Теперь следовало показаться перед дядиными ясными очами. Шумилов у себя в кабинете рвал и метал. Один из участников команды Юлия Максимовна серьёзно загрипповала. Дядя умчался принимать спортивные делегации, горестно махнув рукой и наказав не опаздывать. Что теперь будет с нашей командой? Наверное, дисквалифицируют. А он так хотел пробиться в финал! Надо срочно найти хоть какую-нибудь шахматистку на замену.
Поскакал со Змеем к Жеке посоветоваться. Выяснилось, что тот тоже фишку не сечёт в этих вопросах. Может быть, директор школы чего подскажет? Уже втроем прибежали к квартире Марка Ефимовича. Опять засада. Дверь никто не открывал.
В полном отчаянии я решился обрядиться женщиной, пожертвовав на годы вперед своей репутацией. Ни дядя, ни кто другой здесь Юлю ещё не имели счастья видеть. Вовка горячо одобрил идею, а Жека немного засомневался. Вообще-то Шумилов сам должен был бы позаботиться о запасном женском игроке.
Наша троица помчалась в студию к Дибич. Хореограф насмеялась всласть и согласилась помочь нашему горю. Фольклорной одежды там было завались. Меня обрядили в какой-то дурацкий сарафан, под который натолкали груди нехилых размеров. Эй, срочно включаем чувство меры. Образ кормящей мадонны здесь совсем ни к чему. Жека со Змеем ржали надо мной, как обожравшиеся дурью лошади. Гады, в общем, подлые! Заставил сделать себе нормальные грудки такие, сносные.
Еще макияж последовал. Новая ступень моего унижения. Как женщина не старалась, резкие черты выдавали меня с головой, несмотря на длинноволосый рыжий парик. Я больше был похож на крашенную трансуху, приехавшую проституировать, чем на серьезную шахматистку. Хоть паранджу надевай.
Не пришлось изображать восточную женщину, изборожденную чирьями и угрями. Примчался возбужденный Лёха и сообщил, что Николай Михайлович злой, как сто крокодилов, срочно требует найти меня. Оказалось, что второго номера сегодня тоже не будет, и я теперь должен был официально присоединиться к команде в качестве себя. Женщиной я решил теперь сделать Змея, чтобы в следующий раз знал, как надо мной ржать. А что? Фигуры знает, как двигать. И мордень у него более миловидная, чем у меня. Лёха там все равно будет крутиться. Пусть потихоньку ему шепчет верные ходы. Даже если проиграет одну партейку, выиграем день. А там чего-нибудь родим.
Змей как ни странно сразу же согласился, даже обрадовался почему-то. Весь в меня. Такой же авантюрист-пройдоха. Платье по его фигуре с трудом нашлось, но все равно висело, как у пугала огородного на жердях. Из тощего туловища жутко торчали острые груди. Приснится такое любому мужику, враз импотенцию поимеет. На хеллоуине Вовка точно бы призы взял. Времени уже не было шлифовать образ. Нормальная губная помада была изведена на меня, поэтому у него губы получились слишком яркими, как у какого-нибудь вампира в будущих триллерах. Нацепили ему вдобавок рыжий женский парик, бусы на шею. Платье было почти до пола, поэтому, подумав, решили кеды на ногах оставить. В итоге получилась такая праздничная чудаковатая колхозница, малость вульгарная, правда. Ничего так, терпимо.
Блин кислый, голосок то у парня ни разу не женский, юношеский басок пробивался. В панике предложил ему стать немой шахматисткой, на что Вовка резонно заметил, что если он по документам учительница, то никак немой быть не может. Решили, что участница взяла, да и охрипла, на детишек оря. Поблагодарив нашу спасительницу, метнулись на торжественное открытие.
Просторное фойе дворца было преобразовано в турнирный зал. Около каждого из шестнадцати шахматных столиков стояла своя магнитная демонстрационная доска. Как мне кажется, совершенно напрасно, потому что гибкая ограда будет отделять зрителей от столиков, стоящих в одну линию, всего в пару шагов. Ну, да ладно. Организаторам видней. По бокам столиков в сторону зрителей были размещены таблички с фамилиями участников, названием команд и номеров по рангу. Места для зрителей предполагались только стоячие, или лучше сказать ходячие. А ещё поблизости будет буфет. Значит, и чавкающие.
