– И это ты называешь: «Вошли и вышли»?

Они были явно недовольны. Слышно было, как они собираются что-то сказать, но их возмущение было настолько сильным, что они не могли даже набрать воздуха. В итоге просто отвернулись, обиженно надувшись.

– Всё, с тобой больше не разговариваем...

Эх, грусть-тоска. Опять никто не оценил мою потрясающую шутку. Как и все мои шутки, в принципе.

И тут... Прозвучал звук сообщения.

Система, видимо, только что «проснулась» и наконец-то выдала отчёт о завершённой миссии: данж пройден, и нам, храбрецам, полагается награда.

[Поздравляем с успешным выполнением задания!]

[Награда: 2 очка навыков!]

Девчата тут же ринулись проверять свои характеристики.

– Не торопитесь, – остановил я их. – Спешка сейчас только помешает.

– Что?

– Говорю, пока не тратьте очки. У меня есть идея... Сохраните их.

Они послушно согласились, даже не зная до конца, что я задумал. Просто чувствовали, что сейчас распределять очки навыков бессмысленно.

Оглянувшись на часы, я заметил: 08:56. Время неумолимо утекает, до конца этого выживания осталось меньше суток. Нервничал всё сильнее.

– Ладно, давайте сначала сделаем то, что действительно важно, – я указал на тело Этьена. – Нужно похоронить его.

Для достойных похорон нужно выбрать подходящее место. Проблема в том, что на улице лил дождь. Хотя… для мёртвых это не проблема. Это проблема для живых.

Наоборот, дождь во время похорон кажется символичным. Нам, людям, кажется, что тогда и небеса оплакивают усопшего.

– Где будем хоронить?

Я смотрел в окно больницы, разглядывая местность. Лес был под запретом, но на территории больницы оставались небольшие участки земли с травой. Вполне подходящее место.

Но всё же, важен ли сам факт похорон Этьена?

Да, важен. Нужно вернуть тело земле, завершая естественный цикл жизни и смерти.

Мы заранее подготовили крест и продумали, как будем действовать.

Когда вышли на улицу, дождевые капли начали стучать по голове и плечам.

Кап. Кап. Кап.

Неприятный холод пробирал до костей, но я не торопил никого. Погода редко подстраивается под нас. Иногда приходится терпеть и приспосабливаться.

– Здесь? – спросила Айгуль, готовая приступить к копке могилы магией.

– Немного левее.

– Зачем?

– Нужно, чтобы голова покойного была обращена на запад, а ноги – на восток. Для воскресения.

Они не поняли, что я имею в виду под «воскресением». Это не просто выходной день и не что-то вроде восстания зомби из могилы. Это настоящая надежда на обретение новой жизни после смерти.

– Хорошо.

Айгуль быстро произнесла заклинания, и под её словами земля начала раздвигаться, образуя глубокую яму – два с половиной метра.

– Достаточно?

– Да, отлично, – подтвердил я, прежде чем мы аккуратно опустили тело Этьена.

Без гроба, зато заботливо завернутое в плед. Традиция нарушена, но так тело быстрее вернётся к земле...

Прежде чем засыпать могилу, нужно было сказать несколько слов. Я не хотел затягивать речь – дождь уже пробирался сквозь одежду до спины, холодными ручейками стекая вниз.

– Этьен не заслужил такой судьбы. У него должна была быть обычная жизнь: счастливая семья, школьные друзья, возможно, девушка. Он мог прожить спокойную, мирную жизнь… Но всё сложилось иначе. Жадные, злые люди решили по-своему. Пусть же Отец наш, Господь, – я обращался не к Энрю, а к небесам, – дарует ему в следующей жизни то, что было отнято в этой. Аминь.

Как только я произнёс последнее слово, земля начала срастаться, словно рана, которая быстро затягивается.

Мы стояли и наблюдали за этим процессом, слушая пение Айгуль, когда она произносила свои заклинания. В её голосе было что-то завораживающее, магия действовала иначе, чем обычно.

Казалось, что земля успокаивается и принимает тело с благословением.

Последним шагом было установить крест. Без дат рождения и смерти, но с именем: Этьен Луи Делакруа.

