Мы беспрепятственно добежали до ограды, бои уже вовсю шли в глубине территории завода. Что-то с шипящим звуком вырвалось из центра Юпитера и ударило в один из корпусов. Послышались звуки осыпающихся обломков. Смит предположил, что это был небрежно выпущенный снаряд из РПГ.

У забора Карпов отдал команду, чтобы мы продолжали следовать за ним. Я был предпоследним, а замыкал отряд Клещ.

Под ногами то и дело попадались бетонные обломки, несколько раз я неуклюже споткнулся и чуть не упал. Не хватало ещё опозориться при всех.

В утренних предрассветных сумерках видимость была весьма ограниченной и не спасал даже крупный пожар в центре территории. Мы добежали до трёхэтажного цеха, к примыкающей коробке из красного кирпича с зияющим чернотой входом.

Я ничего не увидел, но Карпов на бегу от бедра полоснул очередью тёмное пространство дверного проёма, оттуда с криком вывалилось тело, одетое как типичный бандит. Кажется, Клещ поддержал долговца парой выстрелов. Затем мы, не сговариваясь, разделились на две части и заняли укрытия под стеной этого строения.

Карпов молча достал гранату, выдернул кольцо и закинул её в проём. Прозвучал взрыв, уши заложило и пронзило звоном. Я запоздало зажал их ладонями, но даже так услышал громкий вопль внутри. Пошла вторая граната и ещё один взрыв, его я воспринял спокойнее. На этот раз внутри уже никто не кричал. Карпов, Смит и Клещ разом включили налобные фонари, которые почему-то были у всех, кроме меня.

Карпов нырнул внутрь, крикнул что-то неразборчиво, Смит последовал за ним, а мы с Клещом расценили это как «чисто».

На ступенях лежал распростёртый труп бандита, рядом валялась вертикалка. В голове возник соблазн подобрать оружие, но мы отчего-то торопились и бежали в известном лишь одному Карпову направлении. Времени на остановки не было, к тому же ствол мог оказаться повреждённым от взрыва гранаты.

На лестнице долговец вёл себя аккуратнее. Он шёл первым и с разницей в один пролёт, жестами показывал Смиту, стоит ли следовать за ним, а мы уже подтягивались за американцем. Мы достигли третьего этажа и вышли в пустой коридор без каких-либо признаков противника.

— Если на входе были двое, значит, есть кто-то ещё, — прошептал за спиной Клещ, будто прочитал мои мысли.

На площадке мы остановились, Карпов прильнул к стене, выглянул в проём, предварительно потушив фонарь. Остальные поступили так же, стало заметно темнее, чего нельзя было сказать про наружную территорию.

Я выглянул в окно, увидел, как между двумя строениями перестреливаются две группы, которые трудно было опознать в ночи на таком расстоянии.

Что-то мелькнуло на крыше здания напротив. Присмотревшись, я увидел человека, крадущегося поверху. Нас разделали десятки метров. Неизвестный встал на колено, в руках его я заметил очертания габаритной винтовки. Снайпер. Кажется, он целился в сторону позиций, которые я увидел ранее.

Сильный толчок отправил меня в угол, я неуклюже врезался в стену, с хрипом выпустил из лёгких воздух и вопросительно уставился на Карпова.

— Лоцман, идиот! Не вылазь в окно!

— Кажется, там снайпер, — прошептал я.

Долговец аккуратно выглянул в проём, несколько секунд что-то разглядывал, пока с противоположной крыши не послышался выстрел.

— Похоже, это боец из Свободы, — с некоторым удивлением сказал Карпов. — Но всё равно не нужно высовываться, понятно тебе, сталкер?

— Понятно, — пробурчал я, покрепче сжав автомат. Только сейчас понял, что так и не снял его с предохранителя.

Всё-таки штурмовик с меня никакой.

— Да брось, майор, у него же нет боевого опыта, — вдруг попытался защитить меня Клещ.

— И что дальше? — от недовольства на лбу Карпова сложились складки морщин. — Мы здесь из-за него, вообще-то, и у нас самая опасная задача: сопровождать приманочку.

— Спасибо за поднятие боевого духа, — усмехнулся Клещ, кажется, он просто измывался над нами всеми по очереди, но не стремился устраивать конфликт.

— Эй, тише, — вдруг шикнул Смит. Американец держал автомат наготове, медленно он прошёл в проём, разделяющий площадку и коридор.

