Объяснение Морока оказалось неожиданным.

– Не делай глупости. Эта сила изменит тебя до неузнаваемости. Ты перестанешь быть собой.

На удивление, его слова звучали разумно, особенно когда он добавил:

– Главное не стать самым сильным на свете. Главное – не потерять себя в этом процессе.

Морок, как обычно, был невероятно разговорчив, но эти слова не прозвучали с привычной язвительностью. Казалось, что он говорил из собственного опыта, будто когда-то ему самому пришлось сделать похожий выбор, о котором он теперь сожалел.

И всё же у меня тоже было что сказать.

– Понимаешь, я бы хотел остаться собой... Хотелось бы. Но тогда я не смогу добраться туда, куда стремлюсь, – сказал я, отворачиваясь от него и поднимая взгляд к небу.

Там, гигантский глаз, висел над горизонтом и внимательно наблюдал за мной, ожидая моего решения.

– У меня нет крыльев. Понимаешь?

Морок, похоже, не понимал.

Может, он хотел сказать, что существует другой путь. Возможно, он и был. Однако передо мной уже всплыла подсказка:

[Используйте навык – Второе пришествие Мамона].

И тут же предупреждение:

[Это опасно.]

Как это эгоистично. Как предупреждение на пачке сигарет: никто не запрещает их покупать, но на упаковке всё равно написано: [Курение убивает!]

И тысячи людей, будто не замечая этого, продолжают вдыхать дым, убивая себя.

Хотелось бы мне быть выше этого, не использовать навык, который потенциально может разрушить мою жизнь. Только моя ситуация была иной. Она требовала риска – чтобы жить, мне нужно было идти на опасности.

– Прости, Морок... Но я сделаю так, как решил сам.

Всегда можно сдаться. Сказать себе: «Остановись, ты слишком рискуешь.»

Так делают многие – в спорте, учёбе, работе. Люди убеждают себя, что сделали достаточно, хотя потратили всего час или два на дело.

Это не усердная работа, это – самообман. А я?

Я иду до конца. Лучше я умру, стремясь к цели, чем проживу жизнь, ничего не достигнув.

В тот момент мне пришлось сильно измениться – замотивировать себя, перестроить мышление. Именно это всегда двигало меня вперёд. И особенно мотивируют слова:

– Просто сдайся... Ты не сможешь этого сделать!

На такие фразы мне всегда хочется крикнуть:

– Серьёзно? Тогда стойте и смотрите, как я это делаю!

Морок закатил глаза. Он явно хотел сказать что-то саркастичное, но вместо этого произнёс лишь:

– Ты пожалеешь...

Но было уже поздно – перед глазами всплыло сообщение:

[Вы хотите изучить навык – Второе пришествие Мамона?]

[Да/Нет.]

Я нажал «Да».

Ту-дух.

Я отчётливо услышал стук своего сердца. Оно ударило один раз... и замерло. Чёрт возьми, неужели я умру вот так?

Я был уверен, что умираю.

Сознание начало меркнуть, и почувствовал, как теряю контроль над телом, словно падаю в пропасть.

Морок даже не попытался помочь: протянуть руки и поймать. Нет. Когда моё лицо впечаталось в асфальт, проскочила мысль: «Вот же ненадёжный призрак!»

В тот же момент сердце вдруг ожило, но его ритм был неестественным – удары достигли двухсот, если не трёхсот в минуту.

Ту-дух. Ту-дух. Ту-дух.

Гул раздавался в голове, будто весь мир вокруг вибрировал. Разве так должно быть?

Это не похоже на то, что было с Франсуа. Что-то явно пошло не так.

В бреду посмотрел на руку – или, по крайней мере, мне так показалось. На правой руке появилась чёрная слизь, которая медленно захватывала мою плоть, начиная с кончиков пальцев.

Она растекалась по коже, окутывая ладонь, поднимаясь выше по кисти и по костям, как будто обволакивая всё изнутри.

Боль и страдания пронзали меня с каждым сантиметром, но я не мог ни закричать, ни шевельнуться, словно кто-то невидимый зажал мне рот – демоническая когтистая рука.

Нет, очнись. Это всё нереально!

Меня никто не слышал, а процесс продолжался.

