— Потрясающе, — выдохнул один из присутствующих. — Это решает проблему перегрева, которая казалась непреодолимой.

— Именно, — кивнул Харрис. — Теперь мы можем приступить к следующему этапу. С этой системой охлаждения мы сможем поддерживать его открытым гораздо дольше, чем предполагалось изначально.

Я закончил уборку и выпрямился, ожидая дальнейших указаний.

— Ты, — Харрис кивнул мне, — отвези эту тележку в лабораторию B-13. Джонсон, проводи его.

Молодой ассистент встал и направился к двери. Я последовал за ним, толкая перед собой тележку с драгоценным грузом.

Уже у самого выхода я услышал, как Харрис сказал:

— И не забудьте, джентльмены. Наш агент в России скоро доложит о выборе русских. Он уже глубоко внедрился в их главную лабораторию.

Эта информация ударила меня, как молния. Агент среди нас? Кто это может быть? Пока я размышлял над этим, толкая тележку по коридору, я не заметил, как Джонсон остановился перед массивной стальной дверью с надписью «Лаборатория B-13».

— Приехали, — сказал он, прикладывая свой пропуск к сканеру. — Дальше я сам, спасибо за помощь.

Я кивнул и отступил, наблюдая, как уникальная охлаждающая жидкость исчезает за закрывающейся дверью. В голове кружился вихрь мыслей: формула жидкости которая наверняка понадобится и в других проектах, агент среди нас… Нужно было срочно возвращаться и предупредить остальных. Но как выбраться отсюда? Интересно Анатолий уже пришел в себя? На часах без десяти минут десять…

Я мчался по бесконечным коридорам Лос-Аламосской лаборатории, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Каждый поворот казался знакомым. Чертов лабиринт! Где эта проклятая кладовка?

Так, спокойно! Наконец, я увидел знакомую дверь. Дернул ручку — заперто. Отлично, Толя, молодец, еще и закрылся изнутри! Я начал лихорадочно стучать, стараясь не привлекать слишком много внимания.

— Толя! Анатолий! Открывай, черт тебя подери!

Тишина. Потом послышалось какое-то шуршание и сонное бормотание. Я прислонился ухом к двери.

— Толя, ради всего святого, открой эту чертову дверь!

— Анатолий, если ты сейчас же не откроешь, клянусь…

Не успел я договорить, дверь резко распахнулась. На пороге стоял Толя, сонный, а на его серой щеке отпечатался след от швабры.

— Ты не посмеешь, — прошипел он, щуря свои огромные глаза.

— Еще как посмею! И хватит читать мои мысли! А теперь шевелись, нам надо…

— Эй, вы! Стоять на месте!

Я обернулся и увидел двух охранников, быстро приближающихся к нам. Один из них уже расстегивал кобуру.

— Толя, — прошептал я, — подвинься, быстро!

Анатолий сонно моргнул, словно не до конца понимая ситуацию. Потом его глаза расширились, когда я попытался втиснуться в тесную кладовку. Мир вокруг нас начал расплываться. Цвета смешались, формы потеряли четкость. Я почувствовал, как меня опять затягивает в какую-то воронку, словно в гигантский водосток. В ушах зашумело, желудок подкатил к горлу. Вот так, наверное, чувствует себя белье в стиральной машине.

А потом все закончилось так же внезапно, как и началось. Мы стояли посреди нашей лаборатории, окруженные застывшими фигурами коллег. Толя, приняв свой человеческий облик, выглядел так, словно его только что пожевали и выплюнули. Он пошатывался и, кажется, был готов в любой момент отключиться.

— Эй, — я похлопал его по щеке, пытаясь привести в чувство. — Не время спать. Нам еще нужно разморозить этих статистов.

Толя что-то невнятно пробормотал и начал оседать на пол. Чертыхнувшись, я подхватил его и потащил в подсобку. Усадив его за стол, я встал в дверном проеме между лабораторией и подсобкой.

— Ладно, приятель, — крикнул я, глядя на застывшего Игоря. — Толя! Шайтан инопланетный! Расколдовывай уже этих…

Анатолий, все еще выглядевший как жертва похмелья, поднял руку и щелкнул пальцами. По комнате словно пробежала невидимая волна, и наши коллеги ожили.

