– Ну-ка тащи вон то бревно! – весело приказал мальчик. Он был не высок, тощий как палка и с короткими, торчащими вверх волосами, похожими на иголки. Его голова казалась больше, чем должна быть и напоминала дикобраза.

– Я его один не унесу, Лок! – возразил Ион.

– Ну так это, подними его силой мысли, ты же умеешь!

– Такое всего один раз было, и то я не знаю, как оно получилось!

Лок вздохнул, закончил перевязывать толстой джутовой веревкой длинные бамбуковые трубки. Он потянул плечами, зашагал по раскаленному песку пляжа прямо к тому бревну. Ион уже стоял рядом, с небольшим топориком в руке. Пальма была сломана и упала под собственным весом, зарывшись в песок и траву.

– Нда, его отсюда непросто выкорчевать будет. – сделал заключение Лок.

– Надо же, да ты настоящий эксперт! Академию не заканчивал случайно?!

– Ой, да иди ты, Ион! – Лок сел на бревно и достал из сумы, что висела у него на поясе что-то наподобие курительной трубки, затем он засыпал в неë измельченную траву. – Я и не собираюсь еë заканчивать.

– Опять ты куришь, Лок…

– Я старше тебя, так что не тебе меня поучать!

– Ты старше всего-то на пару месяцев. Тоже мне прорыв!

– Присядь, Ион.

Ион сел рядом, отмахиваясь от дыма из трубки Лока. Он знал, что это было какое-то серьезное наркотическое средство, которое помогало Локу, по его же словам, сохранять ясность мысли. Как эти совершенно противоположные вещи могли соотноситься вместе, Ион не представлял. Но Лок действительно никогда не проявлял признаков нездравомыслия, потому чародей и мирился с его привычкой.

– Нам здесь не место, Ион. Нам с тобой. Только посмотри на это! – Лок распростертой ладонью описал открытое море, что расстилалось перед ними.

– Это просто море.

– Это свобода. Огромный мир за этим морем со всем своим непостоянством и бесконечными возможностями, он нас ждет. Он ждет, когда мы придем и перевернем его с ног на голову. Мы с тобой способны на очень многое, Ион. У тебя есть сила, у меня есть разум…

– Хочешь сказать, у меня нет разума?! – возмутился Ион.

– Ну, иногда бывает, ага! Хотя я не это имел ввиду. – Лок рассмеялся.

– Ага, понял, ты думаешь что ты тут самый умный… – Ион изобразил обиду, отвернулся поджав губы, но сам едва сдерживал смех.

– Да постой же, я не… Да я же вижу, что ты притворяешься! – Он слегка толкнул Иона, и тот соскользнул с бревна, приземлившись на песок.

– Ай! Ты чего?

– У нас тут серьезный разговор вообще-то. Так что поднимай зад и слушай! – сказал Лок намеренно тоном профессора философии мистера Тогредо.

Ион расхохотался пуще прежнего. Пародии Лока всегда были очень смешными, и сам он спустя секунду поддержал друга громким и неудержимым смехом.

– Ну все хватит, Ион, хе хе… Я и правда серьезно. Ты только представь - мы на политической арене. Я буду придумывать, как сделать этот мир лучше, а ты будешь это реализовывать. Твои умения, если достаточно их развить, очень в этом пригодятся. Нет, не вздыхай так! Уверен, ты способен на гораздо большее, чем пускать искры из пальцев.

– Ни на что я не способен, Лок. – удрученно произнес Ион. – За что бы я ни брался, и сколько бы ни старался, ничего не выходит.

– Значит старайся еще больше! Знаешь, сколько раз я пытался проникнуть в вашу академию, прежде чем не научился ходить скрытно и заговариавать людям зубы.

– Да ты тот еще псих. Какому ребенку вообще придет в голову проникать в академию? Мы все наоборот при любом случае оттуда сбегали. А ты еще и на уроки вздумал ходить и преподавателей учить, как им нужно преподавать. Я то выражение лица Гольферта на всю жизнь теперь запомню, ахахах!

– Да я просто… Знаешь, Ион… Я подумал, почему одни достойны получать знания просто так, только потому что родились в благородной семье, но они совершенно плюют на это, а другим не дадут их даже за деньги. Я ведь пробовал…

– Да, знаю, ты рассказывал.

– Кругом столько несправедливости, Ион.

– И ты думаешь, мы что-то сможем изменить? Два шалопая?

