Глаза уже попривыкли к полутьме помещения. Внутри которого им уже показали разочаровательную картинку, из-за которой совсем не стоило призывать силу горного огня.

Секретную лабораторию помещение не напоминало совершенно. Скорее прихожую какого-нибудь казённого учреждения с непонятными простым смертным функциями. Холл был большой, и пол в нём устилали чёрно-коричневые ромбики (Оля как раз вспомнила похожую разметку своей поликлиники). Высокий потолок подпирали старые, обшарпанные колонны в углах, но самого потолка видно не было — слишком сильно он уходил в глубину. Так что может там возвышенный ампир, а может видны ржавые балки перекрытия. С правой стороны полукругом выпирал дсп-шный стол, над столешницей которой выпирали женские очертания. Немолодая и непривлекательная женщина, черты которой выветриваются из памяти, даже если очень постараться их запомнить. Щёлкает пальцами где-то внизу — наверное, по клавиатуре. Перемежая каждый удар взглядом на стоящий правее неё монитор. Потом упирается локтями перед собой и сильно наклоняется вперёд, хмуря густые брови и подслеповато ища ошибку — возможно, в документе подчеркнуло что-то красной волнистой линией.

Больше в помещении при всём желании прицепиться было не к чему. И снаружи повисла долгая пауза.

— Ну… да, она дракон… — тихо и почти что неуверенно произнесла над правым плечом Витали Елена. Не потому, что была не уверена в своём заключении — с небольшого расстояния она вполне хорошо чувствовала драконью кровь. Просто Кирилл над ней принялся наливаться краснотой. Что-то вроде жеста доброй воли от девушки.

— Наверное, наложила небольшие чары, чтобы не мешали работать посторонние, — подхватил Дима.

Кирилл стал ещё краснее. И, не оставляя остальным шансов высказаться, отпружинился назад и упрямо зашагал вдоль стены.

— Виталь, попробуй тут, — он указал на кирпичную кладку метрах в трёх от самодельного окна. Тот отошёл от стены, и окно исчезло, шустро зарастив дыру неровной кирпичной кладкой. Виталий проделал тот же фокус и там, куда настойчиво указывал Кирилл. Пока остальные короткими перебежками тихонько отпихивали друг друга, готовясь занять более лучшее место для наблюдения.

В новом окне вид был уже поинтереснее — стол побольше и кресло побогаче: его кожаная спинка возвышается над ядовито-красным начёсом занявшей его женщины. У неё статус явно выше той, что была в соседней комнате: это видно и по агрессивно-вычурному костюму, и по обилию яблочных силуэтов на технике, и по оформлению стола большими и явно недешевыми украшениями. Безвкусными.

Бока женщины с трудом помещались во вместительном кресле, так что подлокотники разъехались в стороны. Но женщину это совершенно не смущало, и она продолжала без перерыва таскать что-то в рот, периодически смеясь над чем-то, что ей показывали по «яблочному» монитору.

Видимо, здесь заседало начальство.

— Тоже дракон, — явно сконфуженно, опасливо косясь на Кирилла, сказала Елена.

Чувство лёгкого одурачивания всё сильнее распылялось от красного кирпича. Видимо, Кирилл почувствовал обычных, рядовых драконов, не слишком сильных, которые просто не собирались афишировать место своей рабочей дислокации. Им сегодня просто не повезло, и их немного нашли.

Будь Кириллу лет пятнадцать, он бы, конечно, распсиховался. Ещё десятью годами ранее принялся бы кидаться игрушками — смирение с неудачами в его природе отсутствовало. Но, повзрослев, все так или иначе учатся контролировать своё поведение. Так что парень ограничился недобрым пинком злополучной стены (Елена едва успела вжаться в Диму, чтобы не попасться на несчастливую траекторию). И двинулся дальше вдоль стены.

— Посмотри здесь! — пришлось ему почти крикнуть, потому что уйти Кирилл успел далековато. Опасно предупреждая: — Последний раз!

Виталя не стал спорить, лёгкой трусцой двигаясь туда, куда показывал Кирилл. Остальные тоже не стали задерживаться.

— Это же не последний раз, да? — шёпотом спросил у Ольги Юра, равняясь с ней.

Глядя на горящие раздражением глаза Кирилла и остро торчащий в сторону появляющегося окна нос, Оля уверенно кивнула.

