***

– Чего ждешь, Мастер? – спросил король Аттавы. Он был ранен и уже не имел никаких шансов избежать обещанной гибели. Хотя ему было досадно, что он не умер в бою с известными наемными убийцами, отчаянно цепляясь за жизнь и забрав с собой хотя бы парочку из них. А еще он мог бы с такой же честью умереть в битве с кровожадными и свирепыми варварами. Один против толпы. Его бы это очень порадовало. Но палач рока пришел оттуда, откуда он не ждал, из далекого прошлого, из-за череды его собственных ошибок и заблуждений. Король видел этого человека всего два раза в жизни. В последнюю их встречу тот обещал казнить его, если что-нибудь случится с отданной под его опеку молодой женщиной. Причин Рейвхарт не знал и не верил незнакомцу. Да что этот проходимец может сделать? Как он вообще может обещать такое ему, королю. Но тогда король был слишком молод и еще не знал, насколько коварна судьба. С тех пор в его сердце накопилось очень много сожалений и избавиться от них можно было только так.

– Ну чего ты… давай уже, закончи дело! Что встал? – нетерпеливо простонал Рейвхарт, теперь уже сожалея о том, что прервал своего палача. Он открыл глаза пошире. Странник смотрел куда-то сквозь него и не спешил. Поначалу его удивило, что это обещание настигло его только сейчас, но задумавшись, он начал понимать. – Ты не явился ко мне, как только узнал. Хотя мог. С твоими-то умениями… если хотя бы половина того, что рассказывала о тебе Акила, правда, ты сделал бы это без особых проблем. И чего ради ждать столько лет?

– Кажется… мы оба не знаем, чего хотим на самом деле. – наконец выговорил странник, опуская саблю.

Ветер запел заунывную песнь, подхватывая горячий песок и сея его словно зерно по всей земле. Рейвхарт преодолел боль и встал на ноги, держась за корягу. Они ещё постояли несколько минут.

– И что теперь? – не выдержал Рейвхарт.

– Тут один малец хотел спасти тебе жизнь. Пойдем порадуем его. – сказал Мастер подавая королю руку для поддержки.

– Ион.

– Откуда ты..?

– Встретил его мать. Она ждет его в храме Андрасиэля.

Странник усмехнулся, подхватил короля, повел по мелководью к выходу на улицу.

– Неужели я не сплю? – удивился Рейвхарт.

– Гадаешь, не является ли все происходящее галлюцинацией твоего умирающего разума?

– А она говорила, что ты любишь всякие мудреные словечки.

– Лучше помолчи, Рейвхарт. И не радуйся так. Я могу передумать в любой момент. И не отказываюсь от своего обещания. Убить тебя всегда успею.

– А ты уверен, что после всего у тебя еще будет такой шанс?

– Ты забыл о моих поразительных навыках, король.

– Ну это уже старческое, наверн… – Рейвхарт проглотил слова, харкнул кровью, и начал падать.

Мастер отпустил его, заметив скользнувшее в воздухе лезвие. Он отпрыгнул, избежав удара, резко обернулся, описав дугу саблей. Все, что он мог видеть, это упавший на брусчатку окровавленный клинок из драконостали. Нечто смутное и размытое на секунду предстало перед ним, а в следующий миг уже полностью растворилось в воздухе. На расстоянии полусотни метров не было никого и ничего. И лишь слышались слабые звуки удаляющихся шагов.

– Что за… – недоуменно произнес Мастер. Никто не мог вытащить его меч из ножен, кроме него. До сего момента он думал, что это невозможно. Он присел над королем и знал, что тому осталось жить не больше минуты.

– Мой путь… окончен, Мастер.

– Это должен был сделать я.

– Что ей передать? Пока ещё… что ей сказать?

Странник задумался на мгновение и ответил: – Скажи “Прости”.

Ион выбежал на широкую мостовую, увидел мост. А за ним должен быть островок. Чародей стремился вперед, приготовил заклинания. Он должен был остановить это, еще было время, как ему казалось.

Но времени больше не было. Перед ним был черноволосый странник, держащий в руке окровавленный шипящий на воздухе клинок. А рядом лежало тело. Парень понял, что опоздал.

– Малец… – сказал странник.