– Два очень упертых шалопая! – Лок отклонился назад, расплылся в широкой улыбке, вдыхая морской бриз. Ветер трепал его жесткие как иголки волосы. Ион посмотрел на друга и решил, что еще не встречал настолько беззаботного человека. Не то чтобы он встречал очень много людей, учитывая его закрытость, но ему казалось, что Лок совершенно лишен хоть каких-либо сомнений, и это отличало его от всех, кого он знал. Лок просто делал то, чего хотел, не заботясь о том к чему это его приведет. Казалось, цель его и вовсе не интересовала, а вот путь, процесс, напротив. Это стремление вдыхало в него жизнь, и оно потихоньку охватывало и самого Иона.

– Даже если мы построим этот плот, и уплывем на Большую землю, – начал Ион. – То что мы сделаем?

Лок помолчал, все еще вглядываясь вдаль большими и полными мечты и надежды глазами. Он повернул голову и с улыбкой ответил: – Да хоть что-нибудь! Нет, не смейся! С чего-то всегда нужно начать, с чего-то малого. Вот как например с нашего убогого плота.

– Да уж, плот и правда такой себе… – задумчиво подтвердил Ион, глядя на то, что они уже успели построить.

– Ну, с этим бревном он вмиг станет гораздо лучше. – Лок встал, за ним поднялся Ион. – Так что давай придумаем как его вытащить.

– Да.

Лок положил руку на плечо Иона и сказал: – Мы не знаем, что случится завтра, или хоть даже через час или в следующую минуту. Обещай, братишка, что будешь использовать каждую возможность, что тебе подвернется. Я верю в лучшее, обещай что будешь верить и ты, каждую минуту! И тогда нас с тобой ничто не остановит, ничто! – он снова улыбнулся во все лицо.

– Хорошо, Лок, это будет нашим уговором! – Ион ответил улыбкой. – А ты обещай, что мы будем вместе, будем одной командой.

– Непременно. – Лок сказал это с улыбкой, но в этот момент постепенно начал меняться. Улыбка сошла с лица. Ион заметил, что его взор совершенно пуст, он открыл рот, из которого потекла вода, а лицо начало расплываться и менять свою форму. Волосы-иголки опали вниз и прилипли к лицу. Он продолжил говорить, но теперь уже его голос смешался с жутким бульканьем. – Ты знал, Ион. Все знал, но ничего не предотвратил. Что бы ты ни делал, пути не изменишь, они высечены на камнях, выбиты на мировом древе и написаны на полотнах. Все, кто рядом с тобой обречены и это начало…

За спиной Лока возникло существо. Это была та же тварь, что он видел на Сирене, но ведь это будет только в будущем, а пока он ещё дома… Что это? Она схватила Лока за плечи и откусила ему голову своим кривым клювом.

Ион в ужасе отпрянул, споткнулся о бревно и упал. Но удара он не почувствовал. Он пробил землю, провалившись в густой ил, набитый грязью и пеплом. Он не мог дышать и закричал от неимоверного страха, но не слышал собственного голоса. Существо последовало за ним в пучину, тянуло к нему свои острые как кинжалы когти.

Ион проснулся с криком ужаса, попытался схватился за горло, но обнаружил, что его руки и ноги скованы кандалами. Иона всегда мучили кошмары, но после недавних событий они начали являться ему каждый раз, когда он засыпал. Это делало пребывание на Демолише еще более невыносимым. Он повертел головой из стороны в сторону и еще некоторое время не мог понять, где он и что происходит. Но осознание пришло к нему быстро. Он начал вспоминать произошедшее несколько дней назад.

– Ах да, точно… – сказал Ион, всхлипнув.

Он пытался убедить себя, что решение сдаться на милость опасного хищника было правильным и единственным в тот момент. А теперь ему оставалось только думать о том, как выбраться из своего непростого положения. Он уже прошел все стадии разочарования и отчаяния и почти сдался.

Звук легких шагов не дал парню пуститься в раздумья. В трюм спустился Вальбер. Он сложил руки за спиной, и каждый его шаг отдавался небольшим эхом. Ион не смотрел на него, но точно знал кто это. Этот ужасный по всем меркам являлся к чародею не единожды, и каждый раз был более неприятным, чем предыдущий. Адмирал неспешно подошел и, придвинув стул с нервным скрипящим звуком, сел напротив Иона. Он держал в руке черную кожаную плеть и внимательно изучал чародея, вперившись в него хищным взглядом. Наконец он улыбнулся и откинулся на спинку.