— Обижаешь, — Инга указала на красиво упакованную коробку. — Я за этот сервиз чуть не подралась. А серьги восточные девчонки любят. Невесте Рустама понравится.

Сервизы, вазы, ковры доставали по блату. Хорошие золотые украшения стали редкостью. Если нужно было что-то действительно качественное, приходилось трясти всех знакомых. Теперь их было достаточно много.

Середина девяностых. Все давалось с трудом. Многие люди оставались без работы. Идешь по рынку, а там учителя сапогами торгуют. Потому что зарплата копеечная, а жрать охота всем.

Ресторан «Жемчужина востока» находился у парка «Славы» на перекрестке Суворова и Ушакова. У входа нас встретил молодой парень, который взял верхнюю одежду.

— Это лакей? — наклонился и тихо спросил Ингу.

— Можно и так сказать. Увидишь. Тут все будет бросаться в глаза. Кавказские любят понты.

В коридоре стояли Рустам, Шаман и Андрюха. Наш будущий жених нервно дергался и курил одну за одной. Отправив Ингу в зал, я двинул к ребятам.

— Рустам, можно тебя на пару слов?

— Нужно! — парень выглядел взволнованным. — Увезите меня. Я не хочу жениться.

— Так это еще не свадьба, — как-то странно улыбнулся Дыбин и за спиной Рустама скорчил страшную рожу и почему-то указал на верхнюю губу, изображая усы.

Вывел приятеля на морозную улицу. Перед праздниками народа в городе было полно. До Нового года оставалось несколько дней.

— Рустам, братишка, я к тебе с не очень приятным разговором. Я понимаю, что ты возлагал на меня огромные надежды, но, скорее всего, я уйду из группировки. Прости, — я был намерен сдержать обещание.

— Не понял? Ты долго думал, прежде чем огорошить меня охренительной новостью? Дим, нас уважают. Нас боятся, мать твою! А ты решил все бросить? И как я буду тянуть это?

— До меня справлялся. Я же вижу, что ты не особо рад, что я скакнул через твою голову. Я не собирался тебя подсидеть, потому уйду к Большому.

— Да хрен тебе! — парень порывисто обнял меня. — Ты мой брат, Поляк. Мне за счастье с тобой работать. Да, не скрою, я предполагал, что стану во главе, но ты с этим справился лучше, и я это принял.

— То есть никаких обид?

— Я че, обиженный? Это оскорбление, — заржал Рустам. — Ты нормально себя чувствуешь? Че ты дерганый такой?

— Расскажу, но потом. Сегодня твой день, братуха!

Сзади подбежал Дыбин. Этот парень был довольно крупным, но вел себя как клоун.

— Пацаны! Дайте я вас обниму. Как давно мы втроем не оставались. Может, после праздника в клуб и по девочкам?

— Я пас, — прикусил губу, мечтательно закатив глаза. — От Инги ни на шаг.

— Ой! Можно подумать! Один разок налево можно. И два тоже.

— Эй, Поляков, мы не зайдем в зал до тех пор, пока не скажешь, почему ты бледнеешь, как барышня в корсете, мать твою! — Рустам пощупал мою спину. — Проверил на наличие бабского предмета гардероба.

— Ладно, скажу. Только не орите. Это тебя, Дыба, касается. Ты постоянно громко выражаешь эмоции. В общем, Инга ждет ребенка.

Я замер, парни тоже, но спустя секунду оба заорали, как притрушенные.

— Да ладно? Ну красава! — орал Дыбин.

— Папашка! Димон, это же потрясающая новость. В нашем полку прибыло. Твою, мать, Поляк. Красавчик! Мы должны это дело обмыть, — голосил Рустам.

Остальные парни стояли у окна. Так всегда было. Каждый знал, что нас троих связывает нечто большее, чем работа в группировке. Мы были не друзьями, а семьей.

Дыбин жил в трешке в районе текстильного комбината со старенькой матерью. И каждый раз, приходя к нему, я чувствовал себя как дома. Мать Рустама тоже любила меня как сына. Еще с армии. Вот только я хотел увидеть свою. Неважно, как она относится ко мне. Я не перестал любить ее.

Покурив еще по одной, обнялись и подошли к своим ребятам.

— Шаман, — я огляделся. — Ты у входа присядь, ладно? Мне нужно, чтобы все прошло сегодня тихо.

— Не вопрос, Дим. Мышь не пробежит.

