Дальше по необходимости. Если рейд не слишком продолжительный, то Монах отказывается от воды. Даже глоток воды сбивает ему силу. Когда мы поднимаемся высоко, перестаёт спать. Тело и сила Охотника позволяют ему всё это выдерживать, но Монах просто неудобный.

В случае, когда Аскезы сбиты, он обычный человек, который сражаться не может. Зачем с таким возиться, если есть нормальные Охотники, способные подготовиться к бою за считанные секунды? И все ему подобные пришли к нам. И каждому придётся прорабатывать свой стиль охоты. Мы потратили очень много времени, подбирая Монаху наиболее эффективные Аскезы. Вариантов перепробовали очень много.

- Из-за Судьи?- Я кивнул, а Молния задумалась.- А если его убить? Тогда в нашу резню никто вмешаться не сможет, новый будет слишком мал.

- Нашлись такие умники шестьсот пятьдесят девять лет назад.- Я этот вопрос изучал. И архив один прецедент описывал.- Прикончили Судью, после чего атаковали другой Дом. Первый же Свободный, пришедший получить силу, стал Судьёй. Часа три прошло, не больше. Единственный случай в истории, когда был уничтожен Дом. Даже его название стёрли.

- Не знала, что существовал ещё один Дом.

- Было бы странно, рассказывай об этом Гильдия всем и каждому.- Я широко зевнул, с улыбкой наблюдая за довольным Кошмаром, подставившим Авроре пузо.- Хотя информация в открытом доступе. Зайди да почитай, никто не мешает.

- Твоё выступление на Арене, кстати, изрядно увеличило посещаемость Гильдейского архива.

- Я в этом даже не сомневался, если честно.- Из меня вырвалось довольное хмыканье.- Есть вещи, которые до многих не доходят, пока носом не ткнуть.

- Знаю я одного такого человека.- Молния немного печально улыбнулась, как-то странно на меня посмотрев.- До которого плохо доходит. Посоветуешь что-нибудь?

- Прямоту.- Я пожал плечами.- Все намёки и недомолвки, на мой взгляд, полная чушь. Если хочешь что-то сказать, скажи. В лоб. Поверь, это изрядно облегчает жизнь. Хотя иногда имеет некоторые неприятные последствия. Излишняя прямолинейность может обидеть человека.

- Сразись со мной.- Неожиданно предложила Молния. Я посмотрел на неё с интересом.

- Зачем? Лично у меня нет никаких сомнений по поводу победителя в таком поединке.

- У меня есть.- Я не могу прочитать эмоцию, которую выражают её глаза. Давненько такого не было. Очень интересно.- Хочу знать. Хочу знать, почему тебя единогласно признали главой. Понять, почему именно ты смог организовать новый Дом. Что привлекает людей идти за тобой.

- Спроси.

- Ты прямо как Бастион.- Закатила глаза Молния.- Спросила. Лучше не стало. Ты последний, у кого я это попыталась выяснить, поверь. Внятного ответа всё ещё не нашлось.

- А спарринг нам зачем?

- Сражение это разговор.- Я изумлённо приподнял брови. Странная мысль.- Лучший способ узнать человека, на мой взгляд. Если хочешь кого-нибудь понять, дай ему в глаз и получи в ответ.

- Концепция, конечно, занимательная.- Я рассмеялся и рывком поднялся на ноги, вызвав недовольное мяуканье со стороны Кошмара.- Пошли, тогда. Дам тебе в глаз.

- Прямо сейчас?- С нотками удивления и восхищения спросила Молния.- Ну давай. Я, в целом, готова.

- Постарайся ничего мне не спалить.- Я направился в сторону оружейной за снаряжением.- У меня тут барьеров не стоит.

- Я не буду использовать молнии для прямой атаки.- Ехидно оскалилась Аврора.- Дам тебе небольшую фору. Глава всё-таки.

- Не называй меня так.- Молния заливисто рассмеялась.

***

Рапира против одноручного меча. Магия, противопоставить которой я могу только лишь голую силу. Лёгкая и не стесняющая движений броня. У меня такая же, но всё-таки потяжелее. Впрочем, сегодня решили обойтись без защиты. Чего зазря снаряжение портить.

За прошедшие три года мы изучили друг друга досконально. Аврора знала, как сражается Слабейший, а я понимал, чего ждать от Королевы Гроз. Никаких шансов на победу. И тем не менее.

