— Сам такой! — прошипела Оля в замерший затылок — нельзя же было просто промолчать. И, коротко глянув в Димину сторону, снова проверила качество блокировки двери. Бежать за машиной не хотелось.

— Кстати, Оль, а ты мой телефон не видела? — вдруг спросил её Юра, уже почти переставший пыхтеть от тесноты. — Третий день не могу найти.

С какой стати он именно сейчас вспомнил о телефоне?

— Я? Нет! — сразу в струнку вытянулась она и постаралась уделить максимум внимания пролетающему мимо машинного окна пейзаж. Юрин телефон она, конечно, видела — выключенным и уложенным в пустую коробку из-под обуви.

Трасса становилась всё растительней — зеленоватые заросли монотонно сливались в единый порыв, стремящийся обогнать Димин автомобиль. Эта гонка усыпляла. Кажется, только сам Дима и сохранял концентрацию с бодростью, периодически рассказывая что-то о местных лесах и кучковавшихся вокруг поселениях. Которые почему-то всегда имели древние и практические корни. Любовь к путешествиям у Димы была в крови. Как и хорошие навыки ориентировки — с навигатором он почти что не сверялся, легко и плавно выруливая по дороге мимо колдобин и других нечастых попутчиков.

Наконец, прямоугольная табличка со скруглёнными краями и чёрной окантовкой сообщила, что они пересекают невидимую границу местности под необычным названием Лунатех.

Ни Луны, ни техники в этом районе не было. Просто обычные красно-белые кирпичные дома с ровными дорожками и в общем-то приятными, но непритязательными строениями. Спальный район, в котором можно было бы спрятать как секретную лабораторию, так и пару мешков яблок в подвале.

Дима припарковался на обочине — так, чтобы не мешать потенциальным проезжающим. И все заскучавшие было пассажиры, почуяв свободу, высыпались из открытых дверей, шевеля затёкшими телами. И больше всех потягивался и разминался Кирилл, который путешествовал с максимальным физическим комфортом. Елена зацокала острыми каблуками по бордюру и сошла с проезжей части, обогнув бледноватого Виталю, которого укачало, но который никому об этом не сказал. Юра с удовольствием вдохнул воздух, наконец-то лишённый машинной примеси чего-то очищающего, а Ольга принялась незаметно шевелить лопатками — пусть никто не считает, что у неё начинается хондроз. Она и так тут моложе разве что Димы. Который весьма бодр для того, что рулил последние пару часов.

— Ну? Куда? — вопросил Кирилл, и все взгляды устремились на Юру. Который со знанием дела огляделся по сторонам и честно пожал плечами:

— Понятия не имею.

Елена на это попыталась усмехнуться, но под взглядом Кирилла серьёзно покачала головой, выражая что-то вроде осуждения.

— Ладно, напряжём драконьи извилины, — Кирилл демонстративно поднёс пальцы к вискам и прикрыл глаза. — Постарайтесь никто не думать — чужие умные мысли сбивают с потока. Оля, ты тоже, на всякий случай, не думай.

Ольга закатила глаза и предупреждающе глянула на Юру, который улыбнулся. А она ещё защищала его от поездки в багажнике!

Воцарилась тишина, разбавленная только стрёкотом невидимых цикад.

— Хм-м, — Кирилл закусил губы, раскрыв тёмные очи. — По-моему, нужно идти на северо-восток.

И уверенно, не задумываясь о том, последуют ли за ним остальные, двинулся вперёд. С таким видом, будто всегда знал, где этот самый северо-восток. А не просто почувствовал слабые драконьи флюиды.

Шурша высокой и местами подсыхающей травой — дождей в это лето пока маловато — компания с осторожностью двинулась за ним. Елена делала вид, что-то, что она проваливается каблуками в рассыпчатую почву — так и было задумано. А Дима через плечо не забыл пикнуть на свою машину брелком сигнализации.

Виталя быстро поравнялся с Киром, заведя с ним беседу о липовых листьях — они как раз проходили мимо липы. Кир вроде бы не был знатоком флоры, но беседу постарался поддержать. Дима с Юрой тем временем как-то сами собой заговорили о какой-то местной фабрике, которую отсюда не было видно, но которая была. Оля же, решив идти не по тропе, а по самому бордюру, взяла Елену под руку. Вроде как для того, чтобы лучше держать равновесие, но на деле поддерживать нужно было саму Елену. Которой нелегко было вышагивать «по ниточке» на неровной пересечённой местности. И та действительно зашагала быстрее, уверенно увлекая Ольгу за собой.

