– Ты слишком повернут на истории, старик. Может еще закроешься тут с этими скелетами на пару веков!

– Эй, не оскорбляй ученого человека!

– Мир, не знающий своего прошлого, – спокойно сказал Рольфор. – Не готов к будущему. Так что да, если понадобится, я действительно закроюсь здесь на пару веков. Хотя вряд ли я столько проживу, но… хех!

– Боги, папа… – вздохнул Брайди.

– Но все-таки, что тут случилось?

– Да! Кто вообще способен убить такого зверя? Даже одного! А тут их сколько, вы посмотрите!

– Тысячи! – снова повторил кто-то из охотников, будто ждавший очередного удачного момента, чтобы сказать это.

– Это все конечно хорошо, но что там с нашими сокровищами? Едва ли кости мифических клыкастых херовин сойдут за трофей. Уж извините, мы вряд ли продадим их людям. Разве что придется водить их сюда и показывать, иначе не поверят!

– Ну со временем то все узнают! Мировое сообщество такое не пропустит. А мы станем героями и прославимся на этом! Вот тебе и и почет и монеты до конца жизни!

Ион со своим лавовым псом шел в самом конце шеренги и то и дело осматривал скелеты, невольно сравнивая их с рисунком Анны. Он даже достал дневник и открыл на нужной странице. Строение конечностей совпадало – четыре лапы, крылья и очень длинный хвост с перепонками и шипами на конце. Чародей взглянул на Инферно и заметил, что его хвост имеет похожую форму.

Вся процессия вновь остановилась у входа в пирамиды. Они уходили вверх до куда хватало взгляда в относительный полумрак сводов купола.

– Эй, Мастер, ты обещал нам сокровища, так где они? – крикнул Лидви, догоняя странника. Внушительное эхо в разы усиливало любые звуки, в том числе и его высокий голос.

Ион и его четвероногий друг сморщились от раздражения гораздо сильнее всех остальных.

– Говори тише, экспедитор. – спокойно ответил Мастер. – А то вдруг разбудишь их.

Лидви округлился, с опаской взглянув назад на драконье кладбище. – Мертвых не разбудишь.

– Уверен?

– Хватит уже с нас шуток. Мы понесли потери, открывая чертовы ворота.

– Сопутствующий ущерб. – равнодушно произнес Мастер. – Но ты прав, хватит шуток. Лично я тебе ничего не обещал. Я помог открыть ворота, чего ты и хотел. А все остальное уже твоё дело. Все твое – бери! – он прошел дальше к главной пирамиде.

Лидви не нашел слов, чтобы возразить и скомандовал своим людям. – Так, народ. Рассредоточиться и искать! Здесь должны быть ценности! Начнем отсюда.

Вход в пирамиду не был запечатан. Более того, створки раздвижных ворот прежние обитатели храма оставили приоткрытыми. Свет внутри сиял непозволительно ярко. Мастер с трудом раскрыл до конца одну створку и протиснулся внутрь.

Тот свет слепил ярче Солнца, и был он ничем иным, как отражением.

– Одорн меня задери! – воскликнул Лидви.

Перед ними в яростном выбросе и крике застыл человек – целиком отлитая из золота статуя, очень грубая, с неровными краями, но до ужаса натуралистичная. И таких в помещении было множество, в самых разных позах и с разными гримасами. Большинство было в длинных мантиях, но встречались и те, на ком сверкали доспехи. Они были свалены в кучи точно так же, как и скелеты драконов.

– Какого черта?

Рольфор подошел к одной из статуй, внимательно осматривая её. Статуя воина держала в руке ножны, а где-то рядом валялось и оружие. Археолог поднял его. – А вот и драконосталь, только вот… – клинок оружия не издавал звуков и не шипел, а был абсолютно белым. – Вот это да, как интересно.

– Кто они такие, папа? – спросил Брайди.

– Полагаю, Культ Вечное пламя. – археолог указал на эмблему на доспехе одной из статуй.

– Что это значит? Кто-то превратил их всех в золото?

– Ну это уже что-то. – вздохнул экспедитор.

Мастер меланхолично оглядел просторный зал, заполненный фигурами и пошел дальше. В отличие от всех, он хотел проникнуть в храм с очень конкретной целью и двигался к ней, не задерживаясь и не отвлекаясь. Иону было интересно, что это за цель, он также лишь мельком глянул на статуи и старался не отставать от спутника.

