Собственно, в этот раз мне удалось добраться до шестнадцатого вообще без самоубийств. И дело тут не в Молнии, я просил её не вмешиваться в мои сражения. А теперь пора попробовать на вкус что-нибудь новенькое.

Ящерицы. Ещё опаснее и сильнее. Больше всего раздражала способность некоторых особей зарываться в песок, а затем выныривать прямо под ногами в самый неподходящий момент.

Скорпионы. Они никак друг от друга не отличались по внешнему виду. Во внешнем мире такие же. Разве что меньше. Значительно.

Пустынники. Самые неприятные из местных тварей. Песчаные вихри разных размеров, способные менять форму и на огромной скорости носящиеся по местному негостеприимному пространству. Бойцы ближнего боя против них почти бесполезны, за редким исключением.

Чтобы уничтожить Пустынника надо разрушить большую часть песчаного вихря. Либо достать до материальной части, вокруг которой и сформировался монстр. Чаще всего это кусок какой-нибудь другой твари. Иногда попадаются почти человеческие конечности, явно принадлежащие другому виду, у которого больше пальцев.

Поскольку материальная часть может быть мала, а Пустынник постоянно перемещает её по своему телу, именно маги играют решающую роль. Способ разрушения вихря становится основным. Золотой Рыцарь считается частью их вида, хотя и выглядит иначе. Просто на всех остальных он похож ещё меньше.

Миражи. Эти твари опаснее всего. Когда вокруг вас внезапно появляется множество разбросанных по песку вещей, вы рефлекторно пытаетесь убраться подальше от опасного места. Но иллюзия двигается следом, не планируя отпускать свою жертву.

Даже самый быстрый из Охотников не сможет сбежать из Миража. Он словно приклеивается к человеку. Но проблема не в окружающей иллюзии. Опасность представляет воздействие на разум. Чем дольше ты находишься в плену лжи, тем выше риск в один момент уснуть.

В архиве говорится, что момент перехода отследить невозможно. Ты продолжишь полностью себя осознавать и даже не потеряешь тактильные ощущения, но это будет лишь сном. Вернуться в реальность уже не получится. Понятия не имею, как именно это проверяли.

Способ избавления от иллюзии чрезвычайно прост, нужно лишь разрушить предмет, являющийся центром Миража. Как с Пустынником. Разница в том, что нужная вещь не перемещается и остаётся на одном месте. Обнаруживается она с помощью неестественности.

К примеру, вокруг появляется ваш собственный дом. Какой-то предмет интерьера будет лишним. Либо переместится. Минимально зафиксированный размер сердца Миража- тарелка. Которая была в несколько раз толще обычной.

Если же образ не является конкретным местом, извлечённым из вашего сознания, то неестественность выражается в неправильности предмета. Одна из разбросанных вокруг вещей будет выглядеть странно. Стрела, на которой острие с двух сторон. Перчатка с четырьмя пальцами. Часы с десятком стрелок.

Если группа достаточно велика, то ей может хватить времени просто перетыкать мечами все предметы. Рано или поздно попадётся нужный. При столкновении с Миражом главное не впадать в панику и действовать последовательно, сохраняя концентрацию.

На водных этажах Миражи и Пустынники не встречаются. Их места занимают черепахи, способные плеваться водой, а также монументальные крабы. Под водой обитают осьминоги, но к ним никто не лезет, можно даже не упоминать.

- Терпеть не могу пустыни.- Проворчала Молния. А я решил задать интересующий меня вопрос.

- Почему тебя так заинтересовала тема имён? И откуда ты вообще это узнала? Бастион рассказал?

- Ну да.- Молния сориентировалась по солнцу и направилась в сторону перехода. Впрочем, я нужное направление тоже знал, тщательно изучив всю информацию по этим этажам.- Мне просто стало любопытно, зачем тебе это. Не вижу особого смысла поимённо знать все пять тысяч Охотников.

- Можешь считать это профессиональной солидарностью.- Я поморщился. Похоже, мой бзик в отношении имён понимал только Таурин.- Имя, оставшееся в чьей-то памяти, свидетельствует о том, что такой человек жил. Для Охотника, который может погибнуть в любой момент, важно оставить после себя хотя бы имя. Так мне кажется.

