Основной добычей с этих этажей являются Эссенции, наполненные магией смерти. Кости некоторых тварей использовались артефакторами или алхимиками, но такие встречались довольно редко. Ещё реже можно было найти зачарованные доспехи или оружие.

Насколько я знаю, где-то на тридцать седьмом располагалась полноценная крепость, оружейная которой в момент её первого исследования была доверху набита артефактами. Нахождение чего-то подобного в Башне приравнивалось к обнаружению клада. Каков шанс того, что именно вы выроете сундук с золотом, закопанный пару тысяч лет назад?

Тот случай подстегнул Охотников до блеска вылизывать каждый новый этаж, чтобы ничего не пропустить. Впрочем, это дела давно минувших дней.

Мы довольно неплохо поохотились на туманных этажах. Раздражало только хлюпанье под ногами и возможность оказаться с ног до головы покрытым грязью. Мститель, который несколько раз оказывался на лопатках и едва ли не с головой уходил в грязь, к моменту выхода на тридцать девятый был злее некуда и требовал остановиться у первого же водоёма, что нам попадётся.

Это требование мы удовлетворили, благо было где. Тридцать девятый и сороковой этажи представляли собой горное плато, что пересекало просто огромное количество рек. Монстры здесь ничем не отличались от предыдущих, зато не было раздражающего тумана и над головой светило солнце.

Преодолев вотчину мертвецов, мы вышли на сорок первом, уткнувшись в непроходимую стену джунглей. Местный лес существенно отличался от того, к которому я привык на этажах с десятого по пятнадцатый. Хотя гигантизм ему тоже был присущ в полной мере.

Основным отличием была плотность. В некоторых местах приходилось буквально прорубаться через густую растительность, что создавало немало шума и проблем. Местные твари частенько приходили на звук и атаковали задолго до того, как появлялась возможность их заметить.

Этажи с сорокового по сорок пятый делили между собой всего три вида. Растения, пауки и обезьяны. Зато вот подвидов было великое множество.

Из числа растений чаще всего встречались плотоядные, имеющие от одной до десяти пастей или своеобразные сухопутные осьминоги, орудующие неисчислимым количеством лиан. Выглядело забавно, но опасно.

Растениям составляли конкуренцию обезьяны. Огромное множество племён, каждое из которых обладало своей особенностью. Одни были больше, другие меньше. Некоторые имели разум и даже создавали примитивное оружие из дерева. Какие-то ходили по земле, иные никогда не спускались с деревьев, атакуя исключительно сверху.

И все они безмерно раздражали. Появлялись незаметно, иногда буквально падая на голову, теряли пару особей, а затем исчезали в неизвестном направлении, осознавая, что атака не удалась. И вновь появлялись через неопределённый промежуток времени, используя уже совершенно другую тактику для нападения.

Это пока были единственные монстры в Башне, которые способны на отступление и наблюдение за целью охоты. Все остальные нападали на человека сразу как только видели и всегда шли до конца, даже если не имели никаких шансов на победу.

Реже всего встречались пауки. На этих этажах они охотились стаями. Ведущим звеном была самая большая тварь, за которой следовала толпа маленьких. Мерзкие существа, с ног до головы покрытые росшими прямо из их тел растениями, обеспечивающими монстрам превосходную маскировку.

Вновь возвращалась проблема видимости, которую Снайпер на этот раз решить не мог. Ему мешала плотная растительность, закрывающая обзор. Всё чаще приходилось работать Эмантису. В основном под раздачу попадал я. Везло. Впрочем, как и всегда.

Мы сменили порядок движения и шли три-три-два. Первая тройка осталась прежней, а к замыкающей Молнии присоединился Фокусник. И, само собой разумеется, из всех нас именно меня атаковали чаще всего. Самым неприятным и болезненным был случай, когда я пробивался через очередные заросли и не заметил, что рубанул своим мечом монстра, за что был немедленно сожран.

