Холодный порыв ветра прорезает тонкую ткань моего платья, и я вздрагиваю, глядя на дорогу, чтобы увидеть, не приближается ли водитель Николо. Я замечаю черный внедорожник, поворачивающий на мою улицу, и с облегчением вздыхаю. Я чувствую, что мои губы немеют и могут стать фиолетовыми от холода. Внедорожник подъезжает к обочине, классические тонированные стекла не позволяют мне увидеть, ждет ли Николо внутри, чтобы сделать мне сюрприз.

Через мгновение дверь распахивается, и выходит крепкий телохранитель, чтобы провести меня внутрь. Я не колеблясь скольжу по прекрасному кожаному сиденью, предвкушая тепло внутри. Когда охранник следует за мной обратно в машину и закрывает дверь, я впервые поднимаю взгляд. И мои глаза встречаются со знакомым, полным ненависти взглядом Троя Гатти.

Мое сердце замирает.

Я узнаю его по встречи в клубе, но если у меня и были какие-то сомнения, то гипс, покрывающий его правую руку, подтверждает это. Когда мой пульс начинает учащаться, холодный пот проступает на лбу. По его взгляду видно, что он что-то для меня припас, и мне это совсем не понравится.

— Ну, посмотри, что притащил этот кот, — протягивает Трой, откидываясь на спинку сиденья и поворачиваясь, чтобы посмотреть на парня рядом с собой.

— Я бы сказал, что мы поймали настоящую мышку. — Говорит мужчина.

Мое сердце замирает, когда я впитываю смысл его слов. Я изучаю его лицо, ища на нем хоть какой-то намек на сочувствие, но все, что я нахожу, — это холодная ярость. У него такие же сильные итальянские черты лица, как у Троя, такие же миндалевидные глаза и презрительные губы. Хотя он выглядит на несколько лет старше Троя, я могу только предположить, что они родственники — братья, как я предполагаю. Это значит, что Николо убил их отца, а я только что добровольно села в их машину.

Паника захлестывает мой мозг, и, не задумываясь, я бросаюсь к двери, отчаянно пытаясь сбежать. Братья издают леденящий душу хор смеха, когда охранник, сидящий рядом со мной, хватает меня за запястья, фактически удерживая меня еще до того, как я успеваю дать отпор. Второй охранник перегибает через мои плечи и толкает меня обратно на сиденье, когда водитель отъезжает от обочины, увозя меня от дома и безопасности.

— Куда ты так торопишься? — Усмехается старший Гатти. — Мы просто хотим немного повеселиться.

Трой мрачно усмехается.

— Алексей, не играй с бедной девочкой. К концу ночи она будет умолять нас о смерти. Это просто жестоко — давать ей чувство ложной надежды.

Алексей бросает на Троя взгляд, который говорит ему, что он должен держать рот закрытым.

— Тебе придется извинить моего младшего брата. — Говорит он, снова обращая на меня свои холодные глаза. — Иногда он может быть немного… грубым.

— Чего вам надо от меня? — Требую я, вкладывая в голос столько силы, сколько могу. Я не знаю, что я могу сделать, чтобы выбраться из этой ситуации, но я не могу заставить себя съежиться, чтобы доставить им удовольствие смотреть, как я умоляю.

— Чего мы хотим? — Спрашивает Алексей, его тон сочится ложным замешательством. — Ну, мы хотим вернуть нашего отца. Но поскольку ни ты, ни твой парень, ни Бог Всемогущий не имеет власти доставить его нам, мы возьмем то, что сможем получить.

— И кто же играет с ней? — Ворчит Трой, искоса поглядывая на брата.

Алексей полностью игнорирует его, не сводя с меня глаз. Дрожь пробегает по моей спине, когда я вижу сильную ненависть в их глубинах. Я тяжело сглатываю, пытаясь найти способ сбежать. Но меня окружают мужчины почти вдвое больше меня, которые, кажется, совершенно спокойно относятся к мысли причинить мне боль, даже убить меня.

— Что вы собираетесь со мной делать? — Спрашиваю я, и на этот раз мой голос дрожит.

Алексей скользит вперед на своем сиденье, его взгляд теперь более пристальный, как будто он рад, что я спросила.

— Мы будем пытать тебя. — Говорит он с неподдельным ликованием. — Мы будем резать тебя по кусочкам и отправлять куски обратно твоему самодовольному парню-ублюдку, и когда мы закончим с тобой, Николо поймет, что больше никогда не стоит связываться с Гатти. Он отнял у меня моего отца, так что теперь я собираюсь отобрать у него то, что ему дорого.

