– Делай, как считаешь нужным.

– Три тысячи серебряных, – назвал цену торговец.

Мне стало радостно: я понимал, что у Айгуль нет такой суммы. Даже если поторгуюсь, едва ли удастся сбить цену на целую тысячу. Она не сказала ни слова, ничего не попросила. Просто стояла, размышляя, что делать дальше.

И тут я сам принял решение:

– Мы возьмём его.

Наступило замешательство. Удивление отразилось не только на лице Айгуль, но и Даи, и даже торговца.

Все понимали, что речь идёт о свободе человека. Обычный хозяин мог бы поступить иначе: запретить, отобрать деньги и не дать ей шанса даже заговорить.

Никто бы его не осудил, никто бы не возмутился. В крайнем случае, семья Юмагуловых могла бы что-то сказать, но и этот вопрос легко решался деньгами.

Почему же я такой добрый?

Если бы мы не прошли вместе через нижний этаж, если бы Айгуль была другой, если бы я не узнал её лучше, всё было бы по-другому.

Сейчас, вспоминая, что она за человек и через что мы прошли вместе, я понял: иногда стоит быть мягче. Жестокость лучше оставить для врагов. С друзьями можно и нужно быть добрым.

– Я добавлю...

Отсчитал тысячу монет и положил их на прилавок.

Айгуль не произнесла ни слова благодарности, хотя это было не от нежелания. Она просто боялась, что если начнёт говорить, то разрыдается.

Её гордая осанка изменилась: голова опущена, волосы скрывают лицо. Торговец передал ей свиток, но она лишь стояла с ним в руках, явно не зная, что делать дальше.

Хотелось спросить: «Что ты ждёшь?» Но я воздержался – всё-таки я её хозяин. В этой ситуации вмешалась Дая, и, к счастью, нашла нужные слова.

Айгуль тихо ответила:

– Если можно, я бы хотела сохранить его до конца испытания.

Это было неожиданно, но я согласился. Почему?

Всё это напрямую касалось и меня.

Когда девушки купили себе по предмету, пришла моя очередь.

Я не торопился – понимал, что, возможно, придётся кому-то добавлять денег, и так, в принципе, и случилось.

У меня оставалось три тысячи серебряных, но ничего из выставленного на витрине не привлекло моего внимания. Ни свитки, ни усиления для тела.

Честно говоря, хотелось бы вынести хотя бы несколько кристаллов в свой мир. Даже один – это уже сложная задача.

Вынести можно далеко не всё. Вероятно, 90% вещей останутся здесь, так что мне нужно что-то, что поможет прямо сейчас, до конца испытания. Но что выбрать?

Я достал двести монет и положил их на прилавок. Торговец вопросительно поднял бровь, словно ничего не понял.

– Ладно, если ты не умеешь читать мысли, скажу вслух: что там с новым товаром?

Улыбка расползлась по его жирному лицу. Он этого и ждал.

– Сейчас покажу, – торговец сгрёб монеты своей громадной рукой и пошёл внутрь.

Девушки тоже посмотрели на меня вопросительно.

– Если дать торговцу небольшую взятку, он покажет скрытый товар, – объяснил я, чтобы научить их немного хитростям торговли.

Они не ожидали такого хода и выглядели слегка расстроенными, словно упустили что-то лучшее.

– Не волнуйтесь, каждая из вас сделала хороший выбор, – успокоил я их.

ТОП. ТОП. ТОП.

Торговец быстро вернулся.

Нам было любопытно, что же он вынесет. Мы с девушками приблизились к прилавку, слегка облокотившись на него. Маркус долго не тянул и положил перед нами товар – пергамент.

– Хм... снова контракт? И это всё? – разочарование было явным.

– А что тебе нужно? – с лёгким сарказмом отозвался он.

– Что-то крутое.

– А ты уверен, что это не круто?

Я не знал, что в этом свитке может быть такого крутого.

– И что это?

– Это магический свиток, с помощью которого можно передать одну из своих способностей другому человеку.

ТУ-ДУХ.

Эти слова ударили по моей голове, как колокол. Честно, не думал, что такие вещи вообще существуют. По сути, я мог передать свой навык другому человеку.

И что это значит?