Тварь притворилась обычным растением, ожидая, пока кто-нибудь не приблизится на достаточное расстояние. А я потерял концентрацию, приняв её за простой куст, тысячи которых до этого срубил, расчищая путь.

Полностью сожрать меня тварь не успела, я вскрыл её изнутри, а снаружи свирепствовала Молния, разделывая растение на части и стремясь добраться до моего тела. Пришлось сделать привал. Доспех желудочная кислота монстра разъела почти полностью, хорошо три штуки взял, а меня самого в некоторых местах растворила до костей. Эм потратил немало сил и времени, наращивая назад моё мясо и восстанавливая кожаный покров.

После этого случая тропу прокладывал исключительно Бастион, заняв моё место. Его массивное тело, да ещё и с доспехом, сожрать было невозможно. Он становился костью в горле любой твари.

А ещё в этих джунглях было очень проблематично ориентироваться. Одно дерево от другого не отличалось вообще ничем, а сам лес постоянно менялся, перестраиваясь. И это происходило значительно быстрее, чем на других этажах. Всего через час вернувшись по пути, которым уже ходил, ты его не узнаешь.

Направление движения указывали артефакты. Они были созданы специально для этих этажей и не действовали на других. Своеобразный компас, имеющий две разноцветные стрелки, строго привязанные к переходам.

Я глубоко не вникал, но в общих чертах причиной работы артефакта поинтересовался. Оказалось, что каждый из переходов имел уникальные пространственные характеристики, на которые можно настроиться, если их расшифровать. Это могло занять не один десяток лет, в зависимости от сложности самого перехода.

Носить восемьдесят подобных артефактов для каждого этажа просто нерационально, но вот в местных джунглях они становились настоящим спасением и имелись у каждого проходящего здесь отряда. Места занимали мало и даже подзарядки накопителей практически не требовали из-за простоты работы. Всего лишь стрелка, привязанная к определённому месту.

Полтора десятка неприятнейших этажей, что шли подряд. Сначала терракотовая армия, имеющая единый разум и накидывающаяся на любую цель, даже одиночную, всем этажом. Затем непроглядный туман и толпы мертвецов, один вид которых давил на разум и рассудок.

А теперь джунгли, которые выматывали физически и морально. Приходилось постоянно находиться в напряжении и следить за каждым шорохом. Стоит чуть зазеваться и очередная стая обезьян уже утащит в какие-нибудь кусты беззащитного Эмантиса, которого мы намеренно разместили в центре нашего построения.

Мерзкое место, наполненное неприятными и опасными тварями. Впрочем, дальше можно будет немного выдохнуть, насколько я знаю. На этих этажах мне раньше бывать доводилось, когда охотился вместе с группой Бастиона, как и сейчас, а вот выше ещё не поднимался.

Если верить архиву, который я, разумеется, тщательнейшим образом изучил, этажи с сорок шестого по пятидесятый были пепельной пустошью. Лавовые реки, огненные дожди, парочка действующих вулканов. Великолепное место, населённое в основном магическими тварями.

Особый интерес представлял сорок седьмой. На нём, аналогично двадцать четвёртому, не было монстров. Вообще. Полностью безопасный этаж, умереть на котором можно разве что от старости или голода. В самом его центре расположилась Арена.

Некоторые говорят, что это божественный дар, призванный усилить Охотников. Иные считают искушением Башни, которая стремится пожрать как можно больше жизней. Факт остаётся фактом, на Арене можно стать сильнее.

Достаточно было всего лишь выйти на бой и победить. Охотник, желающий бросить вызов, должен поставить кровавую печать на местный артефакт, а затем стать на песок. После этого поднимется купол, который не позволит никому вмешаться и не даст сбежать, следом на Арене появится монстр.

Противник всегда разный. Может появиться любая тварь от первого и до восемьдесят второго этажа, усиленная или ослабленная в несколько раз. Монстров, с которыми человечество ещё не встречалось, здесь не было. Попадётся тебе противник удобный или не очень, зависит исключительно от удачи. Предсказать то, какой именно монстр выйдет на Арену, невозможно.