Чародей молчал.

– Я не хочу еë потерять, когда мы на полпути от дома. Она вечно пытается сделать то, что ей не по силам. А с тобой она распаляется еще сильнее. Я скажу ей о своем решении разделиться у реки. Но вряд ли она меня послушает. Если же ты поддержишь, но от своего имени, то возможно она хоть немного образумится.

– Но решать все равно ей. Разве она не заслуживает этого?

– Ты прав. Но я верю, что ты желаешь ей и себе лучшего. Пообещай мне, Ион.

Ион смотрел смотрел вслед бойкой гнедой лошади, идущей в авангарде. На миг, там, в Черной луне, ему показалось, что все стало гораздо проще, и любые пути открыты. Но проще не стало.

– Обещай мне, Ион. – повторил Финред.

– Обещаю. – ответил Ион, чувствуя, как жмет где-то в груди.

Они быстро добрались до Алинсира. Лентрит остановила своего жеребца, подождав отстающих спутников.

– Гляньте-ка! – принцесса кивнула в сторону заросшей высокой травой и кустарниками поляны. На ней из зеленого бурелома торчали замшелые каменные изваяния и части стен с барельефами.

– Это алтарь богов. – сказал рыцарь, погладив бороду. – Таких немного осталось, и те по большей части заброшены. Сейчас каждый выбирает себе бога любимчика и тихо поклоняется ему. Неудивительно, что наш хрупкий мир рассыпается на глазах.

– Ты опять ворчишь как старик, Финред.

– Я и есть старик. Поедем дальше, нам надо успеть выловить стоянку каравана.

– Ты же говорил, что времени полно!

– Всегда лучше перестраховаться. Мало ли что может произойти.

– Ну хоть в трактир-то заглянем? Отдохнуть нам не помешает!

– Конечно. Нам еще нужно вернуть лошадей в конюшни. – ответил Финред. – Ты помнишь дорогу. Вы с Ионом поезжайте в трактир и ждите меня там, а я справлюсь у главы деревни о караване.

– Отлично! За мной! – Лентрит тут же сорвалась в галоп и через секунды уже начала исчезать за извилистой тропой.

Финред взглянул на Иона, улыбнулся. Улыбка его суровому лицу не подходила, но с таким человеком, как он, точно свидетельствовала неподдельной искренности. – Я рад, что мы достигли взаимопонимания, Ион. Присмотри за Лентрит.

– Понял. – кивнул чародей и понесся вдогонку.

Первое, что сразу же бросилось в глаза Иону, это странная вывеска все на том же древнем руническом языке. По легендам, это знание было даровано людям богами, но насколько это являлось правдой, никто не знал. Ион никогда не изучал их, но подсознательно понимал многие из этих рун, хоть и не все. Вывеска венчалась надписью, звучащей как “Торра Мулла”.

– Где же я это слышал? – пробубнил про себя Ион, уставившись на табличку. Великолепной памятью он пославиться не мог, да и в целом был довольно рассеян. Его разум постоянно штурмовали сотни разных мыслей, он не мог за ними уследить. В таких дебрях немудрено и потеряться.

– А ты отлично держишься в седле! – заметила Лентрит, привязав поводья к коновязи и внимательно изучала забавное выражение лица чародея. – Где научился?

– Мой дядя настоял на том, чтобы я учился верховой езде. Он нанял хорошего учителя, так же как и учителя фехтования. Но на упражнения с мечом меня уже не хватило, я сбегал каждый раз, как начинались занятия.

– И напрасно. Уж от чего действительно убегать не стоит, так это от уроков, которые в будущем могут спасти тебе жизнь. А ведь я вполне могла бы с тобой позаниматься. По пути до Альпиры. Что думаешь?

– Точно. Звучит прекрасно. Хотя возможно мне это и не пригодится! – он достал из импровизированного кожаного чехла на поясе, который ему наскоро сделаь Бран, чародейский дневник. – Ведь у меня есть это.

– Ага, а что ты будешь делать, если я сделаю вот так?! – Лентрит бесцеремонно изъяла у него книгу и, сунув себе под мышку, направилась внутрь трактира. – Не отставай, рыжий!

– Лентрит!

