– Сейчас не время, Мастер. – серьезно сказал чародей.

– Что даже помечтать нельзя?! Совсем не жалеешь старика. – усмехнулся странник. Учитывая, что он выглядел как грязный бездомный, то вполне мог сойти и за старика. Но глядя на его лицо, в те моменты, когда оно не закрыто спадающими прядями волос, Ион не дал бы ему больше сорока.

– Смотрите, у ворот никого. – указал принц.

– Удача на нашей стороне, вперед. – Мастер двинулся в сторону выхода.

– Мы могли бы взять мою карету. На ней хорошо будет присоединиться к каравану.

– Так ты поедешь с нами? – обрадовался Ион.

– Я пока не знаю. Давайте убираться отсюда.

Мастер оценил возможности и согласно кивнул. – Давайте запрягать, только в темпе. Битва идет на спад. Нам нужно успеть.

Они подвели случайно забредшую лошадь и Мастер приказал ускоренно готовить еë, пока он ищет вторую. Шум и гам сражения потихоньку затихал за деревьями.

– Я рад, что ты передумал, Юзтес. Ты поможешь спасти короля Аттавы и мы спасем мир. Обретем почет и славу! – Ион замолчал на секунду. – Вернее, я. Ты и так в почете, ты же принц…

– Я еще не решил, Ион.

– Но подумал об этом, значит понимаешь, что поступить по справедливости будет правильно и благородно.

– Благородство переоценивают, Ион. Чем раньше ты это поймешь, тем дольше проживешь. И ни одна жизнь не спасет мир, если ему суждено гореть.

– Эй там, кто-то остался! – крик со стороны.

– Давай за ними!

На поляну перед амбаром выехали двое всадников. Юзтес схватился за меч. – Давай влупи по ним заклинанием, Ион.

– Сейчас… Я…

Всадники неслись на них галопом, а чародей не мог собраться и среагировать достаточно быстро. Заклинаний наготове не было, он запаниковал.

Времени не было, Юзтес метнул своë единственное оружие и выбил из седла ближайшего из нападавших, но второй никуда не делся. – Давай уже, Ион!

– Сейчас! – наконец чародей сумел собрать немного силы из дневника и выпустить молнию, но попал лошади по ногам. Она споткнулась, скинув с седла всадника, но тот оказался проворным и перескочив ей через голову, приземлился на ноги. Не сильно удивившись, и не сбавляя темпа он бежал на парней крутя в руке мечом.

Ион выпустил новую молнию, но рыцарь был уже к ней готов и резко дернулся в сторону.

Юзтес схватил какую-то ветку с земли, намереваясь использовать еë как оружие, но против человека в доспехах, она была как слону дробина. Тем не менее принцу удалось сбить траекторию удара, внезапно сунув ветку в забрало шлема рыцаря, так, что та застряла в нем. Тот явно этого не ожидал и на секунды лишился видимости, пытаясь избавиться от ветки.

– Ха! – вскликнул Юзтес, обходя противника и пинком выбивая оружие у него из руки. Он выхватил из ножен на пояснице рыцаря кинжал намеревался добить обескураженного врага. И тут же почувствовал удар. Из-за того, что он сделал шаг вперед, разрез на его спине был неглубоким и не распорол его надвое, как планировал недобитый рыцарь, подошедший сзади. Рыцаря быстро прикончил Мастер, а принц упал на колени съежившись от боли. Мастер добил и бедолагу с торчащей из шлема веткой и, взглянув на раненого парнишку, с усмешкой сказал. – Везучий же ты, принц! Я не нашел лошадь, но рыцари нам еë любезно предоставили. Давай, малец, не стой столбом, помоги королевской особе, пока я запрягаю вторую.

Мастер управился быстро. Под крики боли принца, Ион затащил его в карету.

Лошади заржали и понесли колесницу вперед, в направлении ворот. Выйдя на финишную прямую, Мастер приостановил карету, глянув назад. Он увидел в гуще толпы в окружении десятков трупов неистово машущую мечом Дьябло. Казалось, что она непобедима. Никто не мог к ней даже подойти.

– Да она целую армию положит. – усмехнулся он, блеснув янтарными глазами.

