Смерть пришла.

И выглядела она именно так: череп, балахон и коса. Никаких милых улыбок или утешительных жестов. Только ледяной страх, пробирающий до костей, страх перед тем, кто пришёл забрать твою душу.

Это существо резко выделялось среди остальных, будто его присутствие здесь было неуместным, слишком сильным для этого места.

Я бы оценил его на уровне Малыша Годзиллы… возможно, даже чуть сильнее или слабее. Конечно, я не мог точно определить уровень – это лишь догадки, основанные на интуиции.

Но одно знал наверняка: обычным избранным с таким врагом не справиться.

Как же быть?

Я взглянул на девушек.

У Даи глаза были широко раскрыты от ужаса. Она напряглась и схватилась за меч. Любая усталость испарилась, словно её мозг решил: «Забудь про усталость, сейчас решается вопрос жизни и смерти.»

Айгуль же была в другом состоянии: она не могла подняться, просто сидела, будто парализованная страхом, в ожидании конца.

Никто не верил, что я решу проблему. Даже я не был уверен в своих силах.

Казалось, что этот противник появился из-за меня. Возможно, не удалось обмануть данж?

Размышляя, что делать, я почувствовал, как лампа в моей правой руке вспыхнула призрачным огнём. Яркое пламя завертелось и из него появился Морок.

Его чёрная кожа и белоснежные, острые зубы сияли в жуткой ухмылке. Он был, как всегда, с повязкой на глазах, но смотрел прямо на смерть.

– Я голоден, – с предвкушением сказал он. – Пора перекусить.

Когда этот суетливый, безмозглый призрак появился... А сейчас я говорю о Мороке. Он даже не подумал о том, как мы будем без света.

Как буду без света я!

И, честно сказать, тьма, которая воцарилась вокруг, совсем не радовала. Лишь ужасные звуки доносились со всех сторон.

Такое положение опасно – дурацкий мозг тут же рисует всякие страшилки: появление смерти с косой и тому подобное.

Стоит уточнить: хотя я и называю его смертью с косой, мы должны понимать, что это всего лишь призрак. Один из многих в этой больнице. Просто похожий на смерть.

Но сейчас это не так важно.

Я попытался снять сумку и найти что-нибудь полезное. К счастью, как только открыл замок, оттуда разлился свет.

Конечно, светящиеся камни, доставшиеся от дерьмобабочек, я не выбросил. Такие полезные вещи не выкидывают.

Зажав их в ладони, я высунул один камень наружу. Мягкое сияние сразу привлекло внимание. Новый источник света осветил всё вокруг, создавая «островок» света в этой бесконечной тьме.

– Что это такое? – тихо спросила Дая. Так тихо, будто прошептала на ухо.

Как оказалось, эти две девушки снова прижались ко мне с обеих сторон, чуть ли не повисли. А я в этот момент ещё думал: почему вдруг стало так тяжело?

Но ответил им совсем по-другому:

– Это не важно. Главное, успокойтесь. Возьмите камень, – сказал я, вложив каждой по светящемуся камню.

А сам посмотрел дальше, туда, где происходило основное сражение.

Что же там происходит?

Морок и Смерть. Два призрака. Они столкнулись, словно пытаясь пожрать друг друга.

Часто скрывались в тумане, словно два эфемерных существа, сливающиеся в одно. Это выглядело не столько странно, сколько завораживающе.

Было бы глупо сравнивать это со смертельным танцем – это был не танец, а борьба.

Она происходила везде: на полу, на стенах, на потолках. Иногда их фигуры на мгновение расходились, и можно было разглядеть их, но лишь на миг.

Стоит только моргнуть – и они снова сцепляются в смертельной схватке.

А остальные призраки... Эти медсёстры... В страхе разбегались, либо попадали под горячую руку.

Когда Морок убивал их и пожирал прямо на месте, мне приходили сообщения:

[+20 опыта.]

Эти мелкие крохи опыта.

Я наблюдал за их дикой схваткой не просто так.

Во-первых, мне хотелось насладиться боем. Когда сражаются два грозных существа, это отличная возможность подсмотреть и научиться чему-то самому.

