– Что?! – воскликнули они в унисон, глядя на меня с ужасом.

– Пташки мои, вы справитесь! – подбодрил я.

– Нет... А ты?

– А я буду наблюдать отсюда, со стороны.

Что ж, какие же они трусливые... И Дая, в полной экипировке, и Айгуль – обе совершенно не приспособлены к таким ситуациям. Для них лучшее сражение – то, которого вообще не было.

Но если они не примут бой, то что пойдёт в зачёт испытания? Правильно, ничего.

– Вперёд, это ваш шанс стать сильнее!

Они переглянулись и, к моему удивлению, кивнули друг другу. Кажется, перед лицом общего врага они на мгновение забыли о своих разногласиях.

– Хорошо. Только никуда не уходи, – предупредила Дая.

Я подумал: вот чёрт, мы тут к битве готовимся, а ты всерьёз думаешь, что я настолько подлый?

Призрачный свет освещал узкий коридор. Тьма, кажется, давила со всех сторон, но, с другой стороны, свет от лампы теперь мог гореть бесконечно, заливая всё вокруг своим сиянием.

Лампа была самой удачливой покупкой.Особенно то, что Морока не было слышно. Этот придурок обязательно начал бы нести всякую чушь, только чтобы вывести меня из себя.

– Не стойте столбом, – сказал я им. – Идите и покажите этой твари, где раки зимуют.

Сам я осторожно отступил, давая Дае и Айгуль место для битвы.

Ситуация казалась странной. С одной стороны, им тоже нужно было развивать свои навыки, зарабатывать опыт и характеристики.

Но всегда было это «но»...

Невыразимое чувство беспокойства. Полный кошмар будет, если из-за моей самоуверенности кто-то из них получит ранение.

Я действительно беспокоился за их безопасность, но не мог сказать это вслух – это могло бы только навредить. Напротив, я должен был подбодрить их:

– Не бойтесь. Выложитесь на полную. Думаю, вы справитесь…

Скрестив руки на груди, я встал в уверенную позу, словно гора, которую ничто не способно сдвинуть. Насколько они почувствовали себя увереннее, было сложно сказать.

Возможно, да, возможно, нет.

Дая стремительно рванула вперёд. Она хорошо знала свои сильные стороны – ближний бой. Самое простое решение – подойти вплотную и разрубить врага.

Медсестра, казалось, замерла, оценивая ситуацию. Несмотря на то, что глаз у неё не было, она явно смотрела на девушку, и это на мгновение заставило Даю замешкаться.

Это тебе не тупую нежить рубить

Шаг. Ещё шаг. Третий…

Осталось совсем немного до цели, когда её меч вспыхнул мягким белым светом – активировался навык «Меч света».

Неплохо, девочка.

Она стала умнее, но не слишком ли рано активировать этот навык? Казалось, она слишком поспешила.

Дая, не обращая внимания на мои мысли, выкрикнула:

– Получай!

Она попыталась пронзить призрака, целясь прямо в грудь. Меч рассёк воздух, но когда казалось, что она достигнет своей цели, всё изменилось.

Вжих…

Медсестра просто растворилась в воздухе, оставив после себя небольшие облака дыма, которые растекались во все стороны. На лице Даи отразилось замешательство: «Умерла? Или нет?»

Хуже всего было то, что девушка начала терять равновесие и падать вперёд. Она почти упала, когда услышала пронзительный крик из-за спины:

– Берегись!

Это был знакомый голос Айгуль. Она в панике предупреждала: исчезнувший призрак появился прямо за спиной.

Я едва сдержался, чтобы не вмешаться. Поднял руку с розарием. Ситуация была опасной: призрак появился за спиной, что было довольно непредсказуемо.

Медсестра уже занесла свой ржавый нож для точного удара.

Остановился, когда заметил, как Айгуль начала действовать.

Несмотря на все новые предметы, она не отказывалась от старых. Включая книгу заклинаний, найденную в данже на четвёртом этаже.

Мне до сих пор были неизвестны её эффекты и способности. Может, там был способ защитить Даю?

Но нет, всё оказалось не так просто.

Когда Айгуль дошла до нужной страницы, она отчаянно начала читать что-то на непонятном языке.

