Сознание медленно возвращалось. Первое, что я ощутил, была сухость во рту, словно я не пил целую вечность. Глаза открыть было невероятно тяжело, как будто кто-то сильный держал мои веки.

Но проснулся я не просто так – на это была причина. Кто-то тряс меня за плечо. Сначала осторожно, почти нежно, а потом всё сильнее и сильнее. Издалека доносился голос:

– Алексей! Алексей, просыпайся! Ну же, тебе нужно вставать... Ты же сам просил разбудить... Ты что, не слышишь?

Этот сладкий голос принадлежал Дае.

Приятно, когда тебя будит девушка. Хотелось протянуть к ней руки и оставить её рядом, без всякой спешки. В сонном бреду мне хотелось ласки и заботы, немного нежности и покоя.

Но кто знал, что она крепко схватит меня за запястье?

Ай…

Боль пронзила руку, запястья у меня были слабые. В следующий момент почувствовал, как меня буквально выдернули с кровати. Никто не поддержал – то ли не пытались, то ли не смогли удержать.

Тудух.

Лицом я ощутил холод пола. Каменная поверхность ударила сильнее любого кулака. Эта боль помогла мне окончательно прогнать остатки сна. Теперь я отчётливо слышал, как раздражённо жалуется Дая:

– Хватит спать. Да сколько можно уже? Если ты сейчас же не проснёшься, больше не проси тебя будить…

Она явно была в ярости. Я попытался открыть глаза, но это было непросто.

– Айгуль, помоги мне…

Шлёп.

Внезапно жгучая боль охватила щёку – кто-то влепил мне пощёчину. Это стало последней каплей. С трудом, разжимая веки, я наконец открыл глаза.

– Да вы что тут... – хотел было сказать, что они совсем охренели.

Зачем бить-то? Но замер на полуслове.

Первое, что я увидел, – два лица, пристально смотрящих на меня сверху.

Дая и Айгуль выглядели так, словно прошли через огонь и воду. Их волосы были взъерошены, напоминали старые метёлки – пряди торчали в разные стороны.

Мда... Слов нет, одни эмоции.

На щеке Даи красовалась длинная царапина, а под глазом Айгуль наливался едва заметный синяк. Обе тяжело дышали, как будто только что пробежали марафон.

Я медленно сел, потирая лицо, особенно губу. VIP-палата выглядела так, будто её пронёс ураган. Стулья были опрокинуты, на полу валялись белые листы бумаги и карандаши.

Попытался заговорить снова:

– Что за... – но горло не выдержало.

Оно было настолько сухим, что каждая попытка говорить приносила боль. Словно после дикого похмелья... только вот я не пил.

Айгуль удивила. Она быстро поняла, что к чему, и метнулась к столу. Вернулась уже со стаканом воды.

Вот это другой разговор! Я взял его из её рук и жадно выпил, стараясь делать медленные глотки – не хватало ещё, чтобы при глотании что-нибудь себе повредить.

Когда стакан опустел, я почувствовал, что начинаю возвращаться к жизни. Поэтому и спросил:

– Только не говорите, что вы подрались?

Повисло долгое молчание. Мы словно играли в гляделки.

Не скажу, что это тактика следователя, но если выдержать взгляд дольше противника, он сдастся и выложит всё.

Так и произошло. Девушки переглянулись, и тут началось. Обе заговорили одновременно, перебивая друг друга и размахивая руками.

Честно говоря, я не смог разобрать ничего конкретного. Лишь отдельные фразы вроде «она первая начала» и «я просто защищалась». Но больше всего меня поразило поведение Айгуль.

Спокойная, верная и рассудительная. Из-за контракта наша «близость» вышла на новый уровень. Казалось, что между нами больше не осталось секретов.

Её разум и тело теперь принадлежали мне, и она совсем не боялась Даю – наоборот, обратилась ко мне за защитой.

И не то чтобы меня удивил сам факт, а то, как она это сделала. Как она ко мне обратилась.

– Хозяин… – чётко сказала она. – Это всё недоразумение. Эта девушка первая на меня накинулась, хотя я ей ничего плохого не сделала. Это была лишь самооборона.

Поток слов захлестнул меня, но в голове всё время крутилось одно: «Хозяин?» Что это ещё… Люди так быстро не меняются, это бред. Значит, я недооценил влияние рабского контракта?

С ними уже ничего не поделаешь. Их не перевоспитаешь, и слова тут точно не помогут.

– Ладно, – сказал я. – Это не так важно. Главное другое... Вы ведь всё решили между собой? Теперь-то?

Обычно, если парни подрались, то вопрос как-то решается: один на один. Но у девчонок, похоже, всё по-другому.

Они отвернулись друг от друга, скрестив руки на груди, отчего те выглядели ещё больше. Было ясно: ни о каком решении конфликта и речи не шло.

Фух... Я тяжело вздохнул. Только проснулся, а уже так тяжело. Как же сложно с этими двумя.

И вдруг мой нос уловил знакомый аромат. Сочное мясо с пряностями, макароны, и что-то сладкое с терпким привкусом... Точно, это же кофе!

Мой желудок громко заурчал, напоминая, что давно не видел еды. Недосып и голод сказывались на мне.

– Вы приготовили еду? Для меня?

Сказал это, но не поверил. Для меня готовят только слуги дома, да и то не все слушаются. К примеру, няня может вообще отказаться что-то делать – ей всё равно, ведь знает, что наказания не будет. А тут две красавицы приготовили завтрак.

– Ну ты же сам сказал... – ответила Дая. – К тому же нам хотелось тебя как-то отблагодарить. И чем-то помочь. Ты и так много для нас делаешь, и мы не хотим, чтобы ты думал, что мы этого не ценим.

– Спасибо...

Это было далеко не идеальное пробуждение: пришлось вставать с пола, а ещё мне дали пощёчину. Но всё это уже не казалось таким важным, особенно когда я поднял стул и сел за стол.

– Вы ели?

– Ещё нет, – последовал ответ.

– Тогда давайте поедим, а потом обсудим план…

– План чего?

– Конечно же наших дальнейших действий, – с улыбкой подмигнул я.

У меня были на них планы. Очень серьёзные. Я был уверен, что они помогут мне в одном важном деле.

Пока ел, мой взгляд блуждал от одной девушки к другой. После того как я выбросил Артёма из окна, они стали гораздо сговорчивее.

Они болтали без умолку. Казалось, будто со мной, но на самом деле – друг с другом, без остановки.

Несмотря на беспорядок, было заметно, что девушки собирали вещи.

У двери стояли рюкзаки, готовые к выходу. Я сделал последний глоток кофе – он был моей последней надеждой не сойти с ума.

Хотя я и не люблю его, но верю в его чудесные свойства и даже ощущаю их: этот бодрящий эффект, когда мысли становятся ясными, а всё вокруг даётся легче.

– Отлично... – сказал я, привлекая внимание. – Пора выдвигаться. У нас много работы.

Девушки что-то возмущённо бормотали, но я поторопил их, понимая, что каждая минута на счету. Особенно важно было обратиться к Дае.

– И ещё... возьми меч Артёма.

Её брови взлетели вверх.

– Мне? Его меч? Но...

Казалось, она совсем не хотела иметь с ним ничего общего. Это меня немного раздражало.

– Никаких «но». Этот меч даст тебе дополнительные характеристики – плюс одну силу и выносливость. От такого преимущества глупо отказываться.

Дая всё ещё сомневалась, и мне пришлось приложить усилия, чтобы её убедить. Наконец, она кивнула и взяла меч.

Как только её пальцы сомкнулись на рукояти, она начала ловко вращать его в разные стороны, аккуратно избегая всех вокруг. Было видно, что ей это нравится.

Теперь оставалось поговорить с Айгуль.

– Во втором корпусе я встретил парней... – начал я.

Девушка напряглась, явно не хотела вспоминать об этом.

– Не переживай, – тут же успокоил её. – Они больше не угроза. Думаю, до конца испытания они не выйдут из своей комнаты... просто не смогут.

Но сказать я хотел о другом.

– У них были ваши вещи. Я их забрал.

Глаза Айгуль расширились.

– Мои вещи? Серьёзно? – спросила она с удивлением и радостью.

Автоматически кивнул в ответ.