В глубине леса были слышны неразборчивые крики и шум непрекращающейся стрельбы. Синица и часть людей из группы Плясуна перетянули на себя немало противников.

До хутора оставалось совсем немного, когда Смит увидел порядка пяти боевиков, наступающих полукругом. Каждый из них вёл беспорядочный огонь, в сторону леса. Американец удивился такой глупой растрате боеприпаса, потому что был уверен: там никого нет. Синица с первой группой сейчас перестреливались сильно левее, остальные должны были находиться в домах.

Однако, к большому удивлению, с той стороны, куда стреляли незадачливые штурмовики, прилетел гранатомётный выстрел. Снаряд с шипением вонзился в землю, прямо под ногами у монолитовцев. Верхняя часть грунта вздыбилась. Смит почувствовал сильную дрожь земли и ударную волну. Ему пришлось упасть на землю и зажмуриться. Кажется, минимум трое были убиты одним выстрелом. Оружие, призванное бороться с танками, в очередной раз, доказало свою эффективность и против пехоты.

Из рощи показался один из бойцов Плясуна, по какой-то причине, даже ночью не снимающий маскировочный костюм. По комплекции он сильно отличался от Остапа и Бобра. Смит сразу догадался, что с ним он ещё не был знаком. Кажется, звали его Букой.

Боец двигался быстро, пробежав несколько метров вдоль лесополосы, встал на колено и начал отстреливать оставшихся монолитовцев, будто мишени в тире, пока те, даже не могли ещё сообразить, что с ними произошло.

Смит предпочёл не подниматься с земли, потому что резкое движение с его стороны, могло быть ненароком пресечено этим метким рейнджером.

Последний попавший под обстрел Буки боеспособный противник с яростным криком выбросил оружие и побежал навстречу своей смерти. Очередь рассекла его вдоль всего туловища. А затем Бука просто скрылся в роще.

— Что за дерьмо? What the hell? — прошептал Смит, поднимаясь на ноги.

Один из попавших под гранатомёт монолитовец ещё подавал признаки жизни, у него не было обеих рук, всё тело оказалось иссечено осколками. Он хрипел и стонал, будто хотел что-то сказать, истекал кровью.

Смит не стал облегчать участь врага и просто прошёл мимо.

Американец не любил долгих операций, а эта уже по его ощущениям чрезмерно затягивалась. Несмотря на отсутствие продуманной тактики у противника, всё же грубой силой, напором и численностью они добрались до Плясуна. Смит гадал, сколько сейчас человек в доме, сколько осталось в живых?

Он тихо скользнул мимо крыльца, решив не идти через парадный. Внутри была слышна вялая стрельба из укрытия в укрытие. На крыльце у входа Смит заметил мёртвого Бобра. На пухлом лице под распахнутыми веками остекленевшие глаза уставились в никуда.

Американец обошёл дом и подкрался к окну, затянутому плотной тканью. Она уже была повреждена выстрелами и колыхалась будто спущенное с флагштока знамя. Смит аккуратно заглянул внутрь, но не увидел ни тел, ни живого противника. Плясуна тоже в поле зрения не оказалось, зато на столе нетронутой стояла стеклянная банка с причудливым артефактом-светильником.

Где-то в глубине дома раздались выстрелы и чьи-то выкрики. Смит запрыгнул через оконный проём внутрь.

— Ну и чего добиваешься, сука?! — послышался голос Плясуна, затем одиночный выстрел и звуки осыпающихся щепок.

— Вы нарушили Его волю, отдайте устройство, или умрёте, — послышался чей-то голос, неестественный, низкий и протяжный.

— А вы попробуйте, найдите!

Смит больше минуты вслушивался в звуки перестрелки. Он даже закрыл глаза, чтобы представить сложившуюся ситуацию. Эти двое оказались там, в глубине дома, в полной темноте на позициях, которые надёжно защищали обоих, но никто из них не хотел рисковать. Удивительно, учитывая, что противник ранее ломился на пролом и не жалел живой силы.

Смит достал нож и тихо шагнул в темноту коридора. Выстрелы не утихали, по вспышкам легко можно было понять, в какую сторону нужно двигаться. Кажется, Плясун оказался в ловушке, как загнанная крыса, и патроны у него вот-вот могли закончиться. Но он был один на один с последним выжившим врагом.