— …и поэтому я считаю, что мы должны… — Игорь осекся на полуслове и растерянно огляделся. — Постойте, а где Алексей и этот новенький?

Я глубоко вздохнул и шагнул вперед, изображая полное недоумение на лице. Глаза широко раскрыты, брови приподняты — классическое выражение «что за чертовщина здесь творится?».

— Эй, что происходит? — спросил я, оглядываясь по сторонам с наигранным замешательством. — Как я тут оказался?

Игорь уставился на меня, как на восьмое чудо света. Повисла неловкая пауза, которую я решил нарушить:

— О, вот и он! — воскликнул я, заметив Толю в подсобке, и рванул к нему, словно только что вспомнил о его существовании.

Тут же за мной влетела Наталья.

— Ой, что с ним? — выпалила она, увидев полубессознательного Толю. — Что за чертовщина тут творится? Это пришельцы что-то с нами делают?

Я постарался придать своему голосу максимально беспечный тон:

— Возможно! Но с Анатолием все нормально… но мне кажется, он спит.

Краем глаза я заметил, как Игорь достал свой блокнотик и что-то быстро черкнул. Вот же дотошный тип! Может он агент штатов?

Напряжение в комнате можно было резать ножом. Я чувствовал на себе пристальные взгляды коллег, каждый из которых, казалось, пытался просверлить дыру в моей черепной коробке.

— Так! — рявкнул вдруг Игорь, заставив меня подпрыгнуть. — Вы, товарищи, не понимаете, что мы с вами топчемся на месте! Под нашими ногами уже жидкое грязное месиво, которое нас быстро затянет, и выбраться будет ой как сложно.

Он потер виски с таким остервенением, будто пытался стереть собственные мысли. Я почти физически ощущал его усталость и раздражение.

— Ты уверен, что они выбрали «Вавилон»? — спросил он, сверля меня взглядом.

Я кивнул, стараясь выглядеть максимально убедительно:

— Уверен, и даже больше — уверен на все сто! И поверь… нам нужен Хронос, обезопасить планету, долг нашей родины, перед лицом любой опасности.

Игорь вздохнул и произнес взяв папку «Хронос»:

— Ладно, значит, путешествия во времени. Выберем этот проект.

Наталья внезапно разразилась аплодисментами:

— Вы не представляете, сколько всего можно исправить…

Я не удержался и фыркнул:

— Что, например? Убить Гитлера, Наполеона? — я сделал паузу, наслаждаясь её растерянным видом. — Вы знаете, что такое эффект бабочки?

Наталья сникла. Мне стало немного стыдно, и я улыбнулся, пытаясь сгладить ситуацию. Но мысль, которая грызла меня изнутри, всё-таки вырвалась наружу:

— Честно, товарищи, такое ощущение, что пришельцы просто хотят нас уничтожить этими технологиями…

В лаборатории повисла гробовая тишина. Я развел руками ибо пауза затянулась:

— Ну что? С чего там нужно начать? А то мне что-то подсказывает, мы запаздываем.

Игорь открыл папку, и его глаза жадно забегали по строчкам. Внезапно он хлопнул ладонью по столу.

— Вот оно! — воскликнул он. — Первый шаг — создание темпорального резонатора. И знаете что? У нас уже есть почти всё необходимое!

Он развернул чертеж, и мы увидели сложную схему устройства, напоминающего гибрид токамака и часового механизма.

— Так, — сказал Игорь стуча пальцем по чертежам. — Нам нужно связаться с Челябинским металлургическим комбинатом, они могут изготовить нам специальный сплав. Подготовим чертежи и они сделают каркас.

— А что насчет охлаждения? — спросил я, вглядываясь в мелкие надписи на чертеже.

— Отличный вопрос! — Игорь просиял. — Нам понадобится жидкий гелий, и много. Свяжемся с Оренбургским гелиевым заводом. И химики, нам нужно много химиков…

Наталья уже строчила в блокноте, записывая все указания. А я обдумывал когда предложить охлаждение которым будет пользоваться америкосы.

— Теперь самое сложное, — продолжил Игорь. — Нам нужны лучшие умы страны. Нинель, — он повернулся к ней, — сходи в секретариат. Пусть свяжутся с Академией наук, нам нужны физики-теоретики, специалисты по квантовой механике, релятивисты. И да, пусть заодно сообщат о нашем решении наверх.