Во-вторых, я хотел оценить силы противников. Важно было понять: кто из них сильнее? Стоит ли нам бежать или оставаться на месте?

Этот последний вопрос интересовал меня больше всего, потому что я уже был готов сорваться с места... хотя куда бежать с подводной лодки?

Меня вывела из мыслей Дая:

– Кто это такой? И что здесь происходит?

Иногда я забываю, что девушки почти ничего не знают. Особенно про Морока.

Им рассказывал, что призрак обитает в лампе, но они не поверили, а сейчас он появился прямо перед ними.

– Да? – даже после логичных объяснений она не верила. Это звучало слишком фантастично, как из детских сказок.

– Ты сама всё видишь перед глазами, – сказал я. – И ещё… Может, ты не будешь так крепко держать меч?

Я заметил, как она его сжимала: её костяшки побелели, да и сама она выглядела бледной.

Вид схватки призраков и звуки, которые они издавали, не внушали ей уверенности. Наоборот, всё больше загоняли её в яму отчаяния.

– Не волнуйся… – я повернулся к ней полностью. Нежный свет играл на её напряжённом лице. – Это призрак, его зовут Морок. Хоть он и выглядит ненадёжным, временами кровожадным, злым и даже придурковатым, но он довольно силён. По крайней мере, я так думаю...

Дая кивнула, но неуверенно. Её больше интересовал другой вопрос:

– Откуда он у тебя взялся?

– Ааа… Помнишь тот контракт с «Адской кухней»?

Она вновь кивнула.

– Всё из-за него…

Девушке это казалось совершенно несправедливым.

Она получила какой-то дурацкий щит, от которого порой и толку нет. А что досталось мне?

Огромный призрак, укутанный мышцами. Да, с таким призраком можно было зачистить всё испытание. И где тут справедливость?

Только Дая не понимала, как тяжело было заключить контракт с Мороком и тем более контролировать его.

У неё бы это точно не получилось. Скорее наоборот, контракт с призраком сгубил бы её. Даже мне первое время было нелегко с ним справляться.

Разумеется, больше всех интерес проявляла Айгуль:

– Откуда ты берёшь столько контрактов?

Она тоже не понимала. Разве такие вещи не должны быть редкостью? А тут один контракт, потом второй. Главное, что их можно унести наружу… Ведь так?

– Ага, – сказал я. – Я же рассказывал вам про магазин. Если будете зарабатывать и собирать монеты, тоже сможете многое себе позволить.

Я говорил это с улыбкой, вполне довольный.

Конечно, об этом легко говорить. Но сейчас у них в голове была одна мрачная мысль: как бы свои жизни отсюда унести…

Ход битвы резко изменился.

Оба противника, казалось, успокоились.

Морок встал напротив Смерти в узком коридоре. Я не видел его лица, только широкую спину и затылок.

Воздух между ними словно трещал, как будто в нём находились какие-то невидимые частицы, издающие этот странный звук.

Я удивлённо смотрел, не понимая, что это за феномен.

Когда Морок заговорил, я чуть не открыл рот от удивления. Он произнёс:

– Чёртов старый дурак… Совсем высох.

Чтобы показать, что он сам ещё в порядке, Морок принял позу, демонстрируя свои мышцы, напряг спину и выпятил грудь. Он явно любил позёрствовать.

– От тебя ничего не осталось, кроме этих дурацких костей, – продолжил он, как будто встретил старого друга. – Только вот я не понимаю, что ты делаешь здесь? И почему ты свободен?

Его слова вызвали во мне любопытство. Я всё ещё не понимал, почему такие сильные существа оказались здесь. Они казались неуместными, как будто им действительно не место в этом испытании.

Мой рот чуть не открылся от удивления, когда Морок заговорил, но ещё сильнее я поразился, когда его противник, Смерть, вдруг ответил:

– Это ты… Проклятый. Кто же тебя освободил? Кто был настолько туп, чтобы это сделать? Ты должен был гнить в аду за свою тупость и дерзость.

И тут до меня начало доходить. Эти твари сбежали из Ада, когда дверь открылась.