Кирилл без сомнения держал одному ему ведомый курс, негромко посмеиваясь о чём-то с Димой. А район, покрытый спокойным, послеобеденным солнцем, мерно подрёмывал, вроде бы не замечая пришельцев.

Дома становились всё ниже и всё реже, Кирилл явно выводил их на окраину, пока, перейдя пустую дорогу, не остановился против кирпичного здания высотой этажа в три.

— Кажется, здесь, — не слишком уверенно сообщил он, как бы невзначай оглядываясь по сторонам, будто и сам не верил, что какие-либо важные эксперименты можно проводить в этом невзрачном здании.

Нет, понятно, что соответствующую табличку на секретную лабораторию никто вешать не будет. Но и сидеть в очень непрезентабельном здании, без охраны или даже забора, и практически вершить судьбы мира…

— Давайте искать вход, — меланхолично велел Дима и первым двинулся вокруг здания. Остальные, как телята, засеменили следом.

И тут их ждала первая неожиданность. Никакого входа в здание из красного кирпича не было. Просто не предусмотрено. Поняли это с Юриной подачи, когда обошли дом раза полтора. Просто монотонная кладка будто гипнотизировала взгляд, рассеивая все мысли. Но Юрино замечание, что они тут уже проходили, отрезвило — действительно, эта сухая вишня здесь уже была. Теперь можно немного почувствовать себя дураками.

Чтобы немного рассеять это ощущение, Виталя важно заявил:

— Наверное, что-то вроде отвода глаз.

И, переплетя пальцы, он ловко выгнул перед собой ладони, как обычно делают, готовясь к важной работе.

— Но не расстраивайтесь, пожалуйста, — он коротко обвёл всех взглядом сверху. — С вами мастер совать нос в чужие дела.

Кирилл хмыкнул, но ничего не сказал, хотя шутейка была больше из его репертуара. Во истину — с кем поведёшься.

Виталий наложил ладони на параллельно стоящие кирпичи и, выждав пару секунд, стал «раздвигать» их в стороны. Вернее, двигать руками, как если бы пытался увеличить изображение на большом сенсорном экране. Но экран не раздвигался, а вместо этого кирпич покрывался мутью, как если бы его плавили. Потом бурая жижи будто стала стремиться вниз, к невысокому фундаменту, но так и не «дотекла» до него, будто растворившись в воздухе.

Виталий развёл руки чуть шире плеч, и под ними образовалось что-то вроде окна (не слишком, надо сказать большого — плечи у Виталия были неширокими). На прозрачной поверхности угадывалась неровная текстура кирпичных прямоугольников, но обзору она не очень мешала. И все как по команде поспешили занять наблюдательные позиции, втискиваясь в небольшой оконный квадрат.

На правах создателя «глазка» Виталя так и остался в центре разворачивающегося зрелища. Ольга шустро вынырнула у него из-за левого плеча, бледное лицо Елены прозрачно отразилось над правым. Сверху, ненавязчиво попинывая друг друга плечами, оказались Дима с Кириллом. Юра, оказавшийся менее расторопным, поднырнул перед Ольгой. Которая бездумно взялась ему за плечи — видимо, мышечная память.

Все стали напряжённо приглядываться. Из-за того, что внутри было темнее, чем снаружи, пришлось чуть ли не носами тыкаться во впервые образовавшееся окно.

— Ы-и! — коротко шикнул Дима и, едва удержавшись от отеческого подзатыльника Витале, строго поинтересовался: — Чего так горячо-то?

— Извини, пришлось горный огонь использовать, — оправдался Виталий, виновато глядя, как Дима водит подпалённым носом из стороны в сторону и как Кирилл этому ухмыляется.

— С огнём-то каждый смог бы, — сурово заметил Кирилл, когда острый взгляд Диминых очков мелькнул в его сторону — с хозяином транспортного средства лучше не ссориться.

— Да тихо вы! — шикнула Ольга, подпихивая Кира в грудь и поудобнее перехватывая Юрино плечо. — Смотреть мешаете.