Фырканье, срывающееся с моих губ, удивляет даже меня.

— Ты думаешь, что Николо волнуется за меня? — Спрашиваю я с недоверием. Эти парни явно не знают о договоренности.

На лицах братьев промелькнула неуверенность, прежде чем Алексей быстро оправился, скрыв свое колебание темным смешком.

— Ты пытаешься играть с нами в игры, убедить нас, что мы взяли не того человека, но я уверяю тебя, если не считать Сильвии Маркетти, до которой невозможно добраться после нашей неудачной попытки похитить ее, — он бросает на Троя уничтожающий взгляд, заставляющий его младшего брата нахмуриться. — Ты — то, о чем Николо заботится больше всего в этом мире. Он больше времени уделяет тебе, чем семейным делам. — Слова Алексея выбивают меня из колеи. Это не может быть правдой. Конечно, Николо был одержим тем, чтобы издеваться надо мной в начале года. Да, в последнее время мы проводили много времени вместе, особенно после того, что случилось с его сестрой, но это было связано с тем, что Николо искал способ снять стресс от своей ситуации. Это не имеет никакого отношения ко мне лично. Он уже ясно дал понять, что я для него полностью расходный материал, и легко забываемая.

Но мой пульс все равно учащается. В какой-то момент жизни я бы отдала все, чтобы быть той, о ком больше всего заботится Николо, но сейчас я столкнулась с холодной, суровой реальностью, что я не только не такая, но даже сама возможность этого поставила мою жизнь под угрозу. Я умру, и я даже не получу дополнительного преимущества от знания того, что Николо любит меня. Вместо этого мое тело превращается в лед, когда я понимаю, что оставлю Клару сиротой, когда она будет еще совсем ребенком. Мне не нравится мысль о смерти, но мысль о том, чтобы оставить мою прекрасную девочку, невыносима. И она останется сиротой, потому что, когда я умру, знание о том, кто ее отец, умрет вместе со мной.

— Знаешь, мне кажется, мне понравится звук твоих криков, — насмехается Алексей, и улыбка расплывается на его губах.

Меня охватывает неконтролируемый гнев, когда я смотрю через машину на презрительные лица братьев Гатти, и я делаю единственное, что могу придумать, чтобы показать им, как сильно я их ненавижу. Я плюю.

Моя слюна попадает на щеку Алексея, и его голова откидывается назад в шоке. Он подносит пальцы к лицу, вытирая жидкость, и Трой смеется над непростительным знаком неуважения. Темные глаза Алексея горят новой формой ярости, и его рука появляется из ниоткуда. Он так сильно бьет меня тыльной стороной руки, что меня швыряет вбок через колени телохранителя, и громкий звон наполняет мои уши, когда я вижу звезды.

31

НИКОЛО

Я нетерпеливо постукиваю ногой, сидя в уютном ресторане «Ориол», одном из самых шикарных ресторанов высокой кухни в Чикаго. Должен признать, что я нервничаю из-за этого свидания больше, чем за те, которые я когда-либо организовывал. Сегодня вечером я хочу сделать что-то, что, как я знаю, понравится Ане — в качестве благодарности за то, как она помогла мне справиться со стрессом из-за сорванного нападения на мою сестру. Не то чтобы кто-то когда-либо снова смог добраться до Сильвии с тем уровнем безопасности, который мой отец и я установили вокруг нее. Но все же мысль о том, что один из наших врагов был так близок к тому, чтобы навредить ей, была для меня более чем небольшим препятствием, которое мне нужно было преодолеть. И все это время Аня была рядом.

Она приходила в любой час, когда мне было нужно, отдавалась мне так, что это снимало мое напряжение, и даже слушала меня, когда я не мог заставить свой мозг отключиться поздно ночью, и даже дала мне несколько глубоких идей, которые помогли мне снова обрести равновесие. И после того, как она танцевала для меня на этой неделе, я обнаружил, что больше, чем когда-либо, стремлюсь вознаградить ее. Что-то в том, как она ответила мне в тот день, заставляет меня жаждать ее одобрения, чего я никогда не искал в девушках, с которыми встречался. Я чувствую, что наши отношения как-то изменились, и теперь я склонен относиться к ней с уважением, которое я так неохотно из себя выжимал. Я начну с того, что покажу ей, что могу получать удовольствие от того, что нравится и ей. Поэтому сегодня вечером я веду ее на «Дракулу» в Civic Opera House. Это балет, и в какой-то момент наших разговоров она упомянула, что ей нравилось смотреть его в детстве.