Слизь медленно ползла к сердцу, словно тёмные нити, оседая в моей груди, будто выбирая себе место в новом теле. Ощущение беспомощности было невыносимым – как будто я больше не принадлежал себе.

Трансформация добралась до моего правого глаза. Снаружи это выглядело жутко: правый глаз оставался нормальным, с белой оболочкой и зелёной радужкой, но левый превратился в нечто ужасное – кроваво-красный с чёрной точкой в центре.

Я сопротивлялся до последнего, пока слизь не добралась до мозга. В тот момент, когда чёрная нить коснулась его, внутри зазвучал чужой голос:

«Твоё предназначение – убить всех живых существ.»

Честно говоря, я не ожидал такого поворота.

Мамон создавал своих двойников с единственной целью – уничтожать всё живое. Мне это казалось абсурдным. Почему нельзя просто существовать отдельно?

Демоны в аду, ангелы в раю, а люди на Земле? Но, видимо, их не устраивало находиться в Аду – они хотели большего.

«Стань монстром. Сойди с ума!»

Когда в голове звучит второй голос, чужой и настойчивый, невольно начинаешь сомневаться в своём рассудке.

Можешь даже поверить в этот бред. Пока я ещё мог ясно мыслить. Открыв свою статистику, я тут же вложил одно очко в навык «Сопротивление».

[Навык – «Сопротивление» достиг 2 уровня.]

Голос мгновенно ослаб. Его шёпот стал едва различимым, как слабое эхо. Вместе с ним утихали и мои сомнения.

Однако трансформация продолжалась.

Чёрные кости, чёрные мышцы, чёрная кожа – я становился чем-то чуждым. А кровь становилась синей, словно у глубоководного чудовища.

На голове появились чёрные рога, и вдобавок два чёрных крыла расправились за моей спиной, как у летучей мыши.

Вот же хрень… Как долго это ещё будет продолжаться?

Мне бы не хотелось так сильно страдать. Хочется, чтобы всё закончилось быстрее. Тем более голос продолжал шептать: «Ты молодец… просто красавчик…»

Стоп. Что он сказал? Я красавчик?

Это было странно. А где привычное: «Иди и устрой кровавую баню»?

Или, может, это я сам себе это внушал?

Хотя я ведь вложил очки в «Сопротивление», а значит, оно помогло. В голове наконец-то наступила приятная тишина, и я спокойно открыл глаза.

Хух... Пронесло, я уж думал, что сойду с ума.

Этот навык «Второе пришествие Мамона», хоть и опасный, вполне можно контролировать. И я – живое тому доказательство.

Так что же опаснее – я или сам Мамон?

Получается, что я. Снова всех перехитрил. Это было приятно. В один момент корчишься от боли, а в другой – уже в полном порядке, да ещё и с новыми силами. А разум при этом остаётся ясным.

И где здесь подвох?

Что ж, нужно это отметить. Как раз собирался заглянуть к девчонкам. Они ведь сейчас в безопасной зоне?

Надо порадовать их своим появлением. К тому же, стоит мне подумать о них – и в животе пробуждается голод. Так и тянет впиться зубами в их мягкую плоть, услышать их крики, причинить боль...

Если рассуждать логически: что может быть лучше сладкой девственницы? Конечно, две девственницы.

Такие мысли мне действительно нравятся. Они поднимают настроение.

И главное – нет никакого влияния на разум.

Когда пришёл в себя, то осознал: я вовсе не лежу на земле. И не падал.

Стою твёрдо на ногах, как и прежде. Статуэтки в руках нет – навык поглощён. А тело? Оно изменилось... Стало таким, как я и представлял – демоническим, с крыльями.

– Эй... Ты чего застыл?

Рядом стоял Морок, этот мерзкий призрак, размахивая своей грязной рукой перед глазами. Его наглость выводила меня из себя.

– Кому ты указываешь, раб?

– Тебе. Ты в порядке?

Морок не понимал, почему к нему так грубо относятся, будто перед ним стоял совершенно другой человек. Всё-таки он был достаточно проницателен.

– Ты изменился?

– Нет.

Я не собирался слушать его нравоучений. Да и вообще, не хотел выслушивать никого.

– Ты мне не указ, ясно?