И я знал, что на каждого из моих парней можно положиться.

В зале стоял гул. Играла всевозможная музыка. Предпочтение, конечно, отдавали кавказским мотивам, но иногда я слышал русскую попсу и даже шансон.

Столы были рассыпаны по всему огромному и кричаще дорогому залу. Люстры из стекла свисали с потолка, и люди, проходившие к столу будущих супругов, чтобы поздравить, задевали их головами.

Прямо посередине стоял стол побольше, куда складывали подарки.

Инга потащила меня за руку к главному столу.

— Лицо попроще, Поляков. Это помолвка, а не очередная сходка, — любимая женщина улыбнулась, грациозно взяв меня под руку. — И не смей ржать.

Но я уже смотрел на невесту приятеля. И неважно, что меня воспитывали как джентльмена. Сусанночка была страшненькой. Мягко сказано.

Рустам сидел рядом с девушкой. Но каждый раз, когда та пыталась поправить его белоснежную рубашку или просто приобнять, приятель дергался и бледнел.

Девушка была одета в пышное платье с люрексом чешуйкой ярко-желтого цвета. Оно гармонировало с ее смуглой кожей. Я даже нахально рассмотрел фигуру будущей жены друга. Довольно аппетитные формы, а вот лицо.

У девушки были самые настоящие усы. Черные и довольно густые. И если бы не это, она, возможно, была бы симпатичной. Кроме того, у нее почему-то была одна длинная бровь.

— Прости Господи, — тихо прошептал я и тут же почувствовал, как Инга наступила мне на ногу тонкой шпилькой. — Знаешь? Это больно! Я же не заржал, а просто констатировал очевидный факт.

— Если ее сводить в салон красоты, — прошипела Инга. — Будет такой же, как я.

— Сомневаюсь, — послышался голос Дыбина прямо у моего затылка. — Ей осталось только купить коня и шпагу! Д’Артаньян. Ну, вылитый Боярский, только баба. Сиськи, талия и усы. Потрясающе!

И говорил он так тихо и даже как-то трепетно, что сдержать смех было просто невозможно.

Я громко хохотнул и нервно дернулся, когда Инга ущипнула меня за ладонь.

— Вот же придурки. И эти люди — авторитеты города, — шептала Инга, но я хорошо видел, каких трудов ей стоит не засмеяться. — Детский сад. Честное слово. Вы просто не понимаете, парни. Так принято. Значит, у отца девушки есть то, что очень нужно родителям Рустама. Дети — лишь средство. Максимум поживут и разбегутся. Хотя и это навряд ли.

— Почему? — убрал стул за одним из пустых столов, давая Инге присесть.

Сейчас мне хотелось находиться как можно дальше от стола лучшего друга, дабы не испортить праздник.

— Почему? — спросил Ингу Андрюха. — Ну, если они не любят друг друга, то о какой счастливой жизни может идти речь.

— А они могут и полюбить, — пожала плечами брюнетка. — Но я рада, что меня сия нелестная участь миновала.

— Еще бы, — я подмигнул ей. — Ты себе отхватила самого красивого мужчину в этом зале.

— И скромного, — сегодня Дыбин удивил. Он не орал, как делал это постоянно.

— Нужно поздравить, Дим, — Инга указала на сервиз и серьги. — И последний раз говорю. Прекратите ржать, оба!

Пробиваясь сквозь многочисленных гостей, мы миновали лишь небольшую часть зала и добрались до пункта назначения. Несмотря на особую красоту девушки, Рустам вел себя весьма галантно. Подливал ей вина и накладывал салаты в тарелку с позолоченной окантовкой.

— Сусанна. Рустам, — моя девушка решила взять бразды правления в свои руки. — Мы рады присутствовать на вашем празднике и от всей души поздравляем с предстоящей свадьбой.

Дыбин хихикнул и получил по шее, но уже от меня. Почему-то мне было жаль эту девушку. Незнакомую, не очень красивую, но в тот же момент она чем-то притягивала.

— Спасибо, — Сусанна опустила глаза в пол. — Рустам говорил, вы его лучшие друзья. Может быть, вы составите компанию нам обоим на Новый год?

— Уж лучше вы к нам, — нервно теребя воротник рубашки, тут же ответил я. — Это мой первый праздник в этом городе.

— Как и мой, — пожала плечами девушка. — Все чужое, понимаете? И все чужие. Я из Баку. Там мне было хорошо.