня ещё проще, а вот Клещ стоял в стороне, согнувшись и блевал, сопровождая процесс громкими звуками, будто хотел полностью вывернуться наружу.

Могила Смита давно заросла, и вряд ли бы кто-то о ней узнал, если бы не камень, на котором действительно довольно аккуратно было выцарапано его имя и дата смерти.

Я присел на корточки возле камня. Клещ понемногу отходил, потому что приступы рвоты уже перемежались с отборными матами.

— Это что сейчас было?!

— Что-то из серии фокусов Прохоренко, только поинтереснее. Все эти годы они оба искали артефакт, возможно, даже знали, что он может дать. А я ведь как-то гадал, что этому Чёрному надо с его-то способностями от меня.

— Хочешь сказать, что ты можешь так в любое место перепрыгнуть? — тяжело дыша, Клещ подошёл ко мне со спины, встал рядом.

— Только в пределах Зоны, как мне кажется. Хотя нет, я уверен. Ты сам как? Не наблюй на могилу только.

— От сука. С-с-сука. Не зли меня, — Клещ громко шмыгнул носом. — И можешь всё что угодно переносить?

— Ну одежда и оружие остаётся при мне, насчёт людей не был уверен, но ты вроде живой.

— Сукин сын, — бросил Клещ, но, кажется, зла не держал. — И как давно это у тебя?

— Не считал, — я пожал плечами. — Может быть, час, больше или меньше. На Кордоне задержался.

— Час?! — воскликнул Клещ. — А на Кордоне ты что делал? То есть ты был в Припяти, а потом…

И снова он схватился за голову, начал расхаживать по карьеру, матеря меня и высказывая то, чего раньше я от него не слышал, например, как же его угораздило на знакомство со мной.

— А разве не ты меня тогда на болотах завербовал? Чего замолчал?

Клещ подскочил ко мне с блеском в глазах и с воодушевлением.

— Ты представляешь, какая это сила? Чего можно добиться, даже не выходя за пределы Зоны? Столько проблем решить! Тем более, если носитель таких возможностей не будет строить из себя суперзлодея и играться в солдатики. Не будет рваться к власти. Ты же такой, Лоцман?

— Ага. Предлагаешь мне снова на тебя поработать? — Клещ даже не успел ответить на мой вопрос, как я добавил. — Я на самом деле не против, только вряд ли долго проживу. Рак, сколько бы я с ним ни боролся, всё равно меня одолеет. Хотелось бы перед смертью закончить ещё пару дел, а там, может, и на тебя время останется.

Клещ таращился на меня с удивлением, он, судя по всему, даже не надеялся на то, что я соглашусь снова.

— Ты хотел попрощаться со Смитом? Я тоже давно здесь не был.

— Увы, Смит теперь всего лишь груда костей под камнем, — с искренней горечью вздохнул я. — Знаю, что для нас это имеет большее значение, чем для него.

***