Молния глубоко задумалась над моими словами. Это она зря. Я и сам себя иногда с трудом могу понять, а некоторые мои поступки и вовсе необъяснимы даже изнутри. Пытаться вникнуть в слова подобного человека просто бессмысленно.

- И моё имя знаешь?- Я кивнул.

- Аврора. Девушка, названная в честь прекраснейшей утренней зари.- Молния едва заметно смутилась, а я улыбнулся.- В некоторых книгах я находил информацию, что в далёкой древности так называли богиню, породившую звёзды на небе. Если интересно, могу потом дать почитать.

- Как-нибудь в другой раз.- Расплывчато ответила девушка, с особым тщанием оглядывая горизонт.- Странно это.

- Что именно?- Я тоже всмотрелся в горизонт, но обнаружил лишь песок. Впрочем, Молния говорила не об этом.

- Гильдейский архив. Неужели в нём можно беспрепятственно получить совершенно любую информацию?

- Да, если ты Охотник.- Она недоверчиво хмыкнула.- Для служащих есть ранжирование, у нас же допуск свободный. Так было завещано в момент основания Гильдии. Мы должны владеть всей информацией, а также делиться с Гильдией знаниями. Ты даже не представляешь, что можно откопать в недрах этого громаднейшего книгохранилища.

- Я больше боюсь представлять то, сколько времени ты там провёл.

- Меньше, чем тебе могло показаться.- Она рассмеялась.- Нет, серьёзно. Я очень быстро читаю. А ещё там очень удобная система поиска. Значительно лучше той, что принята повсеместно. Городская библиотека всякий раз после посещения архива вгоняет меня в депрессию. Но даже если бы мне пришлось читать вверх ногами, я бы не отказался. Знания, которые хранит Гильдия, бесценны.

- И полностью бесполезны без Охотников.

- Тоже верно.

Разговор сам собой затих, а я сосредоточился на охоте. Первая же встреча с Пустынником стала наглядной демонстрацией того факта, что без магии против них сражаться бесполезно. Впрочем, у меня нашёлся взрывной аргумент, решивший все проблемы.

Несколько минут покружившись вокруг вихря из песка, который обрушивался на меня, принимая разные формы, я просто забросил в его центр шарик, взорвавший тварь изнутри. Эффективно, но затратно. Расходники отнюдь не являются бесконечными.

Решив не разбрасываться деньгами, я просто переложил заботы о Пустынниках на плечи Авроры. Она просто наполняла тела монстров молниями, которые за считанные секунды добирались до ядра, разрушая его. Разрушение монстра выглядело как песчаный водоворот, в центре которого кристаллизировалась Эссенция. Довольно яркая, поскольку Пустынники полностью состояли из магии.

Как и Миражи. Они были мне интересны ровно до момента первой встречи. Сразу после этого стало скучно, я оказался слишком внимательным. Телега со сломанной осью, россыпь столовых приборов, несколько дорожных указателей, подкова, стойка для мечей, кровать, кирпич, несколько деревянных кубиков...

Большая куча мусора, которую я просто проигнорировал, сразу же обратив внимание на раздвоенный ботинок. Он очень сильно бросался в глаза. Миражи опасны, если только не знать, в чём состоит ловушка.

- А ты наблюдателен.- Одобрительно кивнула Молния, наблюдающая за тем, как я пронзаю ботинок и подбираю Эссенцию, образовавшуюся из иллюзий.- Я обычно просто бью разрядом по площади, чтобы под удар попали все предметы. Так проще.

- Проще.- Я скривился.- Не каждый из нас владеет магией.

Пустынные этажи не стали для нас проблемой. Единственным опасным моментом было одновременное нападение скорпиона и Миража. Возникшая вокруг нас оружейная лавка полностью скрывала присутствие монстра, а потому я закрыл глаза и сражался вслепую, пока Молния не ударила своей магией, развеивая иллюзию.

- А ты хорош.

- Ещё скажи, что ты так не умеешь.- Молния отвела глаза, а я остановился и удивлённо на неё посмотрел.- Серьёзно? Тебя не научили сражаться в темноте, не ориентируясь на зрение?