Вряд ли он понимал хоть что-то конкретное, но старательно делал вид. Потому что не далее как полчаса назад активно и эмоционально уговаривал Ольгу взять его с собой. Мотивируя тем, что ему интересно и важно, и вообще он хочет связать дальнейшую жизнь с наукой, а Виталя в этом — лучший советчик. Хотя Оля и догадывалась, что он просто опасается отпускать её одну. После Диминово-то финта. и про нападение Кирилла.

Наконец, с другой стороны радиационной двери раздался шум, и Юрка благообразно отскочил от какого-то шара, утыканного круглыми спицами (возможно, это какое-то неизвестное изобретение Да Винчи). И присел на соседний с Олей стул. Потому что другой мебели в Виталиной квартире, кажется, не предполагалось.

Переваливаясь с ноги на ногу, Виталя зашёл к ним, не отрывая скрытых очками глаз от бумаг в руках. Кажется, за его халатом поползла сероватая дымка, чем-то напоминающая драконий хвост. Совсем чуть-чуть.

— Твоя лаборатория была права, — обратился он сразу к Юрке, видимо, мысленно возложив на него весь проект d-502. И тот не стал спорить, внимательно утыкаясь глазами в Виталину бумажку и делая вид, что что-то там понимает. А Оля сделала мысленный вывод, что ей не показалось — Виталя действительно смотрится болезненно, хоть и не слишком понятно, чем именно. Просто ощущение рушащегося здоровья.

— Это действительно почти окончательный, доработанный вариант воздушно-капельной болезни.

Он неспокойным взглядом окинул Олю с Юрой, и лицо его стало почти что суровым.

— Как он его сделать-то сумел? — недовольно пробурчала Оля, закусывая изнутри губу. Вот что мешало сразу прийти с этой дрянью к Витале? И вообще — с каких пор этот Дима стал таким проницательным психологом?

— Он — умён и образован, — пожал плечом Виталий. И после паузы добавил: — И мы далеко не всё о нём знали…

Олю уколола какая-то обречённость в его голосе. Ей, после разговора с Горным Огнём, всё время казалось, что Виталя тоже всё знает. Хотя это было и не так.

— И что это вообще за болезнь? — заинтересованно спросил Юрка, возможно, чтобы получше оправдать своё здесь присутствие.

— Что-то вроде рака, — с готовностью отозвался Виталя, — только передающегося бытовым и воздушно-капельным путём. То есть, если раньше с чиханием ты мог подхватить какой-нибудь грипп, который через недельку так или иначе проходил, то теперь можно нарваться на неконтролируемое размножение метастаз. Кстати, эта штука была бы опасна как для людей, так и для драконов… Так что хорошо, что она не распространилась в каком-нибудь организме.

— Блин, я если он всё равно ещё кому-нибудь дал эту дрянь?! — Оля так сильно взмахнула руками, что едва не смахнула торчащий над её плечом неизвестный рулон.

— Вряд ли, — не смутился Виталя. — Тут, чтобы получилось, нужен специально подготовленный организм. С определённым иммунным статусом и какой-никакой, но примесью драконьей крови.

Он посмотрел на Юрку.

— А ты, кстати, давно его чувствовал? — перевела разговор Оля с лёгкой тенью беспокойства.

— Вообще-то, да… — на секунду задумался Виталя, подпирая узкий подбородок большим пальцем.

— Ладно, спасибо, — поспешно поднялась Оля, на ходу легко подталкивая Юрку в плечо. Пусть лучше погруженный в науку при любых обстоятельствах Виталя и дальше не задумывается, как давно он чувствовал Кирилла с Еленой.

Благовоспитанный Виталий не стал задерживать гостей. А грузным шагом сам вывел их в коридор.

Яркая, как и во всей квартире, лампочка, заставила сощуриться — Оля как раз оказалась под атакой её прямого и бессердечного света. Оголяющего несуществующие мешки под глазами и морщинки. Но думала сейчас Оля не о себе, а о том, стоит ли говорить Витале то, что она узнала от огня. С одной стороны хотелось — в голове правдорубчество всегда приятно и правильно. С другой — а какой реакции можно на него дождаться?