Ажиотажа уже не было, и Елена подошла вплотную к окну больше из приличия, остальные уже решили не кучковаться и ограничиться взглядом с расстояния. Подглядывать, конечно, интересно, но не за такими банальностями.

Сфокусировавшись на пространстве за третьим окном, Ольга вздрогнула и машинально отшатнулась. Наступила кому-то на ногу — кажется, Диме — который против обыкновения никак не обозначил её акт невежливости, а так и остался стоять на месте. Как и все остальные, будто приросшие к сухой и твёрдой земле. Только минуты через полторы они завороженными змеями, потянулись к образовавшемуся окну.

— Это ведь… Это морок, да? Иллюзия? Оно ведь не по-настоящему? — Оля изо всех сил посмотрела сначала на Елену, потом на Виталю, Диму, Кирилла и даже на затвердевшего лицом Юру. Но её предположения никто не поддержал. Значит, всё за кирпичной стеной происходило по-настоящему.

Легко было принять развернувшуюся картинку за съёмочную площадку фильма ужасов. Просто бутафория и плохие актёры, а сейчас ушей коснётся крик небритого режиссёра в рупор: «Стоп! Снято!». Но никакого режиссёра внутри не было. А была это дурацкая серо-синяя машина, место которой было бы на бойне.

В какой-нибудь извращённой фантазии её можно было бы принять за карусель адского карнавала. По крайней мере, нечто, похожее на чёрные ленты, шло к металлическому ободку на скрипучей, изъеденной сколами синей краске трубе. С другой стороны к этим чёрным лентам были привязаны… драконы. Идущие по кругу, увлекаемые страшным хороводом — за ленты, опоясывающие шеи, странная машина тянула их по кругу, не давая устоять на месте, и утягивая за собой — в ушах так и стоял металлический лязг, скрытый толщей стены.

— Это… прогулка? — то ли спросила, то ли утвердила Елена, прижимаясь тонкими пальцами к импровизированному окну.

Полусонные существа действительно просто ходили по кругу, и, если приглядеться, с левой стороны, можно было увидеть мужчину, лениво сидящего на табуретке и от скуки покачивающего икроножной мышцей. Драконом он вроде не был — по крайней мере сильно отличался от тех, что как заведённые ходили по кругу. Хотя скорее это те отличались от людей.

Ольга давно привыкла, что дракона можно узнать только внутренним чутьём — внешне они от людей не отличались. И, если приглядеться, по цвету сердца — у драконов оно зелёное. Но при виде таких, что вертелись на карусели, явно что-то заподозрила бы, даже не будь она в курсе.

Голые тела то тут, то там поблёскивали зеленоватой рыбьей чешуёй. Головы очень сильно напоминали динозавров, причудливо перемешанных с человечьими генами. По хребтам шли неровные ёлочки пластин, неровно потрясывающиеся при ходьбе. Разве что половые различия оставались вполне узнаваемо-человечьими. И пустые глаза совсем не походили на рептильи.

Несчастных, от одного вида которых по спине хребтине ползла волна сожаления, действительно, кажется, просто прогуливали.

Кирилл скрипнул ногтями по верхнему кирпичу на границе с очищенным окном.

— Да не… нереально, — буркнул он, и между его широкими бровями, возможно впервые в жизни, пролегла глубокая складка. — Ну-ка, давай ещё раз.

Парень грузно отскочил от окна и тяжеловато добежал до угла здания, за которым и скрылся. От этой простой и быстрой картинки стало жутковато — просто исчезающий из поля зрения друг. Там, где драконов имели привычку водить на поводке. Поэтому остальные, будто сами привязанные к нему невидимыми нитками, поспешили следом.

Кирилл не растворился за поворотом, а снова показывал туда, где нужно сделать окно. Виталий уже будто по привычке наложил ладони на нужное место, но стена не пошла рябью, а зашипела, норовя отбрызнуть в Ольгу мелкие осколки кирпича. Хорошо, что реакция неожиданно обострилась, и она смогла сдвинуться с кирпичной траектории так, чтобы один осколок прошёл аккурат возле виска, и другой — просвистел с другой стороны, задев шею. Даже получилось пригнуть зазевавшегося рядом Юрку, иначе осколок стены мог бы расквасить ему нос.