Один из рыцарей, подскакавших к мясорубке, на ходу спрыгнул с седла и что-то выкрикнул. Остальные приняли его приказ, перестав пытаться атаковать разъяренного берсерка. Рыцарь обнажил клинок. Это был меч необычной слегка изогнутой формы и односторонней заточкой. Он быстро пошëл на Дьябло, не совершая лишних движений. Мастер подумал, что ему конец. Бесполезно вот так в лоб идти на неë, ведь он сам пробовал разные техники, но в поединке не смог еë победить. Рыцарь был в отличие от всех остальных в очень легких доспехах из белой кожи. Он шел прямо на неë. Она сделала выпад, но он не уклонялся, не пытался делать никакие финты и не прибегал к уловкам, без которых сражаться с ней было бы чистейшим безумием. Он просто принял удар еë массивного меча на свой на вид не очень крепкий легкий меч. Меч выдержал как и тот, кто его держал. Мастер поразился. У основания гарды оружия рыцаря была резьба, с помощью которой он зацепил лезвие палаша Дьябло и с огромной силой вонзил свой клинок в землю, пригвоздив палаш к месту. Пока Дьябло соображала, он взбежал по еë широкому лезвию и с размаху врезал ей сапогом по лицу, тем самым лишив еë сознания. Мастер одобрительно кивнул. – А ты хорош. Я бы с тобой сплясал. – Мастер погнал лошадей в опор. Рыцарь повернулся, глянув вслед уходящей из разбойничьего лагеря кареты.

Колеса с болью отскакивали на колдобинах дороги. Кони хрипели и уже были на издыхании, особенно тот, что принадлежал ранее рыцарю. Он был порядком загнан еще до того, как Мастер запряг его в сбрую кареты.

– Мастер! – кричал рыжеволосый паренек в панике, высунувшись из окошка. Подскочив на очередной кочке, он громко выругался. – Твою мать! Мастер!

– Что такое, малец?

– Кажется, ему очень плохо! Я не знаю, что делать!

Мастер обернулся, убедился в отсутствии погони и притормозив коней, свернул с дороги на опушку леса, на всякий случай заведя карету поглубже. Не дожидаясь полной остановки он спрыгнул. – Тащи его сюда. Давай.

Окровавленного принца Франклина Юзтеса Абани вытащили из кареты и положили на траву. Мастер ощупал пульс, проверил дыхание, перевернул принца. Тот издал стон боли, но очень приглушенный.

– Беру свои слова назад. – заключил Мастер. – Ему не так уж и повезло. Спину очень сильно рассекло. Тяжелая рана. Если не обработать и не зашить, он умрет.

– Только не это! Только не опять! – вскипел Ион. – И что теперь?

– Поищи, нет ли в карете походного лекарского набора. А я гляну в багажном.

Ион рванулся проверять внутренности кареты. В ней почти все было залито кровью принца. – Тут ничего! – отчаянно крикнул чародей.

– Здесь тоже. – ответил Мастер. – Одни только шмотки. – он вернулся к страдающему Юзтесу. Ион уже был рядом, открыл дневник в попытке найти решение с помощью магии.

– Точно, ты же адепт Мэриэль. – задумался Мастер. – Я слышал, что её сила способна исцелять. Но целители были очень редки даже в то время, когда маги толпами ходили по земле. Необходимо иметь сильную связь с богиней. Как иронично, не находишь?

– Тут ничего! – яростно закричал Ион, бешено листая страницы и отшвырнув книгу в сторону. – Ничего! Почему почти все заклинания могут лишь разрушать и убивать? Почему?

– Потому что магия изначально была дана людям в качестве оружия, чтобы одолеть захватчиков… лишь потом они начали самостоятельно изучать еë и познавать новое в этом искусстве. Ты мог бы излечить его, Ион. – Мастер говорил с бескрайним равнодушием, но под конец усмехнулся. – Если попросишь помощи. Смелее, ты же не дашь ему умереть, верно?

– Что? – Ион широко открыл синие глаза, злость наполняла его с новой силой. – Помощи? У кого?

– Ты знаешь. У неё.

– Нет!

– Призови богиню. Скажи, что был не прав, отказавшись от еë покровительства и защиты, от еë безграничной силы. И спаси друга.

Ион сжал челюсти так, что заскрипели зубы, а на лице выступили итак очень выделяющиеся скулы.

Мастер смотрел на него с интересом и издевательски улыбался. – Ну что? Сделаешь это?

– Заткнись! Я не… Проклятье!

– Ради спасения друга можно и принципами пожертвовать. Чего они стоят, а малец?! Стоят ли они жизни?