Всё прошло легко и предсказуемо. Смит совершал подобное не раз, и, скорее всего, этот не был последним.

Ничего не подозревающий противник стоял к нему спиной. Смит подкрался подобно тени и быстрым, сильным движением всадил нож ему в шею. Под ладонью стало тепло, тело врага ослабло. Смит вовремя отпустил рукоятку. Не хватало ещё залить себя кровью с ног до головы.

— Плясун, это свои, всё закончилось, — сказал американец в темноту.

— Очень вовремя, — на выдохе ответил тот.

***

Я быстро привык к темноте и с недоумением всматривался в человека, который стоял в паре метров от меня. Он хмурился, будто бы я был ему чем-то обязан. Вольга.

— Ты?! Как ты здесь оказался? — всё, что я смог выдавить из себя в первые секунды, а затем отдышавшись добавил. — Я вышел на крыльцо, а потом шагнул и меня будто засосало. Это ты меня приволок в лес?

— Нет, ты сам пришёл.

— Неправда.

— Правда, — Вольга кивнул. — Зачастую то, что ты видишь и чувствуешь, не совсем то, что есть на самом деле.

— Не надо меня грузить. Что тебе нужно? Это всё из-за Чёрного? Сейчас не самое подходящее время, лучше помоги нам…

— Нет, — Вольга перебил меня, зачем-то вытянув левую руку с открытой ладонью вперёд. — Ты помогаешь не тем людям. Они установили здесь устройство, которое навредит нам.

— Кому нам? Откуда ты знаешь про сканер?

— Ты хочешь, чтобы я тебе помог с Чёрным? Уничтожь это устройство.

— Я даже не знаю где оно!

— Оглянись.

Трудно было поверить и переварить всё происходящее, но я развернулся так резко, будто позади меня скрывалась смертельная угроза.

Среди сорняка в десятке метров от меня действительно находилось что-то размером с небольшой рюкзак, конусное по форме и с двумя мигающими светодиодами, тусклыми еле видимыми даже в ночи.

— Какого чёрта? — вырвалось у меня. — А ты сам, почему не сделаешь это?

— Я не могу. Меня здесь нет.

Снова обернулся и посмотрел на Вольгу. Опять несёт какой-то бред, вот же он стоит передо мной.

Я приблизился к нему вплотную и вдруг почувствовал лёгкое дуновение ветра, будто передо мной не было никакой преграды. Волосы на голове приподнялись, а всё тело на секунды сковало холодом.

— Не бойся, я не привидение, но не забывай, в каком месте ты находишься.

— В каком же? — спросил я тихо осипшим голосом, затем протянул руку, вперёд пытаясь дотронуться до Вольги, но рука прошла сквозь него.

— Уничтожь его.

— Нет, — я попятился, не отрывая глаз от призрака.

— Так ты хочешь, чтобы я помог тебе разобраться с Чёрным?

— Да иди ты к чёрту со своей помощью!

— Тогда мы убьём вас всех.

— Кто мы? Бесплотный дух и армия переодетых монолитовцев, которые ведут себя как пушечное мясо?

— Боевые отряды всего лишь мера запугивания, нам не жалко этого мяса. Мы не такие уж и бесплотные. Погибнут и твои друзья. И тот человек по имени Егор, которому я не так давно спас жизнь.

Я замер. Осознание пришло очень быстро, и мне не нужно было дополнительного времени на принятие решения.

— Ты знаешь, как его вывести из строя?

— Да. Найди вентиляционные отверстия на корпусе и залей водой из фляги. Это просто.

***

Не могу сказать, что я хоть как-то привязался к Бобру, но мне его было искренне жаль. Когда я увидел мёртвое тело на крыльце, его остывшее бледное лицо, мне вдруг стало понятно, что Бобр больше остальных не хотел сегодня умирать.

До рассвета оставалась совсем немного. На пороге сидели Сенин и Плясун, оба курили, и никто из них даже не взглянул в мою сторону, когда я вышел из леса. Но первым заговорил командир группы.