– Если бы я сказал тебе сразу, то ты захотел бы открыть храм. Ты бы загорелся этой идеей и был бы воодушевлен.

Слова Мастера взбесили Иона ещё больше, так что парень вцепился в его темно-синий сюртук. – Что? А это разве плохо?

– В таком случае, ты бы попытался снять печать самостоятельно.

– Я…

– И погиб бы. Вариант неудачный. И спровоцировать тебя на агрессию, которую ты передал фенриксу, вероятно, тоже не получилось бы. Так и так мы бы остались ни с чем. Твоя смерть мне уж точно не нужна, малец.

Чародей отпустил странника и отступил на шаг, весь его запал мгновенно померк.

– Ты ужасный человек, Мастер. – без улыбки заметил археолог.

– Я знаю. – ухмыльнулся черноволосый бродяга с янтарными глазами.

Спустя минуты они вышли наружу в главное помещение. Там охотники за сокровищами собирали в кучу разные ценности, которых в пирамидах оказалось весьма немало. Они жадно тащили все, что блестело и представляло хоть какой-то интерес для коллекционеров. Мистер Лидви был доволен. Экспедиция увенчалась каким-никаким, но успехом. Золотые статуи было решено пока оставить, так как весили они тонны и были неподъемны. Охотники были заняты и беспокоить их не стали.

Путники обошли пирамиду и спустились под неё. Там строения заканчивались и переходили в сеть пещер.

– Тут мы и попрощаемся. – сказал Рольфор. – Вы знаете куда идти?

– Я знаю. – уверил Мастер.

– Я с сыном останусь тут с охотниками. Это место изменит многое в понимании прошлого. И я приложу к этому усилия. – Рольфор покопался в рюкзаке, достал оттуда несколько свертков и дал их страннику. – Тут немного провизии. Я готовился к худшему, поэтому припас. Удачи вам, Мастер и чародей.

– И вам. Берегите себя.

Они выдвинулись в новый путь по таящим неизвестность природным коридорам. Шли в темпе, делая редкие остановки. Ион уже не боялся так, как раньше. В голове по прежнему было много мыслей, но они не доставляли столько неудобств, как раньше. Теперь он позволил себе по настоящему довериться своему спутнику. Пусть и весьма странными методами, но тот действовал в его интересах и это все, что ему было нужно. Однако некоторые сомнения ему развеять было нужно.

– Мастер? – спросил Ион остановившись.

– Что, малец?

– То, что ты мне сказал перед вратами. Это ведь все было неправда?

Странник секунду колебался и ответил. – Абсолютно. – он быстро развернулся оставив шлейф света от горящего факела, снова начал движение. – Давай шевелись, малец. Еще пару часов и будет привал, разведем костер, байки потравим…

Они продолжили свой путь. Инферно шел рядом с ними, виляя длинным хвостом с обломанным шипом.

“Альпира – сколько всего в этом слове. И не потому что этот город был построен еще во время существования Империи Солнца и был негласно его второй столицей, а ныне уже столицей новой Ситаинской империи. Главная особенность этого города была в том, что он необъяснимым образом затягивал в себя и сталкивал между собой самых разных неординарных личностей. Альпира была самым посещаемым местом за всю нашу историю, располагаясь ближе всего к центру континента. Когда я выдвигался туда, чтобы исполнить волю моего командира и друга, то успел поразмышлять над этим. Мне хотелось увидеть город своими глазами, понять и прочувствовать его энергию. Ведь должна же быть у такого места некая энергия, некая коллективная жизненная сила, невидимая, но творящая историю. Но прибыв на место я ничего такого не обнаружил. Это был без сомнения очень красивый город – сверкающие золотом купола дворца и белый искрящийся камень, почему-то называемый местными “лунным”, из которого были выложены его стены; аккуратные дома из кирпича и с изысканной отделкой, встречавшие сразу при входе в монументальные ворота; поистине гигантская площадь, обнесенная высоким забором. Это вполне походило на все, что я мог видеть в любом другом великом городе. Но у этого была еще одна черта, отличавшая его от всех остальных – песок. Золотистый мелкий песок, похожий на пыльцу, был везде. Он покрывал крыши и землю, висел в воздухе. Его можно было найти в каждой щели. Он блестел на Солнце и весь город будто светился. Где как не здесь было начинать крушение всего, что построено? Ведь все однажды должно стать песком и прахом.”

Сэй Аламор “Хроники Лирры”, Том 1.

Она сидела в оконном проеме, свесив одну ногу над бурлящим дворцовым котлом. Придворные внизу носились как ужаленные в повседневных заботах. Распущенные волнистые волосы трепало ветерком. Она вытянула руку, потом вернула её, ощущая между пальцами золотистые песчинки.

– А ты знала, что песок – это миниатюрные кристаллы? – спросила девушка, приподняв голову и шмыгнув маленьким аккуратным носом. – В основном кварц, но бывает песок и из других элементов. Вот в нашей местности из-за древнего катаклизма произошли некоторые изменения в природной среде. И в состав песка попали кристаллы ранее неизвестных пород. Причем самых разных. Никто об этом не думает, но аномальная зона не в Бездне. Она во всем нашем мире. Разрастается по миру как болезнь, видоизменяя и разрушая её уже много лет. Это всего-лишь теория, но мне кажется…

– Ох, Ниале… – умоляюще протянул девичий голос с кровати, скрытой за ширмой. – По-твоему я добиралась сюда за херову тучу верст, чтобы послушать лекции о клятом песке?

– А почему нет? Разве не интересно узнать, как устроен наш мир и как его можно усовершенствовать? Как использовать знания о природе вещей, чтобы трансформировать свои мысли в реальность подобно чародеям древности?

– Эти твои ученые словечки режут мне слух. Боги… Оххх… Ну и жара.

– Ты выросла в жарком пустынном климате. Все жители Империи генетически приспособлены к таким условиям. Так что хватит изображать великие страдания.

– Ты меня убиваешь, Ниале.

– Тебя убивает алкоголь, кузина. В частности в частности наш знаменитый Моренце…

– Великий свет! – вскрикнула девушка. – Так, мне хватает лекций от папани. Расскажи лучше почему перестала писать.

– Я не перестала. – ответила Ниале снова вытягивая руку и ловя золотую песчаную мучицу.

– Одно письмо в год. – девушка хмыкнула. – Лучше бы перестала. Признавайся, нашла кого-то?

– Никого не нашла.

– А не тот ли это принц, за которого ты замуж выходишь? Начала переписку с ним и забыла про подругу?! Давай, чего скрывать то!

– Нет. Тут многое произошло, и это никак не связано со свадьбой.

– Сделаю вид, что поверила! Какой он? Я слышала он весьма обычен на вид, красотой не блещет, но умеет и любит подраться. Ты его видела? Ну расскажи! Клянусь, если я снова услышу что-нибудь про песок, экосистему или ещё какую-нибудь мутотень, то я встану с этой кровати.

– А потом?

– А потом… дай подумать...

– Какая же ты несерьезная, Таури… Я понятия не имею, как он выглядит. Вообще ничего о нём не знаю.

– Ты шутишь? Ты! Проводишь столько исследований, все анализируешь, всё обо всем знаешь, ко всему готова и вот ты понятия не имеешь, за кого выходишь замуж?! Это кто из нас несерьезный!

– Это все не так важно.

– Не так важно? Ты что, совсем..? – разгоряченная девушка наконец приняла свою угрозу к исполнению и поднялась с кровати, выйдя из-за ширмы. Она быстро прошла вперед, чуть не запнувшись о легчайшую мантию, в которую была одета. – Так! Это немыслимо просто!

– Да успокойся ты, Таури. Это политический союз. Совершенно не имеет значения, кто этот принц и что из себя представляет. Надеюсь, он это тоже понимает.

– Но.. как же! Это ведь узы на всю жизнь. Тебе придется с ним жить, терпеть его выкидоны, кои имеются, уж поверь. Царские особы все немного двинутые на голову… не в обиду сказано, ты же знаешь я тебя люблю со всеми твоими... Но лучше о таком узнавать заранее, понимаешь? Вам ведь ещё и спать придется… делать наследников. О, боги… Ну ты даешь, Ниале! И как ты не волнуешься!