Конечно, было нелегко сделать всё ровно, но расстояние от одной стены до другой позволило справиться с задачей.

Под пристальными взглядами остальных я выполнял действия и мысленно молился, чтобы никто не спросил: «А откуда ты это всё знаешь?»

Кто бы мог подумать, что за этим последует треск.

Треск.

Звук был настолько ужасным, что казалось, будто с ним трещат все мои надежды на выживание и нормальную жизнь.

Стена начала рушиться, кусочек за кусочком, медленно, как карточный домик.

Айгуль и Дая закричали, но ближе всех к стене был я. И поэтому на меня обрушился весь столб пыли.

Пришлось крепко зажмуриться и задержать дыхание – говорить было невозможно. Лишь через пару минут пыль начала оседать.

Кх... кх... кх...

Девушки пытались сдерживать дыхание, но дольше продержаться не могли. Первой не выдержала Айгуль, вдохнула и закашлялась. Затем последовала Дая.

Но они оказались не такими глупыми, как могло показаться. Айгуль подняла подол своего платья, отряхнула его и начала дышать через ткань, используя её как фильтр.

Вух.

Спустя ещё пару минут и я начал осторожно дышать. Моё умение задерживать дыхание было не очень – всего три-четыре минуты.

В этот раз я продержался до посинения, чтобы не вдохнуть пыль. У меня очень чувствительный нос, и если пыль или песок попадут внутрь, начну чихать без остановки.

Когда пыль осела, она покрыла всё вокруг, включая нас. Моя роба, одежда девушек, наши лица и волосы – всё было в песке.

Одно радовало, что нас не завалило чем-то тяжёлым: камнями или тоннами земли. Только стена с отверстием теперь лежала на полу, открывая проход в совершенно другую комнату.

– Вот видите... – попытался я приободрить девушек хоть чем-то позитивным.

Несмотря на мою довольную улыбку, никто больше не улыбался. Они, кажется, готовы были сражаться с монстрами до крови и потери сознания, но никто не хотел выглядеть грязным, словно шахтёр.

– Молчи, – прозвучало в ответ.

– А я что? Я ничего… Это так было задумано изначально.

Испытания придумывает «администратор». Или кто там ещё… Что я могу о нём сказать? Личность крайне коварная, требовательная и жестокая.

Для парней внешность – не самое важное. Даже аристократу не страшно засучить рукава и поработать руками.

Вот только девушки... Они были такими красотками, по крайней мере, до того, как их лица покрылись грязью.

Снова узкий проход, ведущий в неизвестность. Хотелось пошутить: «Дамы вперёд», но я всё-таки сдержался.

Пора прекратить грубить и шутить, нужно взяться за ум и заняться серьёзными делами.

– Я пойду первым, – сказал я, отмахнувшись от девушек.

Однако они и сами не спешили идти туда, в неизвестность. Лишь отряхивали с себя чёрную пыль с щёк и ресниц, всё так же злобно глядя на меня.

Хух... Хорошо, что меня хоть уважают и побаиваются. А то наверняка получил бы в свой адрес пару «ласковых» слов.

– Иди, – услышал я сухой ответ.

Непонятно было, то ли они меня действительно послали, то ли просто сказали идти вперёд.

Неважно. У меня ведь есть крылья Авриэля. Я не боюсь ни ран на теле, ни, тем более, какой-то грязи.

Но активировать сейчас навык не стану – ещё не хватало, чтобы они меня побили. Буду притворяться до последнего, что тоже сильно расстроен.

Даже пожалуюсь на некую несправедливость.

– Тогда я пойду на разведку, – сказал я. – Вы за мной, только не отставайте. Ещё не хватало, чтобы кого-то из вас цапнули за жопу… – и с этими словами, нагнулся и полез вперёд.

Удержаться от улыбки было невозможно.

Где же этот мини-босс? Кто не спрятался – я не виноват.

Прополз буквально пару метров по пыльной земле, и понял, что не ожидал такого. Камни здесь были хрупкими, а стены – неожиданно толстыми и прочными.

Казалось, трещины были лишь поверхностными, и как бы не пытайся, данж не обрушится.

Всё сделано так, чтобы внушить избранным страх и спешку, сводя с ума. Что ж, сработало – по крайней мере, на мне.

Через некоторое время узкий проход расширился. Без фонаря было тяжело ориентироваться, поэтому я забрал его у Даи, которая шла прямо за мной.

– Дай фонарь…

Она нехотя отдала его, и я первым поставил фонарь в новой комнате, затем вылез сам и, только убедившись в безопасности, осмотрелся.

Это была большая комната – первое настолько просторное помещение в этом данже. Даже немного удивительно видеть такую внезапную смену масштаба.

Стены оставались такими же чёрными и покрытыми трещинами, будто какой-то дизайнер решил пошутить и воплотил в жизнь мечту безумца.

Кроме трещин, на стенах виднелись странные письмена. Я не мог их понять, но они напоминали руны – древние, загадочные символы.

– Ну что ты там замер? Дай пройти!

Дая не могла долго стоять в неудобной позе и шлёпнула меня по ноге. Я отошёл, протянув ей руку, чтобы помочь выбраться, а затем помог и испуганной Айгуль.

Я с усмешкой спросил:

– Ну что, точно никого не было позади?

Ожидал, что она скажет, что всё спокойно, но неожиданно услышал:

– Вообще-то был кто-то. Даже пытался схватить меня за ногу.

– За ногу?! – воскликнул я, тут же пригнувшись и готовясь полезть обратно.

Всё-таки я опытный экзорцист и не потерплю, чтобы какой-то призрак вёл себя так дерзко с моими спутницами.

– Стой здесь... – остановили меня девушки, указывая на нечто другое.

– Что-то важнее, чем очередные десять очков опыта? – усмехнулся я.

– Да! Ты разве не видишь? Сундук с сокровищами в центре комнаты!

Посреди комнаты действительно стоял сундук.

Он был сделан из качественного дерева, вероятно дуба или сосны, с грубо обработанной поверхностью, подчёркивающей текстуру древесины.

По бокам виднелась причудливая резьба, а массивные металлические петли и замок внушали уверенность в надёжности его содержимого.

Я поднял два пальца:

– Два вопроса. Почему вы решили, что в нём сокровища? И второй – у нас нет ключа.

Навык «Всеведущий» позволял мне видеть все детали внимательно, но мне хотелось немного помучить девушек.

– Ну подумай сам, Алексей, – ответила Дая. – Сундук, такой красивый, в глубине данжа, до которого было так тяжело добраться. Что в нём может быть, кроме сокровищ? А по поводу ключа…

Она начала рассуждать, предлагала сначала сломать замок, потом взломать его, потом ещё что-то. Казалось, что думают они головой только для вида.

Они по-прежнему не готовы.

Тем временем я смотрел на подсказку перед глазами и поражался:

[Это не обычный сундук, это мимик. Чтобы его открыть, ключ не нужен. Но будьте осторожны: если сделать это неосторожно, вы точно умрёте.]

Хм… Я задумался и решил не спешить.

Поспешные решения здесь неуместны. Если уж взялся за дело и решил выступить в роли учителя, то надо действительно чему-то научить, чтобы они не совершили глупых ошибок.

– Хорошо… Проведу вам второй урок про сундуки, – сказал я и подошёл поближе. – Посмотрите на этот сундук.

Тук-тук-тук.

Я постучал по его поверхности. Звук пустоты. Но мимик не шевелился, продолжая притворяться обычным сундуком до самого последнего момента.

– Как уже было сказано, внутри что-то есть. Но что именно? И как нам открыть его без ключа? – задал я вопросы, не давая ответов. Я хотел устроить им настоящий мозговой штурм. – Кто хочет попробовать свои силы и открыть сундук?

Дая отреагировала первой – как всегда, обладательница супер-реакции. Айгуль тоже хотела, но Дая подняла руку первая, не высоко, как первоклашка, а едва заметно, один палец – вместо тысячи слов.

– Уверена?

Она кивнула, в её глазах не было ни капли сомнения.

– Хорошо, будет урок. Сначала надень доспех-духа, – это было обязательное условие.

Она хотела спросить «зачем?», но этот вопрос быстро исчез в потоке её мыслей. Главное, что ей позволили попробовать.