Искры. Синяя вспышка. Молния прорезала кирпичную кладку мостовой, оставляя обугленный след. Она чуть не задела Мастера, и непременно прошила бы его насквозь, если бы он не отошел в сторону.

– Не надо, малец. Послушай… – спокойно сказал Мастер.

Глаза Иона горели.

– Ты! Все это время!

– Давай поговорим, я…

Еще одна молния сверкнула в дюйме от левого плеча странника, подожгла ему плащ, он быстро скинул его.

– Я пытался его спасти, а ты пришел чтобы убить! Ты сказал, что на моей стороне! – кричал Ион. Внутри него разгоралось пламя, и кто-то из глубины выбирался наружу. Он почувствовал силу, хлынувшую на него потоком, закричал. Могущество овладевало им, желало выплеснуться наружу в виде неостановимой силы разрушения. Разные заклинания в его руках переплелись между собой, образуя странные невозможные сочетания. Он обрушил на свою цель бурю элементов. Вся поверхность вокруг затряслась, а мостовая пошла трещинами. Из под толщи вырывались глыбы песка и земли, закружив в воронке из ветра и молний. Мастер использовал всю свою непревзойденную ловкость, чтобы не попасть под удар. Он уклонялся от летящих в него камней, чудом избегал бушующего пламени и разрядов электричества, стремился подобраться ближе к Иону. Но непреодолимая сила отталкивала его, а потом схватила и сдавила тисками. Обездвиженный, он мог только смотреть, как вся эта безжалостная сила готова хлынуть на него и стереть в пыль. Он умоляюще взглянул на парня. Перед ним был не тот безобидный малец, а настоящий синеглазый демон.

Ион увидел своё отражение в его глазах и остановился. Голос в голове шептал: “Уничтожь их всех!” Это был его собственный голос, но не привычный звонкий и чистый, а по-настоящему зловещий. Он вдруг осознал, что не хочет его слышать. Есть вещи, которые уже не исправить. Есть вещи, неподвластные человеку. И это не признак слабости, когда ты не можешь преодолеть обстоятельства или осуществить даже самый продуманный план. Настоящая слабость – потерять самого себя.

Ион отпустил, с большим трудом, словно вырываясь из трясины или водоворота или зыбучих песков, он развеял каскад чар, которые сотворил, утратив контроль. Он вспомнил слова Анны, её историю и не хотел бы потом нести тот же груз сожалений, что и она.

Неведомо откуда взявшаяся сила постепенно ушла в глубину. Чародей присел, совершенно опустошенный. Послышались многочисленные шаги, и на улицу прибыл отряд рыцарей. Ион мельком оглядел их и удивился. Среди них был очень знакомый ему рыцарь Ордена Белого Льва. Следом вбежала Анна с принцессой. Чародейка сразу же оценила масштаб магических разрушений и очень странно посмотрела на парня.

– О нет… – отчаянно протянул один из солдат, почти такой же старый, как Финред, увидев тело короля.

Мастера уже нигде не было видно.

– Ион! – радостный женский крик.

Парень не успел повернуться, как провалился в чьи-то крепкие объятия. Он не мог уже найти в себе место для каких-либо эмоций. Несколько секунд он даже не понимал, кто это, пока наконец не вернулся в реальность.

– Мама? – удивился он и оттолкнул её, сам чуть не упав на спину.

Нала Нарани, растрепанная, немного обгоревшая с тяжелыми слезами на щеках сидела перед ним.

– Великий свет, ты жив! – Она снова хотела его обнять, но он выставил руку, не давая ей это сделать.

– А ты здесь что делаешь? Аа, пришла посмотреть на результат своих трудов. Так вот он, любуйся.

– Ион…

– Король мертв. – грузно произнес капитан Варден, аккуратно переворачивая тело своего сюзерена. – Это целиком наша вина, зря мы его отпустили.

– Это был приказ, капитан. Мы не могли ослушаться. – сказал один из рыцарей.

– Да. – Варден встал, осмотрел людей вокруг, обратился к Нале. – Ты знаешь в чем дело.

– Это было спланировано. Мировыми лидерами и заинтересованными в войне лицами. Я пыталась все это предотвратить, но не смогла. И это ещё не все…

– Думаю, все это подождет. – вмешался Финред, все это время наблюдая за паникой людей и стекающимися к центру города войсками ситаинцев. – Оставаться здесь опасно.