Итак, я теперь пребывал в новом качестве — призрака — без особых надежд выбраться из этого, так называемого «нижнего мира». Зная меня, мало кто может предположить, что я вот так прямо возьму и сдамся. Пытался каким-нибудь носителем овладеть на время, чтобы через него к Рею переброситься. Ага, не так-то это просто оказалось. Или сразу вышибает, или так крутит-мутит, что не до воссоздания нужных эмоций. Это как медитировать на дискотеке. Для хозяев тел мои вмешательства были не сказать, что неблагоприятны. Дедульки с бабульками начинали быстро хиреть и загибаться. О, нет, не подумайте, что я целый геноцид для пенсионеров устроил. Только один дедулька был случайно переправлен в страну вечной охоты при моём содействии, но он и так на ладан дышал. Подростки были не в пример крепче, но там получалось целое родео на быках. Взять под контроль новый носитель полностью не удавалось. К взрослым особям и маленьким детям по понятной причине не совался. Огрести от их хранителей люлей не особо хотелось. У подростков и пенсионеров хранители тоже есть, но контроль ослаблен. Почему у стариков — понятно, а у подростков меняется эмоциональный фон, и хранитель может не сразу разобраться: кто есть ху.

От такой бешеной активности тратилось много энергии, успешно восполняемой за счёт тех носителей, к которым удавалось прорываться. Приходилось вампирить. Куда деваться? Харчевался, в основном, по больницам. Совестью не мучился. Если куснуть чуток энергии у разных старушенций, то особого вреда для них все равно не будет.

В голову, или что там вместо неё, порой забредала мысль, что я должен видеть своих собратьев по новому способу существования. Читал и смотрел по телику раньше много историй про призраков. Если обо мне не хлопочут хранители, то нужно самому как-нибудь выруливать, устанавливать горизонтальные связи, узнавать законы этой стороны мира. По домыслам Рея, я сам должен быть себе хранителем. Так сказать — на самообслуживании. И что мне теперь делать? Как дать задний ход? Как грится, если бы у человека были крылья, они ужасно мешали бы ему ползать. Этот гондон драный Рей чего только не наплёл мне в уши. У-у-у, подлый обманщик.

Ищущий, да обрящет! Хотелось встретиться с братьями по несчастью и встретился. Обалдеть! Оказывается, тут процветает людоедство, то есть призракоедство. В этом суровом подмирье идет жестокая борьба за существование, вернее, борьба с энергетическим голодом. Энергия здесь котируется только в биологическом виде. Вырабатывать её сами призраки не умели, а преодолевать энергетические барьеры, чтобы вампирить у живых людей, уже не хватало сил. Без её притока эфемерные тела призраков уменьшались, скукоживались, становились похожими на неких экзотических насекомых. Изголодавшиеся сущности бешеными собаками нападали друг на друга и стремились как можно больше высосать биоплазмы. Я тоже не раз подвергался их атакам, но моя, пока ещё существующая оболочка срабатывала как стальные латы, или скафандр.

Однажды произошел случай, удививший, и даже шокирующий меня. Подлетела мелкая мошкара, очумевшая от голода, и попыталась прорваться через скафандр. Из меня вдруг высунулась какая-та ложноножка, свободно пройдя через виртуальную преграду, и хапнула эту мелкоту. В общем, я ее целиком переварил, и даже без отрыжки.

Иногда я встречал и вполне человекоподобные облики призраков, но они по вполне понятным причинам не спешили устанавливать со мной контакт и улепётывали, как чёрт от ладана. Вампирская мошкара, потерявшая человеческий облик и качества личностей, объединялась в ассоциации из множества себе подобных, сплетавшихся в нечто, напоминающее паутину. Эти образования нападали на одиноких зазевавшихся сущностей и за мгновения ока поглощали их. Когда я первый раз увидел такое зрелище, то не понял даже, что произошло. Что-то темное, бесформенное, надвинулось и стремительно сожрало призрак на своем пути. Мне повезло из-за наличия скафандра. Хорошо, я теперь не имел настоящей задницы и штанов, а то бы произошло многократно описанное в литературе событие.