Надеюсь, она знает, что делает.

Только не вмешивайся… Повторял я, но страх за них был сильнее. Я опасался, что она совершит ошибку. И, кажется, так и произошло.

ВЖУХ!

Яркий огненный шар вспыхнул на её пальцах, осветив весь коридор. Айгуль явно не ожидала такого эффекта.

Шар устремился вперёд, по коридору. Призрак почувствовал опасность и снова исчез. Теперь огненный шар летел прямо в спину Дае.

Её спасло только то, что она как раз падала. Когда её грудь коснулась земли, шар пролетел в том месте, где она стояла всего секунду назад.

Тот врезался в стену, оставляя за собой отвратительный запах гари и чёрную отметину.

– Ты совсем с ума сошла?! – заорала Дая. У неё было много претензий. – Ты с кем сражаешься? Со мной, что ли?!

Она была в ярости и, забыв о призраке, уже готова была кинуться на свою «напарницу». Мне было неприятно наблюдать за этим. Я не выдержал и недовольно сморщил нос.

– Девочки, – сказал я строго, – хватит заниматься ерундой. Сосредоточьтесь на битве.

Чтобы подкрепить свои слова, я указал ладонью на медсестру, которая снова появилась рядом.

Но она была в замешательстве, словно переоценивала своих противников и обдумывала, что сделать дальше.

Не думаю, что мои слова как-то сильно повлияли. По крайней мере, Дая вскочила на ноги и приняла боевую стойку.

И что я мог сказать, глядя на всё это?

Всё было плохо… очень плохо.

Все их слабости стали очевидны с этим новым противником. Конечно, сражение с нежитью добавило им немного уверенности, но что касается техники ведения боя…

Это был полный провал, одна ошибка за другой. Одна слишком импульсивна, другой не хватает контроля над собственными силами и понимания поля битвы.

Обе нуждались в практике и… в хорошем учителе. То есть во мне.

Точно, их нужно научить.

Пока я думал об этом, начало происходить нечто странное.

Медсестра-призрак внезапно начала мерцать – то появлялась, то исчезала.

Что она пытается сделать? Это выглядело довольно крипово. Я подумал, что она вот-вот взорвётся, но ошибся.

Призрак начал разделяться странным образом, словно одно тело раздвоилось надвое, и их соединяла какая-то отвратительная чёрная нить.

Сначала их стало двое – точные копии. Затем каждая из них снова разделилась. Теперь их было четверо.

Выглядело это жутко, особенно если учесть, что девушки не могли справиться даже с одной. А теперь их было уже четыре.

Мне было всё равно, сколько нужно убить – чем больше, тем лучше. Наоборот, такая способность мне даже понравилась.

То ли это были клоны, то ли четыре разных призрака. Я даже подумал, что было бы неплохо самому заполучить такую способность.

Что ж, быть в четырёх местах одновременно – не такая уж плохая идея. Тогда бы и крылья Авриэля были не нужны.

Конечно, зря я отвлёкся на ерунду.

Четыре призрачные медсестры начали окружать Даю со всех сторон, словно стая шакалов, загоняющих беззащитную антилопу в угол. Айгуль тоже стояла в ступоре.

Что они смотрят?

Помни, ты учитель… Напомнил я себе и спокойно сказал:

– Не стой столбом, помоги своей подруге.

– Н-но... – девушка боялась, что снова причинит вред.

– Не бойся. Просто сделай это!

– Хорошо…

Лишь после моего напоминания Айгуль начала действовать. Но на этот раз она выбрала другое заклинание, что-то менее разрушительное, чем огненный шар.

Хотелось ли мне вмешаться? Конечно. Но какой из меня учитель, если я делаю всю работу за своих учеников? Нет. Лучший ответ – тот, к которому они придут сами.

Ситуация была дикой.

Я наблюдал, как четыре призрака одновременно атаковали Даю. Она отчаянно отбивалась, с мечом и щитом в руках, пытаясь парировать атаки со всех сторон.

Вид двух «товарищей», просто стоящих в стороне, явно её раздражал. Айгуль точно предательница, но почему я просто наблюдаю за её мучениями?