Особенно, когда я смотрел на отвратительную трансформацию Франсуа. Он был невероятно силён – это было очевидно. Только какой ценой?

Можно ли вернуть себя обратно? Не внешний вид, а настоящего себя...

Навык, позволяющий стать кем-то другим, каким-то демоном... От одной мысли об этом меня передёрнуло.

– Хух... Как хорошо, что именно ты забрал этот навык, – пробормотал я себе под нос. Впрочем, это не помешало ему услышать.

– Что? – непонимающе переспросил он. Теперь его голос звучал из двух глоток одновременно.

– Не твоё дело... – начал я, но сразу осёкся. А вдруг это его дело? Поэтому продолжил:

– Ты что, глухой? Говорю, что мне повезло, что ты забрал этот навык себе. Мне бы не хотелось выглядеть так же...

Нужно уточнить: он не понимал, что это именно навык. Для него это была некая «сила», способность.

И ему не понравились мои слова.

Тотчас его четыре глаза уставились на меня с нечитаемым выражением. Затем...

– Издеваешься? – прорычал он, его голос дрожал от ярости. – Ты жалеешь меня? Это мне тебя жаль!

И тут я уловил странность.

Ему что, неприятно, что его жалеют?

Хм... Этим нужно воспользоваться. Нужно было действовать быстро.

– О чём ты? – усмехнулся я, стараясь, чтобы голос звучал как можно язвительнее. – Что ты мне сделаешь, придурок?

Провокация – опасная игра, но сейчас это был мой единственный шанс. Нужно было вывести его из себя, заставить ошибиться.

– Ты ещё не понимаешь? – продолжил я, чувствуя, как каждое слово ранит его самолюбие. – Ты полный неудачник.

– Это я-то? – взревел он, его четыре руки сжались в кулаки.

– За что бы ты ни взялся – всё плохо, – говорил я быстро, не давая ему опомниться. – Ты взял больницу под контроль, но люди там умирали. Ты сам их убивал. Даже когда тебе дали добро на эксперименты с душами, ты ничего не смог сделать.

Я видел, как каждое слово било его. Вероятно, мои кулаки так сильно не ранили, как слова. Теперь я не мог остановиться.

– Реми... он отнял у тебя всё. Весь мир уничтожил, призвал врата ада... А ты радуешься тому, что какой-то хрен, Мамон, забрал у тебя последнее – твоё тело...

– Нет. Это не так. Это моя сила, – прохрипел Франсуа, но в его голосе уже слышалось сомнение.

– Нет, – покачал я головой. – Ты же сам сказал название: «Второе пришествие Мамона».

Я увидел, как понимание медленно проступает на его лице.

– А что это значит? Что твоё тело – всего лишь сосуд, через который Мамон придёт. Так ведь?

Франсуа молчал, но я видел, как дрожат его руки.

– Всё указано довольно прямо. И если у тебя есть хоть немного мозга, такой навык лучше не трогать.

Я специально сделал паузу.

– Так что пошёл ты, Франсуа. Ты снова облажался...

Эти слова стали последней каплей.

Он взревел как дикий зверь, теряя рассудок:

– Граргх!

Хорошо было видно, как ярость застилает его глаза, вытесняя всё остальное. Его огромное тело затряслось от гнева.

Я прошёлся по всему – по его жизни, достижениям, вспомнил каждую его неудачу. И, наконец, добил:

– Ты лишь никому не нужное ничтожество...

Да, сражаться можно не только руками. Иногда слова ранят глубже любого клинка. Мне нужно было вывести его из себя, заставить потерять контроль.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ! – взревел Франсуа.

Его глаза, все четыре, налились кровью. Вокруг них появились трещины, словно сама плоть не могла сдержать бушующую внутри ярость.

Это зрелище испугало бы кого угодно, но не меня.

– Хочешь убить меня? – крикнул я с ухмылкой. – Тогда догони!

Сделав это, я резко присел.

Нет, не чтобы отдохнуть. Нужно было собрать все силы для прыжка.

Я готовился к высокому прыжку, чтобы забраться на вершину по стенам внутренней части горы.

У меня была одна гениальная идея.

Тяжело.

Когда тяжело – нужно терпеть.

