Со мной-то всё было в порядке. Я посмотрел на Айгуль, и мой взгляд невольно опустился ниже.

– Куда ты смотришь, придурок? – вспылила Дая, и я сразу понял, что сейчас получу. Её останавливало лишь то, что происходило слияние с Мороком, который всё ещё пугал их.

На щеках Айгуль появилась нехарактерная для неё краснота, и она поспешно прикрыла грудь руками. Хотя она и так была закрыта.

– Пожалуйста, не смотри так... – прошептала она тихо, словно мышка.

– Эх... ладно... – я глубоко выдохнул и прекратил слияние с Мороком. Моё тело быстро начало уменьшаться, мышцы спадали, а защита исчезала.

Морок появился рядом, явно недовольно посматривая на меня.

– Тебе-то что нужно?

– Хочу сожрать его, – как всегда, прямолинейно ответил он указывая на демона.

– Ну, если хочешь, жри. Всё равно от него мало толку.

Морок подошёл к алтарю и начал его пожирать, а я задумался. Айгуль убивать – не вариант. Дая – тоже не вариант.

Мы с ней уже поцеловались, и хотя наши отношения ещё не оформлены, кажется, что мы начинаем встречаться. Хотя в моём мире таких понятий нет: либо женишься и даёшь клятву Богу, либо нет. Третьего не дано.

Однако идея возникла, наблюдая за Мороком, жадно пожирающим алтарь. Он забрался на него, словно свинья на убой.

И вдруг осенило: так можно решить проблему. Нас же тут четверо, и это казалось отличной идеей.

Как говорится, не трогай живых – трогай мёртвых.

Казалось, Морок что-то почувствовал, его взгляд насторожился, хотя я ничего не говорил.

– Что? – спросил он.

– Что?

– Я ничего не говорил...

– Ладно, – его голос стал странным.

Он медленно отступил от трупа демона, не открывая мне спину, всегда глядя в глаза, а затем исчез в лампе. Вспыхнул синий свет, озарив и без того яркую комнату с алтарём.

Что с этим балбесом? И главный вопрос: а точно ли у нас ничего не получилось?

Каждый раз забываю проверить дверь. Подсказка учтиво напомнила:

[Ритуал не действителен. Ознакомьтесь с требованиями...]

Я понял это ещё с первого раза. Не нужно мне так докучать.

Всё же подошёл к двери. Не хотелось казаться дураком, но железная дверь оставалась неподвижной. Я дёрнул за ручку, потом толкнул её.

[Она закрыта.]

Да, вижу. Я же тут нахожусь. Зачем ты мне говоришь, что дверь закрыта, когда я пытаюсь её выбить?

Ситуация, честно говоря, совсем не радует. В порыве злости я не сдержался и ударил кулаком по железной поверхности.

Хруст.

Хрустнули кости. Хотя не сломал их, удар был достаточно силён, чтобы причинить боль и немного охладить мои эмоции.

– Алексей, не переживай так... Если нужно...

– Нет, – оборвал Даю, даже не дав договорить.

Я не хотел слушать, что будет после этого «если».

– Всё в порядке. Не волнуйся.

Повернулся к ним. На их лицах было видно беспокойство. И это девушки, к тому же красивые. Не хотелось перед ними так позориться, что какая-то дверь смогла меня выбить из колеи.

– Да, я немного облажался... – честно признался. – С кем не бывает? Одна ошибка – и ты ошибся... Вот и всё.

Хотелось сказать, что в этом нет ничего страшного, но это была бы слишком очевидная ложь. Я бы сам в неё не поверил.

– Но выход есть. Нужно просто хорошо подумать. Верно? – указал на их головы и не удержался, погладил Даю по волосам. – Головой нужно думать. Для чего она ещё нужна?

– Раз ты так говоришь, то хорошо.

Для ритуала нужен был жертвенный нож. Два варианта, где он может быть: первый – награда за убийство, второй – пещера. В любом случае придётся проверить оба места.

Подошёл к алтарю, к недоеденному трупу, и сразу заметил третью табличку. Отлично, уже лучше. Я достал остальные две и присоединил их вместе. Теперь образ двери был почти завершён, оставалась только одна часть.

По крайней мере, выход близок, хотя и так далеко.

Теперь жертвенный нож... Где же он?

Схватился за рога демона, пытаясь убрать их, и вдруг заметил, что нож воткнут прямо в тело.

Хм... Странно. Не уверен, что он должен быть там. Это выглядит слишком инородно, как будто кто-то специально засунул его туда.

Обычно предметы появляются рядом, как, например, серебряные монеты, которые начали собирать Дая и Айгуль, или как коса Смерти и Меч Короля Орков.

Но нож, воткнутый в тело? Что-то тут не так.

Я схватился за кристаллическую рукоять, вытащил нож и увидел: красивый кристаллический клинок голубого цвета. Проблема в том, что на нём трещины, а часть ножа будто сломана или... откусана.

Вот же придурок. Он серьёзно?

Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что это дело рук Морока. Вот почему он смылся. Нет, его определённо нужно прикончить.

Я тяжело вздохнул. Не понимаю, этот нож... он работает? Но не стал доставать Морока и выяснять отношения. Оставлю это для самого ритуала – так сказать, обвиню его с пылу с жару и принесу в жертву.

Отлично. Эти мысли словно груз с плеч. По крайней мере, перестал себя накручивать.

Я бегло взглянул на часы. Циферблат показывал 23:59. Уже почти полночь. Время летело слишком быстро.

Посмотрел на Айгуль и Даю – они радостно собирали монеты, оставшиеся от кристаллического демона. Я просто сел рядом, чувствуя, как усталость берёт верх.

Весь день на ногах – тяжело. Хотелось бы активировать Крылья Авриэля, да вот только зарядов осталось всего два-три. А ночь впереди ещё длинная, и неизвестно, как всё закончится.

Испытание началось где-то в 7-8 утра по местному времени, с тех пор, как я открыл глаза на больничной койке.

Это значит, что через семь часов заканчивается шестой день и начинается седьмой. Последний. Времени остаётся всё меньше.

– Мы всё сделали, монеты собраны... – устало сказала Дая.

– Да? Отлично.

– Только этого как-то мало, – недовольно пробормотала она. – Он был таким сильным и мощным, а всё, что мы получили – жертвенный нож и несколько монет.

И верно... Даже достижения никакого не дали. Это заставляло задуматься и искать ответы самостоятельно. Может, что-то осталось в пещере?

Но прежде чем я успел сорваться с места, появилось сообщение:

[В рогах демона спрятан предмет.]

Внутри? По сути, сами рога были драгоценностью. Они выглядели великолепно – ближе к оранжевому цвету, с переливами от красного до жёлтого.

Такие можно было бы поставить дома как трофей или сделать из них какой-нибудь артефакт, если бы я умел. Но, как говорится, каждый мастер своего дела.

Ладно, раз в рогах спрятан предмет, беру жертвенный нож и начинаю их отрезать. Меня интересовала внутренняя часть.

Что же там такого?

Из одного рога я вытащил кристалл. Он казался частью рога, небольшой внутри, но легко отделился.

Красный, размером с грецкий орех. Я взял его в руки и сразу понял, что это за предмет. Всплыло сообщение:

[Вы хотите активировать кристалл силы?]

[Да/Нет]

Нет. Я сразу отказался. И осознал, что держу в руках то, что когда-то купил у торговца. Так вот откуда они, эти кристаллы, – их достают из таких чудовищ? Интересно.

Я не жадный, но кристаллов характеристик много не бывает. Даже если у меня был бы целый мешок, нет, целая повозка, даже гружёный поезд с сорока вагонами – мне всё равно было бы мало.

А пока у меня только небольшая шкатулка с ними.

Жадно забрал сначала красный кристалл, затем выковырял второй из рога – зелёный, на выносливость. Отлично, ещё два кристалла в мою копилку.

Разумеется, мои действия не остались незамеченными. Вопросы посыпались сразу:

– Что это у тебя такое интересное?

– Дай мне посмотреть!

– Почему прячешь?

Все вопросы, конечно же, от Даи. Она напирала, ничуть не стесняясь.

– Ничего особенного.

– Правда? Может, поделишься?

Что сказать? Это моя добыча, делить не собираюсь, но показать можно.