Я-2 смущенно кашлянул. Толик подошел к нему вплотную.

— А ну-ка, — сказал Толик с озорной улыбкой, — давай я тебя обратно перепрограммирую.

Прежде чем кто-то успел что-либо сказать, Толик дотронулся до лба Я-2. На мгновение комната наполнилась мягким сиянием.

Мы наблюдали, как черты лица Я-2 начали меняться. Рыжие волосы потемнели, словно их окунули в чернила. Веснушки исчезли. Фигура стала более подтянутой.

Через несколько секунд перед нами стоял уже не «недо-Толик», а молодая версия меня — поджарый брюнет с острым взглядом.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул Толик, отступая на шаг и любуясь своей работой.

Всё это время Игорь стоял, застыв с открытым ртом. Его взгляд метался между Толиком, мной и Я-2, словно он смотрел захватывающий теннисный матч.

Толик, заметив его состояние, решил, видимо, что ситуация недостаточно комична. Он резко повернулся к Игорю и, выпучив свои огромные инопланетные глаза до невозможных размеров, громко выкрикнул:

— Бу!

Эффект был мгновенным. Игорь взметнул руки вверх в защитном жесте, и чуть не опрокинул стоявший рядом стол с приборами.

— Толик! — воскликнул я, пытаясь звучать строго, но не сумев сдержать смешок. — Прекрати пугать нашего потенциального сообщника. У нас и без того проблем хватает.

Толик кивнул, и мы расположились вокруг большого лабораторного стола, заваленного бумагами и приборами. Наталья, движимая каким-то подсознательным желанием нормальности в этой невероятной ситуации, принесла чай. Толик сразу выпил пару чашек. Но не чая, а крепкой заварки.

— Это чтобы лучше переваривать ваши новости, — пояснил он.

Я глубоко вздохнул и начал рассказ:

— Все началось почти сразу после того, как ты погрузился в свой восстановительный сон…

По мере того как мы разматывали клубок событий последних дней, лицо Толика становилось все более серьезным.

— Погодите-ка, — прервал он нас, когда мы дошли до момента побега Нинель. — Вы хотите сказать, что эта милая девушка с огромными, просто выдающимися гру… глазами — он запнулся, бросив быстрый взгляд на Наталью, — и большим сердцем, оказалась шпионом?

Наталья кивнула, её лицо помрачнело.

— Мы тоже не могли поверить, Толик. Она была… одной из нас. Или так нам казалось.

Я продолжил рассказ, описывая перехваченное сообщение и мои видения будущего. Когда я дошел до части о кристаллизованном городе, Толик резко встал, его стул с грохотом опрокинулся.

— Нет, нет, нет, — пробормотал он, шагая взад-вперед по лаборатории. — Эта технология… может ты был прав, и мои сородичи просто хотят вас уничтожить. О чем они думали, давая детям такие опасные игрушки?!

Игорь, который до этого момента молча слушал, не выдержал:

— Простите, но я все еще не понимаю… с чего все началось

Мы переглянулись. Действительно, Игорь заслуживал полной картины.

— Ладно, — сказал я, потирая переносицу. — Давайте начнем с самого начала. Игорь, ты не поверишь, я умер, но после очнулся…

Следующий час прошел как в тумане. Мы по очереди рассказывали нашу невероятную историю: о моем перемещении из будущего, о настоящей природе Толика, о проекте «Эфир» и о том, что на самом деле стоит на кону. Игорь слушал, его глаза становились все шире с каждым новым поворотом сюжета.

— Так вот почему ты всегда знал больше, чем должен был, — пробормотал он. — А я-знал, что ты не можешь быть таким умным, не можешь быть умнее меня, ты просто гений из будущего…

— Ну, — вставил Толик с усмешкой. — Просто у него небольшая фора в несколько десятилетий.

Когда мы наконец закончили, в лаборатории повисла тяжелая тишина. Каждый из нас погрузился в свои мысли, пытаясь осмыслить масштаб проблемы, с которой мы столкнулись.

Толик первым нарушил молчание:

— Жаль, что я растерял силы, — сказал он задумчиво, глядя на свои руки, словно они его подвели. — Ранее я бы слышал мысли всех разом и улавливал отдельные важные. А теперь… приходится напрягаться, чтобы залезть в голову хотя бы одному.