Третий Предел. Резкое сокращение дистанции, звон стали. Тело Молнии покрылось миниатюрными разрядами. По скорости мы сравнялись, но это временно, я ведь не могу поддерживать такое состояние постоянно. Обманное движение, которое она игнорирует. Три колющих выпада и завершить рубящим сверху.

Шесть секунд. Я разрываю дистанцию, метая в девушку иглы, которые она перехватывает в воздухе голыми руками. Скорость позволяет. Надо выиграть время. Тогда появится шанс. Молния рванула за мной, на ходу рассекая брошенный в неё тряпичный шарик и выпуская на свободу облако дыма.

Сражаться без опоры на зрение она теперь умеет. Я научил пару лет назад. Времени убили много. Пришлось бороться с рефлексом создавать себе освещение с помощью электрических разрядов. Впрочем, давать мне преимущество девушка не собиралась, она просто выпрыгнула из дымового облака и стала ждать, пока оно не рассеется.

Меня это устраивает. Время идёт. Дар Арены- Бесконечная Битва. Чем дольше продолжается сражение, тем сильнее я становлюсь. До определённого предела. Провести необходимые расчёты и в деталях изучить полученную силу я ещё не успел, времени не было.

Очевидно только то, что при пиковой стадии Бесконечной Битвы уменьшается время работы Третьего Предела. Я прикинул, получилось пятнадцать секунд. Но надо проверять. После этого наступает коллапс и организм не выдерживает.

Слишком высокое напряжение, прочности не хватает. Проблема в изначальном материале. Любая сила Охотника по сути магия. Моё тело напитывается частицами магии, существование которых всё ещё теория, и становится сильнее. Но бездонных сосудов не существует, у любого, даже самого глубокого, есть предел.

И поэтому существует отдача. Организм берёт на себя больше, чем может выдержать. Часть силы уходит на увеличение прочности, но слишком малая. Это может стать проблемой, если пятая ступень будет иметь похожее направление и ещё больше увеличит мою силу.

Меня такое изрядно выматывает. Использование Третьего Предела и Игры как закалка металла. Тело становится сильным, а затем возвращается к нормальному состоянию. Сильнейший удар. Многократное повторение ведёт к накоплению эффекта. К тому же переход происходит слишком резко, буквально за мгновение.

Я спрятался в дыму, а Молния находилась снаружи, ожидая нападения. Могла бы разрядом шарахнуть, но мы договорились, что постараемся не будить соседей. А потому и мне ничего взрывать нельзя, даже если очень хочется.

Завеса начинает рассеиваться, я метаю пару ножей и следую за ними. Третий Предел. Метательное оружие Молния отражает без проблем. Мы вновь сталкиваемся, развеивая темноту ночи едва видимыми искрами. Заметить их за светом звёзд и ярким диском луны может только острый глаз.

Кошачий, например. Кошмар, усевшись неподалёку, смотрел за нашим сражением с толикой пренебрежения и снисхождения. Кожаные, мол, опять глупостями занимаются. Чучело. Без завтрака оставлю. Когда-нибудь. Если не забуду.

Уход влево, подсечка, рубящий снизу вверх. Рапира жалит без промаха, но я досконально знаю любой удар, что будет нанесён. Третий предел заканчивает работу на одиннадцати секундах. Многовато.

Я вновь пытаюсь разорвать дистанцию, но на этот раз Молния не отпускает. Проливается первая кровь, ранение в ногу. Прячу меч и достаю молот, резко меня стиль сражения, пытаясь этим сбить Аврору с толку. Бесполезно, разумеется.

Удары широкие, размашистые, но оружие никогда не останавливается. Если хотя бы на мгновение замешкаться и не суметь изменить направление движения молота, то это будет означать поражение. С тяжёлым оружием всегда подобная проблема есть. Молот хоть и относительно лёгкий, зато длиннее и массивнее меча.

Красивым кульбитом разорвав дистанцию, я метнул в Аврору молот, решив сыграть на неожиданности. Снова сближаюсь, в руках пара кинжалов. Третий Предел, удар. Секунда. Снова Третий Предел, смена местоположения, зайти со спины. Секунда. Третий Предел...

Результата нет. Молнию мои постоянные переключения не смущали, она реагировала мгновенно. А вот я получил ещё одну неприятную рану на плече. Плохо.