Дальнейшая дорога уходила все дальше и глубже и наконец закончилась в ещё одном огромном помещении. По центру гранитной платформы в круге с двух сторон вырастали два огромных обломка, а вокруг них было разбросано россыпью множество более мелких кусков. Несложно представить, что в центре некогда было установлено некое сооружение или монумент, но теперь разрушенное.

Странник подошел и тихо сел на обломок, глядя на то, что осталось от постройки. Чародей поспел за ним.

Мастер угрюмо глядел в пространство между каменными обрубками, словно надеясь, что там что-то появится. Точно так же оставленный дома ребенок смотрит на дверь в ожидании, когда же вернутся родители. Надежда в его взгляде, и медленно сменяющее её разочарование. Ион даже слегка опешил от увиденного. Он боялся прервать тишину и как-то вмешаться в происходящее, но решился это сделать, потому что устал строить догадки.

– Что это, Мастер? Ты ради этого так рьяно пытался проникнуть в храм? Ради этого подверг всех опасности? Ради этого осыпал меня ложью, чтобы разозлить и заставить Инферно бушевать? Ради кучки обломков?

– Тебя так легко спровоцировать, малец. Иногда для этого даже и делать ничего не надо, пары слов достаточно.

– Как же ты меня бесишь!

– Вот о чем я и говорю. – Странник вздохнул и спокойно заговорил. – Ты прав, теперь это просто груда обломков. Но когда-то эта штука была порталом. Я надеялся, что он ещё цел. Но как видишь я ошибался.

– Что такое портал? – спросил Ион.

– В твоем дневнике ничего нет об этой магии?

– Нет… ну, я думаю, что нет. Я ведь не все понимаю в написанном.

– А вот вы где! – Рольфор с сыном появились из коридора и уже забирались по ступенькам, на полпути он завороженно оглядел платформу и разбросанные по ней глыбы. – Во имя…

– Что, дар речи потерял, старик? – спросил Мастер.

– С ним такое часто бывает, когда оказывается в подобном месте. – ляпнул Брайди. – Многовато чудес для одного дня, я бы сказал. Что вы тут такое нашли?

– Это то, о чем я думаю? – спросил Рольфор и сам же ответил. – Да, это точно оно! Невероятно. Я видел подобное, когда был в столице Амовира. А еще есть слухи, что нечто такое находится в лесах Аттавы. Ехех! – Рольфор снял панаму, широко улыбаясь. – Если собрать все эти части вместе, то получится арка. Очень похоже на портал, я прав Мастер?! Сложнейшая древняя магия, способная переносить из одного места в другое за мгновение и на большие расстояния. Есть также утверждения, что народ, известный как люди Ниамара пришли именно из такого вот портала.

Ион изумленно взглянул на Мастера.

– Ну и бред же! – возразил Брайди. – Разве такое возможно?

– Выйди наружу и погляди на останки существ, которых считали мифом, сын.

– Не поспоришь.

– То есть эта штука может переносить из одного места в другое? – задумался Ион. – И через него ты хотел попасть в Альпиру?

– Не глупи, малец.

– Действительно. – заявил археолог. – Портал сломан. Глупо было бы надеяться на такое.

– Тогда я не понимаю, как мы это сделаем?

– Успокойся, малец. Из храма есть три выхода. Один находится здесь, со стороны Бездны. Второй ведет к великой реке. А третья дорога выходит где-то в Кричащих ущельях на равнины Нераски, в которых лежит столица Империи. Нам туда. Дорога идет через горные пещеры. Если поторопимся, дня за четыре-пять дойдем.

– Ого. Точно! – воскликнул археолог. – Сеть пещер Бездны простирается на километры во все направления. Вероятно, что древние люди использовали их в качестве подземных переходов.

– Да. Так что не волнуйся, малец. – Мастер снова засиял беззаботностью. – Мы будем в столице даже раньше, чем ты планировал.

– Ты с самого начала все это знал, Мастер.

– Конечно я знал, малец.

– Но почему не сказал сразу? – возмущению паренька не было предела, даже Инфи, шныряющий рядом оскалился.