Внутри трактир был наполнен нескончаемым гулом голосов и бряцающей посуды. Посетители не обратили совершенно никакого внимания на вновь прибывших молодых людей и занимались своими делами, то есть пили, ели и расслаблялись. Стоял полдень, а потому немалая часть работяг находилась именно здесь. Все столики были заняты, и единственные доступные места располагались у барной стойки рядом со спящим типом в черном весьма бомжеватого вида. Принцесса, не обращая внимания на лежащего лицом на столешнице бродягу, быстро запрыгнула на высокий табурет и, щелкнув пальцами, с ходу обратилась к трактирщице: – Мне, пожалуйста, как обычно!

На удивление девушки трактирщица не посчитала этот выброс за шутку и подала ей стакан молока. Получив его, Лентрит удивленно посмотрела на хозяйку, а та уже обращалась к Иону. – А вам чего молодой человек?

– Ничего, спасибо, я просто посижу тут.

– Как скажете. – трактирщица передвинулась к другой части стойки, где её окликнула пара завсегдатаев.

– Что с тобой, Летти?

– Да просто странно, она видела меня один раз в жизни, но запомнила, что я заказывала молоко с медом. – Лентрит ещё раз взглянула на стакан в котором расплывался янтарный след душистого свежего мёда в нежной молочной пенке.

– Молоко с мёдом?

– Да. Мне нездоровилось, когда мы сошли с корабля Алланда. Раны до сих пор болят. А этот напиток мне обычно помогает. К тому же он очень вкусный.

– Неплохо! А вот в Черной луне ты хлистала вино как не в себя…

– Ты преувеличиваешь, Ион. – улыбнулась принцесса.

– Ничуть. Ты даже отрубилась, когда ложилась спать и чуть не придавила меня своим хилым тельцем!

– Не сочиняй!

– Это правда! – Ион засмеялся. – С твоей силищей, могла и придушить ведь!

– Я тебя сейчас придушу, если не захлопнешься!

– Ладно ладно, остынь!

Они посмотрели друг на друга. Этот момент казался слишком уж беззаботным и веселым, чтобы длиться долго, но его хотелось растянуть.

В этом месте было столько людей, что шум их голосов сливался в одну единую симфонию и напоминал голос моря. Ион прислушался, он хорошо мог различать отдельные звуки и голоса, если сосредотачивался. Люди обсуждали повседневные дела и заботы, местные сплетни и недавние события в селе. Иону это напомнило об одной из историй, что он читал. В ней путник забредает в полную народу таверну и там находит начало своему эпическому приключению. Он мечтал об этом, чтобы когда-нибудь уже другие дети прочитали историю о нем и его подвигах. Пока чародей предавался мечтаниям, принцесса открыла его магическую книгу, полюбовавшись подписью.

– У тебя красивый почерк, Онси!

– Спасибо! Я все хотел спросить. Почему ты зовешь меня “Онси”?

Девушка посмотрела на него так, словно только и ждала этого вопроса. – Твоё имя “Ионес”, на языке Ниамара звучит как “Ion a Si”, что значит “Свободный жить”. Мне нравится как оно звучит.

– Вот это да! – очень удивился чародей, озадаченно посмотрев на принцессу – Язык Ниамара? – ему сразу вспомнились легенды о народе, пришедшем из другого мира, чтобы помочь людям одолеть драконов. Но то были лишь древние легенды. Историки не сходились во мнениях на этот счет. Даже профессор Гольферт всячески избегал этой дискуссии, оставляя ученикам выбирать, верить или нет.

– Ух ты! Почему ты не говорила об этом раньше?

– Потому что кое-кто не удосуживался спрашивать!

– И много языков ты ещё знаешь?

– Двенадцать. Четыре из них очень древние, включая Ниамарский. Даже мама считала меня чокнутой, когда я собрала все доступные нам словари и фолианты по разным языкам и культурам. Мне нравилось изучать историю вымерших цивилизаций.

– Понимаю! А как читается твоё имя на языке Ниамара?

– “Lean t Retti”, то есть “Выбирающий путь”. – Лентрит вдруг заговорила так, как никогда не говорила. В ней словно что-то проснулось. Ион пригляделся к ней. Даже её аура на время изменилась.

– Я читала, что имена это как магические печати. Они значат гораздо больше, чем просто набор букв и звуков. – она вернула ему магический дневник. – Но это должно быть по твоей части. Мне бы очень хотелось разгадать с тобой столько тайн…