[Правило 10: Каждый данж по сути – это отдельное испытание со своими правилами.]

[Правило 11: Во вратах Ада нельзя выходить за пределы дороги, иначе умрёшь.]

И это только часть из того, что я упустил. Просто не было времени, чтобы спокойно сесть и всё записать.

Между тем я понимаю, что такие записи важны, и если выберусь домой, то обязательно начну вести собственный свод правил – для потомков.

Первым делом я сообщил всем о новом правиле:

– Не выходите за пределы дороги.

– За какую ещё дорогу? – удивлённо спросила Дая. – Ты эти разбросанные кости под ногами дорогой называешь?

Я неловко замер:

– Ну… да? А что это тогда по-твоему?

Если есть правила, их нужно соблюдать. Пора бы запомнить эту истину. Особенно на испытаниях, где правила – не абстракция, а конкретные законы, которые можно проверить.

Стоит отметить, что мой навык «Всеведущий» не создаёт правила, он лишь помогает мне их находить и понимать.

Именно благодаря этому я выживаю, не полагаясь на грубую силу. Поэтому решил проверить одно из правил.

Схватил первую попавшуюся кость – череп какого-то существа, похожего на быка или демона с рогами – и швырнул её подальше за пределы дороги. Посмотрим, что произойдёт.

Тудух…

Череп приземлился, и сначала не произошло ничего. Но вскоре красный туман, который клубился повсюду за пределами дороги, начал медленно поглощать его.

Это было жутко – видеть, как туман разъедает череп. Особенно пугающим было осознание, что облака над нами, эти миллионы тонн клубящихся масс, могут стать смертоносным оружием. За пределами дороги не было жизни.

– Теперь вам понятно? – спросил я, поддерживая роль учителя.

Они лишь сглотнули в ответ. Даже если бы я ничего не сказал, девушки и так не отходили от меня ни на шаг.

Топ. Топ.

Мы продолжили двигаться вперёд.

Ещё через десять минут я окончательно привык к жару и туману, и даже помощь Даи больше не требовалась.

Я шёл впереди, а девушки обнимались и двигались позади. Почему не с ними?

Ну... это просто неудобно и не в моём стиле. К тому же, от нас всех уже начало нести потом. Мягко говоря, запах был не из приятных.

Говорят, что свой запах не чувствуешь, но от них... От девчонок явно несло рыбой. Поэтому, чтобы не смущать их своим запахом и не смущаться от их, я шёл на пару метров впереди.

Вскоре мы вошли в гору.

Перед нами оказался нечто вроде туннеля, но совсем неглубокого – всего десять-двадцать метров в длину.

Его стены были идеально ровными, будто кто-то прорезал их лазером или с помощью магии. Никаких швов или неровностей – просто идеальная поверхность.

Внутри гора была пустой, как крепость, готовая к защите. Но больше всего привлекала внимание массивная четырёхметровая статуя демона.

Его присутствие было невозможно игнорировать. Сразу стало ясно: это нечто особенное – наследие демона.

Крылья, покрытые чешуёй, мрачная корона на голове, костюм из костей – явно не только животных, но и человеческих. А главное – всё это было выполнено из сверкающего хрусталя.

Мгновенно пришло понимание: эта статуя связана с каким-то навыком. Если прикоснуться к ней, можно заполучить нечто мощное и уникальное. Я почувствовал, как внутри меня разгорелось нетерпение.

– Нужно бежать… – вырвалось у меня, и я был готов сорваться с места.

Но тут едва не споткнулся, когда заметил кое-что рядом со статуей. У её ног стоял Франсуа – тот самый мелкий гоблин. Его вид меня шокировал: он был изранен, лишён руки, ноги, и кожа, казалось, была сожжена тем самым едким туманом.

Неужели он пытался сократить путь и выжил?

Это просто издевательство. Но хуже всего было то, что он тянул свою грязную руку к статуе. Он собирается её испачкать? Нет, хуже – он хочет забрать то, что принадлежит мне.

Ярость вспыхнула во мне огнём. Я закричал:

– ТЫ! УБЕРИ ОТ НЕЁ СВОИ РУКИ!