Однажды я заметил, что эта паутина собралась пожрать замешкавшийся призрак. Без всякой задней мысли я подлетел к нему и затащил под свою оболочку. Призрак сначала перепугался, думая, что я его съем. К этому времени я научился контролировать свое ложнотело и послал гостю успокаивающую эмоцию. Мы с ним немного поболтали, пока лихо бродило вокруг нас. Лихом незнакомец назвал пресловутую паутину. Я поинтересовался, почему он сам не имеет защитную оболочку, как у меня. Оказывается, у всех она была раньше. Потом эта защита ветшает и распадается. Мдя, интересные перспективы меня здесь ожидают.

Призрак парня здесь проживал уже длительное время, но его изображение еще было вполне четким. Помнил он и свое имя в реале — Лёха. В общем, мы с ним познакомились. Он немного рассказал о своих навыках выживания за счет тел домашних животных. Жрать биоплазму у них вовсе не обязательно, а вот просто отдохнуть в них — милое дело. Поболтал парень и дал деру, хапнув у меня нехилый кусок энергетической субстанции. Вот и помогай после этого людям, то есть призракам! Наверное, каким-нибудь проходимцем подлым жил раньше там, под звёздным небом.

Подсказкой тем не менее решил воспользоваться. В подвале чикиного дома проживали разные беспородные кошки. Захват получился беспроблемный. Быстро освоился с управлением: лапы, голова, хвост…, необычно так. Дальше дело не пошло. Эмоции получались какими-то неоформленными, смазанными. Опять в пролёте. В качестве подкормки тоже не годится. Лёха прав. Такое впечатление, что жрёшь прогорклый жир. Только если для отдыха и развлечений использовать. Движения нового носителя поначалу получались скованные, неуверенные, но главное, что я теперь мог хоть как-то взаимодействовать с бывшим миром.

Возникали разные обстоятельства, и смешные, и не очень. Однажды я торчал в одной прелестной пушистой кошечке и заметил, что она уже долгое время не двигалась. Приросла к одному месту, будто парализованная. Решил тогда перехватить управление и обнаружил через возникшие чувства, что меня имеют грубо и беспощадно. Грязно-серый кот с хамской мордой, с которым не легла бы спать ни одна уважающая себя кошка даже под угрозой кастрирования, нагло пристроился сзади и пердолил мою пушистую тушку. Издавая бессильные ругательства, я пулей вылетел из обесчещенного тела. В дальнейшем я старался иметь дела с представителями сильной половины кошачьего племени, но и там были свои не всегда приятные нюансы. Научиться кошачьей пластике оказалось не так просто. Это замечали и люди. Однажды я вёл подопечного по улице мимо пивной, и на нас обратили внимания мужики, надувавшиеся пивом за столиками.

— Гля, мужики. Кот пьяный идет. Иди к нам, кошарка. Пивка нальем! — радостно завопил полупьяный парень.

Почему-то меня это сильно разозлило, и я заставил своего кошака сделать кое-что. Тот сел и соорудил из своих лап элемент, который во всем мире обозначает намерение грубо поиметь собеседника. Парни застыли в глубоком трансе. Немного придя в себя, один из них произнес:

— Мне одному это показалось, или кот на самом деле нас всех послал? Пора завязывать бухать, мужики.

Довыёживался. Налетела свора собак, а я не вовремя сбросил управление. Порвали меня, как английский флаг.

Как-то устоялась форма моего обитания в треугольнике: кошка (или собака) — больница — прогулка в свободном режиме. Население Родных Простор жило своими повседневными заботами, не сильно взволновавшись тем, что где-то здесь незаметно закончили свой земной путь шебутной пацан Чика и его вечно бухая мамашка. Трупак Марьи Михайловны был оперативно доставлен в морг, местные власти извещены, квартира опечатана. Дочери в Новосибирск мамины бывшие коллеги отбили телеграмму. Она успела прилететь на похороны и каким-то чудом сумела прописаться в выморочной квартире.

Моей же тушкой мильцанеры распорядились по-свински. Я был добавлен в список пропавших без вести. И то только после того, как забила тревогу соседка Таисия Степановна. Жабуняка исполнил свои угрозы вывести меня и закопать в лесу. Его орёлики-подчинённые усилили гнусность момента, просто выбросив мои обгоревшие останки в мешке из-под картофеля на мусорном полигоне, расположенном на территории, подведомственной другому отделению милиции.