Само открытие турнира прошло как-то скучновато, но вполне по-советски. Шахматистов построили в линию, как каких-то пионеров. Перед капитанами команд встали шумиловские ассистенты и прочие активисты, держащие в руках таблички с названиями команд. Вопреки обычной практике, Шумилов назначил меня сразу на вторую доску, оставив Жеку на третьей. Поэтому я стоял вторым после дяди. Напротив нас негромко перетаптывалась с ноги на ногу и перешёптывалась толпа любителей шахмат. Многие мужчины с каким-то удивлением поглядывали на нашу команду. Причина этого оказалась в Вовке. Где только он научился всяким женским пошлостям? Он изо всех сил пытался соответствовать одному ему понятному женскому образу, игриво кося глазами и делая странные движения, особенно бедрами. Достать его мне было проблематично. Шепотом попросил Жеку, чтобы двинул эту новоявленную проститутку локтем как следует, или щипанул за вертлявую задницу.
К микрофону, установленному на небольшом подиуме, вышел полный представительный мужчина, как потом выяснилось, председатель областного совета ДСО «Урожай». Он поздравил всех участников и зрителей с началом состязания, пожелал успехов и победы достойным. Потом подошел коренастый мужчина с волевым лицом, которого присутствующие встретили особенно восторженно. Им оказался один из сильнейших шахматистов Подмосковья и общества «Урожай» гроссмейстер Ратмир Холмов. Он посетовал, что не сможет в этот раз принять участие в соревнованиях, но пообещал по возможности следить за турниром и оказывать содействие организаторам. На правах принимающей стороны выступил капитан нашей группки Шумилов. Он немного растекся словесами о высокой чести, оказанной санаторию. Больше всех трындел ни о чем. Закончил торжественную часть сухенький старичок, судья этого турнира. Он долго рассказывал о всяких правилах, которые должны соблюдать участники во время турнира, а потом объявил о начале игры и пригласил занять свои места.
На столике, за который я сел, так и осталась висеть табличка с фамилией Николаев Ю. А. (1р.). Против нас сегодня играла команда Ступинского района. Напротив меня уселся молодой парень с измученным интеллектом лицом и с фамилией Романов Р. Р. Тоже перворазрядник. Поприветствовали друг друга рукопожатием. Парень с каким-то ужасом уставился вдруг на меня, а когда заметил мой взгляд, поспешно отвел глаза. Я не удержался и немного схохмил:
— Слушай, Рыры, может быть, сразу сдашься? Силы сэкономишь.
Парень сглотнул и нервно покачал головой в отрицании. Чего опять со мной не так?
По команде старичка ассистенты подскочили к столикам и включили часы. Я играл черными. Чего-то Рыры долго тормозил с первым ходом, а потом как-то неуверенно двинул слоновью пешку. Я ему такой же пешкой навстречу. Ага, английское начало. Парень нервничал, потел, часто ошибался и на двадцать третьем ходу сдался. Он рассеянно поздравил меня с победой и быстро умотался восвояси. Я на всякий случай ощупал лицо. Вдруг клыки выросли, или там рога.
Времени на игру было затрачено полчаса. Я самый первый на турнире освободился. Народ лениво прогуливался по разрешенной части зала, наблюдая за игрой. Больше всего скопилось возле моего столика. Обслуживающий нашу команду на стендах Лёха утирал пот на лице. Не давал я ему присесть своими быстрыми ходами. Вовка сидел против какой-то сикилявки с хвостиками на голове. По всему выходило, что его уверенно ставят в позу «раком», не выходя из дебюта. Дядя на первой доске со ступинским кандидатом такого же возраста сражались пока на равных. Жека белыми разыграл испанку с неясными перспективами против длинного, худого и очкастого второразрядника. Дождался подхода судьи, зафиксировавшего результат, и удовлетворенно зевнув, обратился к Лёхе:
— Посмотри на мою морду. Там все в порядке?
Лёха придирчиво осмотрел ее и ответил:
— У тебя чего-то с глазами. Странные они какие-то.
Ладно. Сам разберусь. Потопал в туалет. Там нашел зеркало над умывальником и уставился туда.