— Я не давал команды, — прошипел Карпов. — Всем…

В тот момент я смотрел прямо на долговца и поэтому увидел всё в мельчайших деталях. На нижних этажах послышался какой-то шум, всего лишь на миг. Затем раздался гул будто бы ускоряющегося электродвигателя, и одновременно с ним пространство прошила яркая вспышка. Она пролетела в щель между маршами, попутно зацепила перила, отчего их сильно покорёжило.

Карпова убило на месте. Неизвестный снаряд попал ему прямо в голову, снёс вместе с шеей. На пол упало обезглавленное тело.

Я вскрикнул и оказался в положении полуприседа припёртым к стенке, колени подогнулись сами по себе. Выстрел за выстрелом выскакивали с нижних этажей, выбивали бетонную крошку с такой силой, что оконный проём расширился сверху и превратился в арочный. Смертоносное оружие пробивало кирпичную стену насквозь.

На меня сыпались обломки и пыль, я не мог откашляться и разглядеть, ничего перед собой. Слышал только топот и ответные выстрелы, кажется, Смита.

— Лоцман! Давай сюда, в коридор! Лоцман! — Кричал Клещ, но я боялся высунуться, потому что на моём пути уже лежал мёртвый долговец, и, несмотря на поднявшуюся пыль, я и сам мог легко попасть под смертельный снаряд.

— Не могу! — крикнул я в ответ, затем, наконец, поднялся и отшагнул влево. — Здесь ещё один марш на крышу, у меня нет другого выхода!

— Не гони, мы тебя прикроем! — так же криком ответил Клещ, потому что всё это время Смит пытался подавить огнём противника внизу.

Когда пыль немного рассеялась, я увидел, что американец стоит в проёме, немного высунувшись в сторону площадки, а Клещ находится за его спиной и машет мне рукой, жестами пытается объяснить, по какой команде мне нужно будет бежать. Мысленно я уже согласился на эту затею, но планы подполковника были сорваны.

Кто-то громко заорал, в помещении за дверью коридора, что находилась прямо напротив Клеща. Деревянная и трухлявая дверца сорвалась с петель от сильного удара, крик будто выкрутили на всю громкость. Кто-то массивный и будто бы обезумевший вырвался из комнаты. Я успел увидеть лишь испуганное и недоумевающее лицо Клеща.

Здоровяк, кажется, совершенно безоружный, с бритой головой и голым торсом, усеянным татуировками, схватил Клеща в охапку и вместе с ним прыгнул в оконный проём.

Смит повернулся назад, но слишком поздно. Клещ и внезапно появившийся враг уже были в проёме.

Американец выругался на своём, затем посмотрел на меня, махнул рукой, я даже не понял, что он хотел мне сказать.

Теперь уже дверной проём прошило смертоносное оружие. Смит отпрянул назад. Он вынужденно отступал под натиском непрекращающихся выстрелов, которые крошили бетон и кирпич, заваливали проход. Мне не оставалось иного выбора и подстёгиваемый всеми рефлексами, направленными на выживание, я метнулся на следующий лестничный марш.

На тесной площадке была ржавая лестница на крышу и люк с таким же рыжим замком. Я, наконец, снял автомат с предохранителя. Одиночные выстрелы даже пару раз попали в цель, но и с пятой попытки я не смог сбить замок. Пока не догадался ударить прикладом.

Люк не хотел поддаваться, будто кто-то уселся на него сверху. Скорее всего, всё прикипело от времени.

Внизу послышался топот множества ног. Отчаявшись, я заорал и начал биться в люк плечом до сильной боли, пока тот наконец не открылся. Выдохнув, я выбрался на крышу, пробежал по бетону пару метров, споткнулся обо что-то и упал.

— Сука!

Внизу послышались выстрелы. Они точно исходили из здания, не с улицы. Поначалу я подумал, что Смит пытается отстреливаться от напирающего противника, но по звукам будто бы появился кто-то ещё. Помимо очередей и смертоносного гула, я слышал хлопки дробовика и даже одиночные выстрелы.

Я взглянул на крышу соседнего здания, где минутами ранее заметил снайпера. Там уже никого не было, зато стоило мне посмотреть назад чуть левее тех позиций, в которых мы отлёживались перед штурмом, как я заметил неприятное.