Например, зачем Дае выносить странный навык, доставшийся ей от системы, вроде лечения?

Ей можно передать прокаченный навык «очищение душ». Разве это не лучше для неё? Конечно!

– Беру. Сколько стоит?

– Дорого... – Маркус улыбнулся зловеще и назвал сумму с точностью до монеты: четыре тысячи тридцать две монеты.

Я понял, что он каким-то образом знал, сколько у нас денег до последней монеты – и у меня, и у Даи, и даже у Айгуль. Вот хитрец... Торговец, что тут скажешь.

В его взгляде читалось, что он не отступит. Любая попытка торговаться обернётся тем, что нас просто выставят за дверь.

– Как всегда, обдираешь до последней нитки...

Ясное дело, пришлось выложить все наши деньги. Даже мелочь, которую Айгуль и Дая где-то случайно припрятали, пошла в дело.

Всё, что мы считали и пересчитывали в тайне раньше, оказалось бесполезным. Теперь было ощущение, что всё это – детская шалость. И пусть, мне не стыдно.

Наконец, свиток оказался у меня в руках:

[Хотите передать навык?]

[Да/Нет]

Не сейчас. Пока ещё рано. Я отложил этот момент на потом и аккуратно убрал свиток в сумку.

– Прощай, Маркус... Навряд ли мы ещё увидимся, – бросил я, уже выходя из магазина.

– Нет, я уверен, что встретимся снова, – ответил он с какой-то загадочной уверенностью.

Его слова вызвали во мне смешанные чувства. Будто бы он знал что-то, чего я не понимал. Но мне понравилось, что Маркус стал почти как друг, хоть и весьма странный.

Мы вышли из магазина, каждый с чем-то своим. Каждый был доволен по-своему. Мы ощутимо полегчали, и не только из-за того, что избавились от монет. Хотя, конечно, тысячи серебряных монет с собой много не потаскаешь.

– Ну что?

Первой нарушила тишину Дая.

– Ты о том, что делать дальше?

Но скрывать правду больше не имело смысла. Вздохнув, я произнёс:

– Нам нужно разделиться.

Конечно, эта новость никому не понравилась.

Дождь громко стучал по крыше, крупные капли с глухим звуком падали на асфальт. Постепенно начинала чувствоваться осень, а холод пробирал до костей. Однако погода в этот момент мало кого волновала, особенно Даю и Айгуль.

Я стоял, глядя куда-то в сторону, а они смотрели прямо на меня. Мне совершенно не хотелось что-то объяснять, но они требовали этого.

– Алексей, если ты сейчас не расскажешь...

Дая не смогла договорить. Она понимала, что не может быть слишком жёсткой – мы были знакомы недостаточно долго, чтобы она могла манипулировать мной.

Она не могла просто сказать: «Я не буду с тобой разговаривать» или «Я обижусь», опасаясь, что это не произведёт нужного эффекта. Но ей всё же хотелось заставить меня заговорить, и она придумала нелепую угрозу:

– Тогда я расскажу всё твоей маме!

Это было настолько абсурдно, что я не смог удержаться от смеха. Сначала попытался сдержаться, но вскоре рассмеялся в голос.

– Ахаха… Расскажешь моей маме? Ну, такого я ещё не слышал...

Такие слова могли напугать разве что ребёнка.

А я?

Я – официальный наследник семьи Некрасовых, почти глава. Меня таким не напугаешь. Хотя, признаюсь, моя мать действительно имеет на меня влияние. Ей я не могу отказать, если она что-то попросит, разве что это не касается женитьбы или учёбы.

Почему жениться?

Была ещё одна причина, по которой я сбежал на испытания. Я знал, что после разрыва помолвки моя мать начнёт искать мне «достойную» невесту. Почему в кавычках? У неё весьма странное понимание этого слова.

Но сейчас дело было не в этом.

– Не могу честно сказать, куда я иду и что буду делать... но и обманывать вас не хочу. Уверяю, вам не о чем переживать. Вы ведь так хотели попасть в безопасную зону...

Мои слова не произвели впечатления на Даю.

– Давай без этого! – резко перебила она.

– Без чего?

– Без твоих привычных увёрток. Не заговаривай мне зубы, как всегда.