Утро подползло незаметно, ознаменовавшись невероятно яростным выкриком.

– Что за, мать вашу! Это что! Это… вы кто такие?!

Бешеный возглас принадлежал хозяину заведения, о котором за время гулянки все совершенно забыли. Возможно из-за того, что возлияние он принял гораздо раньше завалившейся ночью в бар компании, он пришел в трезвое состояние и проснклся первым.

Первым же от ругани Флинта пробудился Ион. Он лежал на полу на подстеленных в качестве лежанки огромных полотенцах, найденных им в купальнях. Там их было достаточно много для сооружения импровизированного мягкого матраца. Но Ион был единственным, кому взбрело в голову заморачиваться с постелью. Все остальные отключились в случайных местах по всему бару. Увидев их, Флинт схватился за голову, пытаясь сообразить, а не он ли в пьяном угаре устроил банкет? Он припомнил вчерашний день и был точно уверен, что запланированный праздник был отменен. Да и не похожи были валяющиеся тут и там бессознательные тела на гостей охотников из Загорья.

Ион пошевелился, пытаясь приподняться и обнаружил, что совсем рядом с ним спит Лентрит, тихо посапывая. Она лежала на животе и уткнулась лицом в свернутое на замену подушки полотно. Правой рукой она обнимала чародея, придавив его к постели.

– «Ну и дела.» – подумал Ион расплывшись в улыбке и взглянул на еë сонное личико.

– Эй ты! – крикнул Флинт на Иона, увидев, что тот в сознании. – Вы кто, нахрен такие? Как вошли? Кто вам разрешил…

– Да успокойтесь вы, мсье. – учтиво сказал Бран, внезапно появившийся в проходе, и подходящий к остервенело озирающемуся хозяину бара. – Мы с друзьями искали, где бы отметить день рождения нашего славного капитана. И тут набрели на ваше заведение. Вы встретили нас и предложили воспользоваться вашими услугами. Цитирую: “Ни в чем себе не отказывайте, господа!” А потом вы, мсье, сладко уснули вон на той скамеечке. Видимо у вас до этого случился свой собственный праздник.

– Да ты что, сопляк, думаешь я…

– Незачем так горячиться, уважаемый. – спокойно продолжал Бран, подойдя к Флинту и протягивая ему мешок, судя по виду весьма увесистый. – А вот и обещанная оплата. Я позволил себе добавить сотню другую за то, что наши ребята поотрубались прямо здесь. Я думаю эта сумма вполне окупит даже не состоявшийся банкет.

Хозяин посмотрел на Брана с недоверием, но взял мешок и со звоном тряхнул его. Мешок и правда был тяжел, словно в нем были сложены золотые слитки.

– Надеюсь, вы поскорее уберетесь отсюда. – пробубнил Флинт, разворачиваясь и уходя прочь. Он направился в рабочие помещения через балкон, обратил внимание на кровавые разводы, но предпочел не задумываться об их происхождении, на что по всей вероятности влияла тяжесть мешка в его правой руке. Проходя мимо одной из купален он заметил, что дверь приоткрыта и заглянул. В ближайшей ванне спал молодой человек с длинными волосами. Но он лежал в воде не один. Флинт зашел внутрь и споткнулся о валявшийся на полу арбалет рядом с безрукавым камзолом. Сейчас он увидел, что на груди у мужчины мирно спит обнаженная девушка с ярко рыжими волосами. Флинт покачал головой, сплюнул и развернулся. Уходя он прикрыл за собой дверь.

– Летти. – разбудил Ион принцессу, предварительно высвободившись из под еë руки. Она медленно открыла глаза, а он позволил себе пошутить. – В этот раз, надеюсь бить не будешь?

Девушка слабо ткнула Иона в плечо своим маленьким, но смертоносным кулачком и улыбнулась.

Финред, проведший ночь сидя за столом и используя тарелку с зеленью как подушку, вдруг открыл глаза и поднялся. Увидев свою подопечную с Ионом на одном лежаке, он опрокинул все содержимое столешницы. Случайно это было или намеренно, но грохот привлек внимание их обоих и заставил подскочить на ноги. Подскочили также и все остальные, включая и Алланда. Некоторые все еще пребывали в царстве властителя снов бога Латара, крепко увязнув там под действием хмеля.

В ближайший час вся компания была уже на ногах, но испытывала ужасное похмелье, допивая остатки со дна бочек.

***

На улице уже стоял день. Утро миновало, а путникам нужно было готовиться двигаться дальше. Они прошлись по рыночной площади, на которой уже было не так много людей, поскольку часть из них отлеживалась после большого праздника. Закупив немного припасов на рынке, они зашли в лавку Брана, как он и просил. Мальчик тоже собирался в путь, оставляя свое дело на нового полноправного хозяина лавки. Он не планировал возвращаться сюда.

– Энис будет скучать! – улыбнулась Лентрит.

– Да, верно… – согласился Бран. – Да и я тоже. Но нас всех впереди что-то ждет, так ведь? Ион, отойдем на минутку. – он отвел чародея к окну. Чародей был выше ростом, но мальчик-портной даже из более низкой позиции продолжал смотреть на него свысока.

Глядя на них Лентрит представила их строящими планы по захвату мира. Она смутно припоминала разговор на крыльце этой ночью. – “Ты ищешь его в других людях, сам того не зная…” – подумала она.

– Хочешь мне что-то сказать? – спросил Ион.

– Я же обещал. – Бран надменно поправил круглые очки. – Ты помог нам, так что вот тебе ещё одна услуга. Теперь слушай и запоминай. Царь Велитейл уже знает о тебе. Это факт. Знают и его верные люди.

– Ну знает и знает. И что? Тоже мне, удивил.

– Ты не осознаешь всю серьезность ситуации, чародей. Здесь, совсем рядом, находится человек, с которым тебе лучше не встречаться. Он либо уже тебя ищет, либо вот-вот начнет, будь уверен. По моим данным, он со своей компанией миновал Аркбурк. Это совсем недалеко отсюда. Царь направил его сюда для разборок с бандитами. Его имя – Эммерлан. Запомни.

– Где-то я это имя уже слышал…

– Не сомневаюсь. Будь осторожен и избегай его. Замаскируйся как можешь и не выдавай себя. Я починил твой плащ и пришил капюшон, благо у меня был в запасе амовирский изумрудный шелк.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь важность проблемы. Что такого…

– Ситаинцы не единственные, кого интересуют чародеи, как ты уже понял. Эммерлан по слухам поймал немало магов, но ни один из них не добрался до царя. Неизвестно были ли они теми, кем их считали… Но никто и никогда больше о них не слышал.

– Очередной Вальбер. – задумался Ион.

– Ты глубоко ошибаешься. Но мое дело тебя предупредить. Не смей даже попадаться на глаза этому человеку. Хотя, твоя судьба все же в твоих собственных руках, так ведь? Так ладно, пора нам уже и попрощаться. Я приготовил для вас пару подарков от моей скромной мастерской. – он вручил ребятам аккуратно упакованные свертки. – Берегите друг друга.

– Да и ты тоже не пропадай, Бран! – улыбнулась принцесса. Мальчик снял очки, манерно поклонился и поцеловал еë руку, а с Ионом обменялся рукопожатием.

В магазин зашел Алланд – Ты готов, очкарик? Нам пора убираться отсюда.

– Готов.

Наконец вся компания разделилась у магазина нарядов без долгих прощаний. Финред, Ион и Лентрит направились в сторону Аллинсира, навстречу каравану.

Напоследок капитан повернулся, долго смотрел вслед уходящей троице и тихо про себя сказал: – “Еще увидимся, чародей.” – он же поспешил взойти на Демолиш в качестве его нового капитана.

“Принято считать, что есть законы настолько незыблемые, что их не способны нарушить даже боги. Но если бог по определению высшее существо, устанавливающее порядок, то какие законы для него могут быть писаны? Почему он вообще должен подчиняться каким-то правилам. И если так, то, кто их установил? Есть ли сила куда большая, чем верховные творцы сущего и их непреодолимая воля? На эти вопросы до сих пор никто не нашел ответы.

Принято считать, что человеку не дано ни узнать, ни понять замысел, по которому существует и действует мир. Это знал каждый дурак. Но это никогда не мешало умным и смелым пытаться.

Меня не было в тот момент, когда случилась одна из таких попыток. Поэтому, мой дорогой читатель, я не могу ручаться за правдивость всего, о чем расскажу далее. Но я знал людей, которые там были и могу сказать, что верю в их исключительную глупость, толкнувшую их на нечто подобное.