Мой голос эхом отскочил от стен, ударившись в уши гоблина. Его рука замерла на миг, дрогнув.

Рука Франсуа дрогнула, но лишь на мгновение. Я наивно полагал, что смог его напугать. Мне многого не нужно – лишь замедлить его, добраться и открутить голову.

Впрочем, я не ожидал того, что произошло дальше. Франсуа медленно повернул ко мне голову, демонстрируя свои грязные, пожелтевшие зубы.

Фу… Это просто отвратительно…

Многих не хватало, а те, что остались, были кривыми и острыми. Эта улыбка была далека от голливудской – скорее, прямиком из фильма ужасов.

Его губы зашевелились, и пусть я не мог расслышать слов, по движению рта легко догадался: «Пошёл ты в жопу, урод!»

Это он мне сказал?!

Ярость вскипела во мне, словно лава в вулкане.

Во-первых, пошёл ты сам в жопу. А во-вторых, ты, сучья тварь, взбесил меня окончательно!

Не медля ни секунды, Франсуа дотронулся до ноги статуи.

Треск!

В тот же миг раздался оглушительный треск. Трещина, появившаяся на хрустальной поверхности, начала стремительно расширяться, словно молния, разрезающая небо.

Сначала упал огромный обломок – я был уверен, что он раздавит гоблина. Но Франсуа лишь поднял взгляд, не выказывая и тени паники.

Нет. Он выглядел... довольным.

Тух. Тух. Тух.

Осколки падали всё чаще, окружая его со всех сторон. Вскоре Франсуа полностью скрылся под грудой хрустальных обломков.

Он был таким маленьким и слабым – даже ежу понятно, что этот чёртов гоблин должен был погибнуть.

Фух… Так просто?

Я остановился, не делая попыток приблизиться. Пыль медленно оседала, открывая взору руины некогда величественной статуи.

– Не побежишь? – спросила Дая, явно не понимая моего поведения.

Всё это время я их торопил, не давая ни минуты покоя. И вот, оказавшись прямо у цели, застыл на месте. Как это понимать?

Я покачал головой, чувствуя, как внутри растёт тяжёлое предчувствие:

– Нет, – ответил спокойно, глядя на груду обломков. – Уже слишком поздно. Он забрал наследство...

Случилось то, чего боялся больше всего. Самое поганное, я не знал, как это исправить.

Смогу ли вернуть эту силу после его убийства?

Вряд ли... Здесь было столько интересных мобов и НПС, у каждого монстра были свои навыки и характеристики. И ни одна не перешла ко мне после их убийства.

Я уже был готов смириться с поражением, когда вдруг...

Топ. Топ. Топ.

Из клубов пыли донеслись неуверенные шаги. Постепенно начала проявляться фигура.

– Так ты выжил?! – вырвалось у меня случайно. Обычно себе сдерживаю, но не в этот раз.

Айгуль и Дая отреагировали так же – их глаза расширились от шока, когда они увидели изрезанное тело Франсуа.

Почему он выглядел так жалко?

Он выглядел ужасно – казалось, достаточно было просто дунуть, чтобы добить его.

Зато я понял свою ошибку. Какой навык он получил? Я этого не знал.

И когда Франсуа начал загораться пламенем, подумал, что сейчас он просто сгорит от жара.

Как же я ошибался...

Пламя, охватившее Франсуа, не уничтожало его – оно исцеляло. Я с ужасом наблюдал, как его тело преображается.

Сломанные кости срастались с хрустом, плоть нарастала на оголённых участках, а кожа затягивала раны, словно живая ткань.

Однако его внешность не возвращалась к прежней.

Нет... Она кардинально изменилась.

Франсуа начал расти, его мускулы набухали, словно надуваемые невидимым насосом. Руки удлинились, плечи расширились. Через считанные секунды он возвышался над нами на два-три метра.

Его волосы почернели, словно обуглились, кожа приобрела тёмный, почти угольный оттенок. Черты лица заострились, став более хищными и... демоническими.

Неужели он стал демоном?

Как ни странно, эта трансформация сделала его даже привлекательнее. Если раньше Франсуа был уродом, мягко говоря, то теперь, хоть и потеряв человеческий облик, он приобрёл какую-то пугающую красоту.