Мы стояли ещё несколько минут в молчании. Дождь уже стекал по носам и рукам. Айгуль не сдержала слёз, но она плакала не о мальчике – они не были так близки. Её слёзы были о её дедушке.

– Может, похороним и его?

– Нет. Я бы хотела, но его тело пропало, – ответила она.

Куда именно оно делось, никто не знал. То ли его утащило какое-то животное, то ли он сам, вопреки всему, поднялся на ноги и ушёл. В этой больнице тела имеют склонность исчезать бесследно.

Теперь нужно было принять решение.

– Идём «домой»? – с сомнением предложила Дая.

Она называли домом безопасную VIP-палату. Ей хотелось отдохнуть, расслабиться, помыться и упасть в кровать, закрыть глаза и наконец забыть обо всём.

Чтобы оставшееся время пролетело незаметно. Чтобы, когда они в следующий раз открыли глаза, оказаться уже в настоящем доме.

– Нет, не «домой».

Она сразу же поникла: «Так и знала!»

– Не нужно расстраиваться. Вы же так активно собирали монеты.

– Монеты? – переспросила она, немного удивлённая.

– Да. Пойдёмте потратим их!

Услышав о магазине, девушки сразу оживились. Конечно, нет ничего лучше, чем тратить деньги.

Захожу в аптеку, девушки не понимали, зачем мы здесь.

– Разве нам нужны таблетки? – спросила одна из них с сомнением.

– Скоро всё увидите.

Этот магазин – место довольно скрытное. Без моего навыка «Всеведущий» я бы, возможно, никогда его и не нашёл. Мы шли по тёмным коридорам, углубляясь в здание.

Пока перед нами не появилась новая дверь.

Девушки начали нервничать. Возможно, они ожидали подвоха: новый данж, ловушку или что я их намеренно заманиваю в какой-то опасный уголок.

– Вам страшно?

– Только не говори...

– Всё будет нормально, – уверил я их.

А затем открыл дверь, и перед нами открылся волшебный мир. Внутри было тепло, чисто и уютно, будто все следы сырости и холода больницы остались далеко позади.

– Как же тут хорошо...

В этом месте не было модных платьев, босоножек или брендовых сумок. Но здесь было нечто гораздо более ценное: как в настоящей магической лавке, каждый предмет обладал своей историей и силой.

ТОП. ТОП. ТОП.

Тяжёлые шаги зазвучали из кладовки. Это значило только одно: Торговец понял, что к нему пришли клиенты, и выходил поприветствовать нас. Но я не собирался ждать его.

– Маркус, друг мой! Я же говорил, что вернусь! – воскликнул я с широкой улыбкой, как будто встретил старого друга, а не торговца.

Он вышел, раздвигая шторки. На его круглом лице появилась довольная улыбка.

– Алексей?! Я тебя ждал!

– Меня?

– Да. Привезли новый товар!

Началась наша привычная «битва». Как говорится, для старого друга всегда найдётся скидка. И он, и я это знали.

– Новый... Люблю всё новое, – произнёс я, осматривая ассортимент.

Только где он?

Товары казались мне знакомыми: те же доспехи – тяжёлые, лёгкие, средние, то же оружие – топоры, мечи, ножи и луки. Даже со свитками никаких изменений не было.

Но Маркус не из тех, кто обманывает. Значит, действительно должно быть что-то новое и скрытое. Я уже собирался спросить его, что это за новинка, как заметил, что Айгуль и Дая замерли в страхе.

Обе выглядели так, словно потеряли голос. Они спрятались за моей спиной: одна крепко сжимала меч, другая держала свою книгу.

В их глазах Маркус был не торговцем, и уж точно не человеком. Для них он был монстром, внушающим ужас.

– Эй... С вами всё в порядке?

Их поведение начинало беспокоить. И так наша харизма плоха, а если они ещё начнут грубить или вести себя настороженно, цены в этом магазине взлетят до небес.

– Это мини-босс? – спросила Дая, испуганно поглядывая на Маркуса.

– Нет, успокойтесь. Он просто Босс этого магазина, – ответил я с улыбкой, чтобы умаслить Маркуса. Затем тихо прошептал девушкам: – Не бойтесь, он просто торговец.