Запрыгнув на стену, я сразу же схватился руками. Крепко, намертво. Но на этом не остановился. С помощью собственных усилий и рук снова оттолкнулся и прыгнул ещё выше.

Внутренняя часть горы напоминала отвесную стену. Взбираться по ней без альпинистского снаряжения – чистое безумие. Обычный человек на такое не способен. Здесь требовалась сверхчеловеческая сила и ловкость.

Редкие уступы давали возможность за них ухватиться и прыгнуть дальше.

Граргх!

А сзади торопил этот... чёрт. Или кто он там – Франсу. В общем, чеёрт. Такой же чёрный, только без копыт и хвоста.

Его лицо перекосило от безумия. Он смотрел прямо на меня, не отвлекаясь ни на что другое.

Я ожидал, что у него вырастут крылья, но ошибся. Видимо, эта идея так и не пришла ему в голову. Хотя логично, да: если можешь вырастить что угодно, то не позорься – вырасти себе крылья.

А вместо этого что он делает?

Ползёт по стене, как гигантский паук или ящерица, карабкается, как таракан, с невероятной скоростью. Его руки и ноги двигались с пугающей синхронностью, цепляясь за малейшие выступы.

Вот же придурок... Как ему удаётся всё время выглядеть настолько мерзко?

Вух… Вух…

Только спустя минут пятнадцать я наконец добрался до вершины.

Это должно показать, насколько высока гора. Даже высотки кажутся маленькими по сравнению с ней.

Сразу огляделся.

Моё внимание привлекли красные облака, клубящиеся опасно вокруг. Но главное было не это, а то, что, как я и думал, здесь было относительно безопасное пространство – метра два-три, поверхность под наклоном.

Почему относительно?

Камни под ногами – как крупные, так и мелкие – казалось, могли вызвать камнепад в любой момент. Одно неосторожное движение – и ты полетишь вниз, прямо с горы... Жизнь могла оборваться в любой миг.

Да и не стоит забывать про туман. Вспомнил предупреждение:

[Не выходи за пределы безопасной зоны. Иначе умрёшь!]

Всё верно... Правило.

Тух. Тух.

Франсуа появился на краю стены. Он подтянулся и встал рядом со мной. Его движения уже не напоминали человеческие. Он встал на все свои восемь конечностей, которые изогнулись и скривились.

Выглядело это жутко. С каждой секундой он превращался во что-то невообразимое.

– УБЬЮ! – взревел он, повторяя это слово раз за разом.

Франсуа закричал и бросился на меня. Он совершал самую ужасную ошибку в своей никчёмной жизни. В это движение он вложил всю свою чудовищную мощь.

Его мышцы напряглись, на руках выросли когти. Взгляд был диким, язык вывалился изо рта, обнажая ряды острых зубов.

Он улыбался, словно загнал кролика в нору, из которой больше некуда деваться.

– Зря ты улыбаешься, – тихо прошептал я себе под нос.

Я стоял на камнях твёрдо, готовя к отчаянному шагу.

Просто уклониться? Глупая затея.

Франсуа был уже слишком близко.

Я протянул руку и схватил его за одну из конечностей, даже несмотря на его силу. Это было как остановить быка на полном ходу.

Используя инерцию, я перебросил его через себя. Пусть летит дальше.

– Как это возможно? – читался вопрос в глазах Франсуа.

Время будто остановилось на миг. Он был в воздухе, падал с огромной скоростью вниз по склону, прямо в густой красный туман.

Франсуа не понимал, как ситуация, которая казалась выигрышной, в одно мгновение обернулась катастрофой. Мне кажется, он пожалел, что не отрастил себе крылья, когда у него была возможность.

Всё правильно. Так и должно было быть. Я спокойно наблюдал, как туман начал разъедать его тело.

Сначала я подумал, что на него не подействует эффект – ведь он превратился в демона. Но для красного тумана было всё равно, кого разъедать. Туман не живое существо, а проявление природы. А она беспощадна ко всем.

– Нееееет! – кричал Франсуа, когда его тело начало растворяться.

Сначала исчезли глаза, затем волосы и кожа. Его регенерация отчаянно сопротивлялась, пытаясь восстановить разрушенное тело. Даже когда он упал на землю, он всё ещё кричал: