– Мы должны вернуться в Аттаву. – заявил Варден. – И начинать готовить оборону.

– Аттава слишком мала и не выстоит против всего мира. – заметила Нала.

– И что ты предлагаешь, шпионка?

– Нужны союзники, но есть только один, кто способен выступить на её стороне. Необходимо доставить весть королю Амовира Уильяму.

– Это бесполезно. Он не станет слушать.

– Я могу попробовать. Мы должны действовать быстро, если не хотим довести мир до разрушения.

– Давайте скорее, тут сейчас будет полным полно солдат. – предупреждал Финред.

– Ион, вставай. – Нала подала руку сыну, но он не принял её.

– Я с тобой никуда не пойду.

Нала печально вздохнула.

– Брось, парень. Сейчас не время. – вмешался Финред, подходя к Иону. – Ты забрался в такие опасные дебри, что мама не горюй. Вы с Лентрит друг друга стоили, это точно. Но даже она иногда слушала старших. Так что не ерепенься. – Он ухватил Иона за край кафтана. – Я тебя понесу, если придется. Но будет лучше, если ты меня не станешь вынуждать.

– Значит ты со мной, Финред? – удивилась Нала.

– Уговор был до спасения твоего сына, да. Но я не могу стоять в стороне, когда наш хрупкий мир на грани. Орден Белого Льва был создан задолго до Лотнира и Аттавы, и жаль что сейчас все позабыли о главном в его кодексе – сохранении баланса. Я с тобой.

– Хорошо. – Нала повернулась к подчиненным. – Онай, Гиллес. Возвращайтесь в Лотнир.

– Что нам там делать, мис? Паук…

– Лотнир стоит на пути между Нарау и Аттавой. Мы должны иметь там своих людей. Организуйте связь. Чтобы я была в курсе всего и в случае чего мы могли бы оперативно действовать. Ты справишься, Онай. А Гиллес, ты присматривай за ней, оберегай.

– Приказ ясен.

Ион подошел к Анне и Ниале, стоящим в сторонке. Он был опустошен, но в нем мелькнула надежда сбежать вместе с чародейкой.

– Анна…

– Нет, парень.

– Но я ничего…

– Знаю о чем ты подумал. Но мой путь полон опасности.

– Куда ты отправишься? – спросила Ниале. Она тоже хорошо понимала, что видит подругу скорее всего в последний раз.

– Буду искать Алланда. Я затащила его в Золотой Рассвет, я же обязана его оттуда вызволить. А ты, радость моя, не позволяй им использовать тебя. Ты могла бы отправиться в Амовир с ними.

– Нет. – серьезно ответила Ниале. – Тогда в империи не останется здравомыслящих людей. Я буду помогать отсюда, сделаю все, что смогу. Ион.

– Да?

– Береги себя. И не притворяйся больше никем. – Принцесса обняла паренька напоследок. – И слушай только себя.

– Ещё кое-что. – добавила Анна. – То, что ты сейчас сделал.

– Я не знаю откуда это…

– У каждого человека есть внутренний жизненный стержень. Он очень гибок, и он по сути является источником. Но обращаться к нему стоит очень осторожно. Твоя душа в равной степени сильна и уязвима. Вот, последний подарок для тебя. – Анна протянула ему свой посох.

Ион обратил внимание, что на посохе в нескольких местах выгравирована магическая рунная азбука и даже целые слова.

– Он поможет направлять силу, и ты всегда будешь иметь под рукой все нужные слоги для заклинаний.

– Спасибо. – Ион принял подарок, попытался улыбнуться.

– Уходим! Ион! – крикнула Нала.

Парень попрощался с принцессой и чародейкой и поплелся вслед за своими спутниками. Вся эта небольшая компания разделилась на части. Каждому была уготована своя роль в предстоящем. Каждый шел по своему отдельному пути, который неминуемо соприкасался с другими, образуя невероятную сеть ветвей.

***

“Могли ли мы избежать страшного будущего? Ещё один вопрос, мучивший меня на протяжении многих лет. Разумеется, уже в то время я знал, что любые даже самые незначительные действия могут иметь свои катастрофические последствия. Но когда ты молод и неопытен, то скорее не думаешь об этом намеренно, чем не замечаешь по глупости. Даже сейчас, мой дорогой читатель, когда все это стало историей и ты скорее всего читаешь мой труд где-нибудь в уютном гнездышке, попивая горячий чай и укрывшись пледом, сложно не рукоплескать и не возмущаться. Как же так вышло? Ведь все же знали, чем всё обернется. Правда в том, что если люди ищут повод для чего-либо, они его обязательно найдут. Вопрос лишь в том, как скоро это случится.

И вот мы подобрались к концу первого тома. Король Рейвхарт был убит. Это спровоцировало целую череду изменений, о которых мы очень скоро узнаем.”

Сэй Аламор. Хроники Лирры. Том 1.

– Что ты там делаешь, Уилл? – спросила женщина с длинными белыми волосами. Её лицо скрывала красивая маска необычной формы, инкрустированная мелкой россыпью драгоценных камней. Маска полностью закрывала глаза и лицо по бокам, так что через неё точно ничего нельзя было видеть. Женщина сидела в кресле у окна и слушала пение птиц.

– Пришло письмо. – ответил немолодой мужчина, стоявший в дверях.

– Что за письмо? Твой голос такой мрачный, что-то не так? Подойди.

– Рейв мертв.

Мужчина прошел мимо стола, бросив на него записку. Он обнял её сзади, погладил по серебристым волосам.

– Вот как. Кажется, он наконец доигрался. Как ты, любимый?

– Я в порядке, Фи.

– Давай я сегодня займусь делами, а ты…

– Я в порядке.

– Но тебе нужно…

– Ничего не нужно. Это ничего не меняет.

– Он же твой друг.

– Был им.

– Тем не менее. Что мы будем делать?

– Мы? Ничего.

– И ты думаешь, что у нас это получится? Ты ведь никогда не был дураком, Уилл.

– Продолжим сохранять нейтралитет. Я обещал, что не позволю втянуть нас в их дрязги. И пока жив я, этого не будет.

– А когда они придут на нашу землю?

Король Амовира Уильям вздохнул и ничего не ответил. Он наклонился, поцеловал супругу и удалился из комнаты. Минуту спустя она позвала к себе слугу, дежурившего у двери.

– Что вам угодно, ваше величество? – поклонился слуга, хотя она не могла это видеть, но он не мог иначе.

– Пригласи сюда мистера Фабиана. И чтобы его милость король об этом не знал.

– Я… моя королева…

– Мне повторить?

– Нет, я все понял, ваше величество.

– Давай. Одна нога тут, другая там.

***

На улице сиял яркий летний день. Улицы столицы Аттавы были полны народу. Жизнь вокруг лилась беззаботно и гулко шумела.

– Он сегодня как-то слишком погружен в себя. – задумчиво сказал лорд Рикард, пригладив свои бакенбарды.

Впереди, осматриваясь по сторонам, шел мальчишка. Если бы он свернул с дороги и оказался в переулке, то никто бы не поверил, что он наследник престола Аттавы, сын самого Рейвхарта Делана, прославленного воина и великого правителя.

– Да он всегда такой. – буркнул молодой капитан, идущий рядом с военачальником. – Странный он мальчуган. Смотришь на него, вроде такой простой. А иной раз как зыркнет! Ух, нутро переворачивается.

– Ты давай поосторожнее в выражениях, Блиц. – Лорд неодобрительно покачал головой, глядя на ещё совсем юного капитана гвардии. – Следи-ка лучше за охраной по периметру.

Блиц зрительно проверил окружающих их и мальчика в радиусе нескольких метров отборных солдат, убедился, что они начеку и держат руки на оружии.

– Все под контролем. Никто не посмеет тут безобразничать. Я ничего такого не имел, генерал… Но вы же и сами не в восторге…

– Самое время замолчать. – Лорд Рикард повернулся к подчиненному всем телом. – Ты мне нравишься, но не позволяй своему языку мешать выполнять обязанности.

– Но…

– Последний раз…

– Генерал! – вскрикнул Блиц, насторожившись.

Он повернулся, мальчик лежал на земле. Видимо он упал, взбудоражив проходящих мимо людей. Рикард метнулся к нему.

– Эй, Наэль! Наэль! Слышишь меня? – Рикард потряс мальчика, пытаясь привести его в чувства.

Принц очнулся, по щекам его текли слезы. Единственное, что он сказал: “Началось.”