И всё-таки она не удержалась и сделала непривычное — шагнула ближе и, потянувшись, обняла Виталю за плечи. Совсем легко и осторожно. Всё равно чувствуя, как каменеет чужое, неподатливое тело. Долгую секунду она хоть и не видела, но отчего-то знала, что Виталя таращит глаза за очками то ли в коридор, то ли с осторожностью — на Юрку. И только потом разлапистые руки всё-таки торопливо легли ей на плечи.

— Ну, — смущённо улыбнулся Виталий, когда неловкое объятие, наконец, закончилось. — Кажется, что гибель мира в этот раз предотвращена.

Шутка ему самому показалась глуповатой, но Юрка всё равно хмыкнул, пожимая протянутую руку. Ему-то, в отличие от Витали, Оля не смогла удержать язык за зубами.

Так что на улице, через скопившуся от асфальта предгрозовую духоту, всё-таки сказал:

— Я бы не хотел знать…

И Оля благодарно улыбнулась, глядя, как на вечереющей площадке бодрые и совсем не утомлённые дети явно замышляли какой-то пердимонокль — слишком уж тихо они вели себя в своём узком кружке, чисто для вида продолжая покатывать игрушечные машинки туда-сюда.

— Ты, кстати, как себя чувствуешь? — чуть успокоенная повернулась к Юрке Оля.

— Бобр и весел, — пожал плечами он и так тепло улыбнулся. И его Оля обняла уже по-настоящему.

***

— Ты веришь в привидений? — вроде бы ни с того ни с сего поинтересовался Юрка, откладывая давно возвращённый ему телефон и с интересом посмотрел на Ольгу.

На самом деле, конечно, было с чего — этот вой начинал и её доставать.

Жизнь на последнем этаже многоэтажки имеет массу недостатков — текущая крыша, лезущие в окна грабители с крыши и официальные коллапсы в случае поломок лифта. Но и одно неоспоримое преимущество у такого жития тоже было — отсутствие соседей сверху, которые, все как один, непременно держат в городских квартирах коней или катают шары по полу. Поэтому вдвойне странно было слышать в течение примерно получаса завывания над самой головой. Нет, погода, конечно, располагала — после зноя город ожидаемо накрыло грозами с порывистым ветром и прорывами небес. Но не настолько же это трагедия, чтобы так откровенно выть.

— Я верю в партию, — сообщила Оля, хоть и подвинулась в своём компьютерном кресле на колёсиках поближе к Юркиному дивану.

Тот шутки юмора, конечно, не понял, а сверху в очередной раз страшновато взвыло. Чего не замечать было уже как-то глупо.

— Вообще, если существуют драконы, то что помешает существовать призракам? — ввёл логическую нотку в обсуждение Юрка.

— То, что они — страшные? — беспомощно отозвалась Ольга.

Ночная темнота уже вступила в свои права, а грозовой грохот и без того не внушал спокойствия. И разговоры о призраках в сложившемся антураже покоя не прибавляли. Просто в темноте из души вылезают самые потаённые и дурацкие страхи. Хорошо ещё, что Оля не одна. Плохо только, что Юрка бесхитростно начинает поднимать эту тему.

— А ты что — боишься? — будто прочитав её мысли, искренне удивился парень.

— Нет! — конечно же презрительно фыркнула Оля.

Юрка не поверил.

— Да брось, ты же можешь заколдовать их своей драконьей магией, — явно веселился он. — К примеру, если призрак пройдёт сквозь стену, ты сможешь его заморозить. А если начнёт греметь своими цепями, его можно будет посадить в клетку. Хотя клетка, конечно, призрака не удержит. Да и вообще — что удержит? Он же бесплотный… Но и человеку он, получается, сделать ничего не сможет! У него же руки через твоё тело проходить будут.

Оля невольно начинала посмеиваться над увлечённым темой призрачности Юркой.

— Да и вообще призраки водятся, наверное, только на кладбищах, — стал развивать Юрка. — Что им делать в городских квартирах? На кладбище хоть погулять можно. Из могилы, правда, выбираться сложно — засыпает… Зато гулять прикольно, и знаменитостей кругом полно.

Оля представила какого-нибудь призрака, воровато озирающегося под полной луной среди надгробий в поисках знаменитости и не сдержала смешка. Который почти совпал с очередным завыванием. Кровь, конечно, бодрило. Может, поэтому Оля и становилась такой смешливой. А Юрке явно нравилось, как она смеялась, и он веселился и сам.