Он вдруг встрепенулся и продолжил:

— Простите! — воскликнул он. — Я должен был понять, что Неля шпион. Но как я мог… ведь она такая милая! А эти ее два больших глаза…

Мы хихикнули, кто в кулак, кто отвернуля. Даже в такой напряженной ситуации Толик умудрялся разрядить обстановку.

— Ладно, — сказал он, став вдруг серьезным. Его взгляд остановился на Я-2. — Теперь давайте отправим нашего юного друга домой! Пока не появились новые проблемы. Со временем игры плохи!

Я-2 кивнул, и я почувствовал, как с плеч свалился огромный груз. До последнего я ожидал, что он начнет спорить, настаивать на том, чтобы остаться и помочь. Его готовность вернуться была неожиданным облегчением.

Но затем Я-2 заговорил:

— Прежде чем я уйду, — сказал он, медленно обводя всех нас взглядом, — я хочу, чтобы вы пообещали мне кое-что. — Он сделал глубокий вдох. — Пообещайте, что сделаете все возможное, чтобы спасти будущее. Вы должны понять — то будущее, из которого я пришел… это кошмар. И повсюду — страх. Страх, что ты станешь следующим. Тот город и люди, превратившиеся в лед, это только начало, потом они потеряют контроль над Эфиром, хотя… ты видел, что будет дальше.

— Мы обещаем, — сказал я. — Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это.

— Тогда я готов, — сказал Я-2. — Пора возвращаться домой.

Мы начали готовиться к процедуре отправки Я-2 обратно в его время. Толик колдовал над нашим как он сказал «недоработанным» устройством.

— Как можно было не понять, как настраивать квантовый синхронизатор временных потоков! — кряхтел он.

Я-2 стоял неподвижно, пока Толик закреплял устройство на его запястье. Его лицо было бледным, но решительным.

— Готов? — спросил я, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги.

Он кивнул:

— Как никогда.

— Так, теперь нужно синхронизировать частоту устройства с частотой временного туннеля, — пробормотал он, показывая Я-2 что нужно крутить заводную головку. — Это как настроить радио на нужную волну, только вместо музыкальной станции мы ищем конкретную точку в пространственно-временном континууме.

Воздух вокруг Я-2 начал мерцать, словно горячий воздух над раскаленным асфальтом. Сначала едва заметно, но постепенно все сильнее.

— Есть контакт! — воскликнул Толик. — Частоты совпали!

В следующее мгновение пространство вокруг Я-2 словно прогнулось, образуя воронку, невидимую, но ощутимую. Мы все почувствовали легкое головокружение, словно гравитация на мгновение сошла с ума.

— Невероятно, — прошептал Игорь, его глаза были широко раскрыты от изумления. — Это же… микроскопическая черная дыра?

— Что-то вроде того, — кивнул Толик, не отрывая взгляда от приборов. — Только вместо того, чтобы разорвать нашего друга на атомы, она аккуратно переместит его в нужную точку времени и пространства.

Я-2 начал медленно растворяться в воздухе, словно его затягивало в невидимую воронку. Он поднял руку, прощаясь, и в следующее мгновение исчез с легким хлопком, словно лопнул мыльный пузырь.

Мы стояли, потрясенные, глядя на пустое место, где только что был я из будущего.

— Ну что ж, — сказал наконец Толик, потирая руки, — одной проблемой меньше. Теперь давайте разберемся с остальными.

Он закрыл глаза, сосредоточился, и его тело начало меняться. Серая кожа приобрела человеческий оттенок, черты лица смягчились, а на голове появились рыжая копна кудрей. Через несколько секунд перед нами стоял уже знакомый всем «человеческий» Толик.

— Так будет удобнее, — пояснил он, поправляя воротник рубашки. — Меньше шансов вызвать панику если нас внезапно побеспокоят извне.

Мы собрались вокруг стола, разложив на нем все имеющиеся у нас данные: перехваченное сообщение, мои наброски видений будущего, заметки о проекте «Эфир».

— Итак, — начал я, — нам нужно понять, кто именно стоит за этими «Последователями Рейха». У нас есть какие-нибудь зацепки?

Наталья задумчиво постучала пальцем по виску: