– Значит если я хочу поговорить с богом смерти, мне придется тащиться в его храм в самой глуши леса? – спросил Арктур.

– Ну и дурак же ты, Арти. – Ты ему что-ли молиться собрался?!

– Может и так… – отстраненно ответил юный Арктур, поигрывая амулетом на шее. Остальные дети смотрели на него с жалостью, но при этом и опасались. Он всегда выглядел неопрятным и помятым и отталкивал своим холодным взглядом. Никто и никогда не видел его в хорошем настроении. Оно и понятно, какой человек будет счастлив, имея огромную семью и потеряв её всю всего за каких-то десять лет. Именно столько было Арктуру.

Летисия громко кашлянула, обратив на себя внимание и поспешила привлечь детей к рассказу, которого они так ждали.

– Итак Полотна. Это одна из глав в старом писании Великого света. В нынешнем же учении этого нет, а потому само существование Полотен судьбы находится под большим вопросом. В писании говорилось: после того, как люди злоупотребили дарованной богами благодатью – магией, и лишились еë, отец богов и всего сущего Левеолин спустился в наш мир лично. Он хотел посмотреть на тех, кто устроил хаос в собственнос мире. А всеотец не мог терпеть хаоса, он во всем предпочитал непревзойденный порядок. Потому он решил взяться за дело своими руками. Левеолин присмотрел для себя сосуд среди людей и однажды явился ему. Сосудом оказался бедный художник, занимавшийся росписью дворцов за жалкие гроши. А звали его Судьба. Довольно странное имя для человека, но Левеолин увидел в этом символизм. Всеотец предстал перед Судьбой и предложил ему договор. Суть его заключалась в том, что Левеолин даст Судьбе силу, благодаря которой тот сможет создать поистине невероятные произведения, которые оставят след в истории. Судьба был поражен таким предложением и разумеется согласился. Всеотец вселился в свой сосуд и его рукой, вложив в неë свою всеобъемлющую силу, начал писать картины. В его руках краски наполнялись властью над пространством и временем. В этих картинах Левеолин решил упорядочить нашу историю, ведь он всегда видел и знал все, что было и будет. На них изображалось и прошлое и будущее и настоящее и даже то, чего и вовсе не случалось, но могло бы случиться. Эти картины назвали Полотнами Судьбы, а их автора нарекли величайшим пророком. По легенде, кто бы ни взглянул на Полотно, то увидит каждый что-то своë, что откликается лишь его видению, но при этом основа изображенного всегда оставалась одной и той же. Эти произведения были призваны показать людям, что они не властны даже над собственной жизнью, что все определено за них и таков божественный закон. Но некоторые высказывали сомнения на этот счет. Эти люди считали, что обладая должной силой либо же хитростью и завладев полотном, можно с его помощью изменять историю, каким-то образом влиять на события, изображенные на картине. Другие же считали, что истинная сила полотен в том, чтобы иметь возможность обойти законы мироздания, ведь в них якобы заключена сила отца всех богов. Вот такой миф, дети.

Ученики начали оживленно перешептываться.

– Да не миф это! – не мог успокоиться Элри.

– Я лично видела одно из них в университете столицы. – заявила Летисия. – Его не раз изучали, и оно не проявляло никаких признаков, которые приписывают полотнам, кроме одного.

– А что за признаки такие? – почти в один голос спросили дети.

– Говорят, – сказал мальчик с книгой, не дожидаясь ответа учительницы. – Что изображение на них двигается, а сами они выглядят как окна, в которые при желании можно бы было засунуть голову, оказавшись посреди изображенного! А еще из них можно услышать звуки и голоса. А еще каждое из них настолько тяжеловесно, что может топить корабли, если их погрузить на борт. Еще на каждом из полотен стоит светящаяся руна – символ великого древа. Это также означает подлинность Полотна. Так что, мис Торино, вы видели подделку.

– Как раз на той картине не было ничего кроме светящегося символа. – усмехнулась Летисия. – Но его тоже хорошо изучили и определили, что в составе краски использован люминофор из водорослей. Вообще художник сильно опередил свое время и явно был очень умен. Он добился того, что картины сохранились в течении долгих лет. Подделка или нет, картина выполнена впечатляюще. А что до божественной силы, то ни одного доказательства до сих пор не было найдено, ни у нашей работы, ни у других, что громогласно называли истинными Полотнами Судьбы. – она увидела, как мальчик в очках открыл рот, чтобы настоять на своем, но упредила его. – Повторяюсь, нет доказательств. Но кто знает, может будущий великий исследователь Элри сможет их найти! Все возможно.

Элри не ответил, мечтательно засмотревшись в голубое чистое небо.

– А что было нарисовано на той картине? Ну на той, что у вас в университете? – спросила одна из учениц.

– Там ничего особенного… – припомнила Летисия. – Море, побережье Большой земли, корабль из белого дерева. Но работа написана очень натурально, такой проработки деталей даже сейчас не многие могут добиться. Но да ладно, дети, нам пора возвращаться в класс.

***

Трое путников на конях шли легкой рысью. Они направлялись на запад по дороге к городку Аллинсир. Впереди чуть побыстрее своих попутчиков, скакала наровистая гнедая лошадь, верхом на которой восседала молодая девушка с двумя длинными толстыми косами цвета бронзы. Она весело улыбалась, захваченная духом дороги – похоже непокорный нрав кобылы был подстать и её наезднице. Жара, стоявшая последние несколько лет утихла, уступив место приятной прохладе и легкому бризу. Каждый уважающий себя деревенский дед сказал бы, что такой резкий перепад не к добру. И с ними бы никто не поспорил, ведь каждому известно, что любые резкие изменения в чем-либо не несут ничего хорошего. В случае с погодой это правило имело особую силу. Люди издревле замечали приметы и умели по-своему правильно их истолковывать. Но девушка, несущаяся впереди не думала о такой мелочи, как и еë спутники, плетущиеся следом.

На большом и мускулистом горном тяжеловозе сидел не менее большой и мускулистый мужчина почтенного возраста с длинным мечом на поясе. За седлом у него было приторочено пара небольших тканевых сумок. Он повернул квадратную голову на угловатой толстой шее, взглянув на всадника, ехавшего рядом. Это был молодой парнишка с темно-рыжими волосами и яркими голубыми глазами. На нем был изумрудный плащ, умело восстановленный и оснащенный дополнительно капюшоном. Плащ держался на его шее креплением с символом мирового древа и трепался от встречного потока воздуха. Одет он был в добротный походный костюм из плотной ткани темно-бордового цвета и высокие до колен сапоги со шнуровкой. К его седлу была прилажена сума, но гораздо меньшего размера, чем у его спутника.

– Ион. – отвлек парня рыцарь.

– А? Ты что-то сказал, Финред?

– Я вижу, вы с Лентрит хорошо сдружились. Я рад, что у неë появился кто-то настолько важный, чтобы рисковать ради него жизнью, хоть мне и тяжело это признавать и это меня все же беспокоит.

– Почему тяжело?

– Меня далеко не радует то, что с нами произошло. Но стоит поблагодарить судьбу за то, что все обошлось и никто из нас не погиб. Сколько помню, она мало с кем по-настоящему не дружила, и то, что она нашла кого-то особенного… В общем это к лучшему, пожалуй. Ты вроде славный парень, Ион. – слушая рыцаря, чародей только и ждал того самого “но”, которое неизбежно напрашивалось выскочить и без шуток заявить о себе. Финред немного помолчал. – Я хотел попросить тебя кое о чем. Наверняка ты уже знаешь, кто Лентрит на самом деле. И ты должен понимать, насколько она важна. Для своего королевства, для своих родных. Еë жизнь и безопасность превыше всего для меня, понимаешь? Я не хочу повторения одной истории… Или ещё более худшего сценария… Лентрит будет лучше сосредоточиться на себе. Не знаю, кто такой ты на самом деле и что задумал, да и не хочу знать. Но я не допущу, чтобы ты втянул в свои дела и еë. Чувствую, что дорога твоя опасна. Ты со своей силой может и выберешься из любой беды, в отличие от нас, простых людей. Вам с ней не по пути. Поэтому я тебя очень прошу, как ответственного и честного человека, пообещать мне, что ты не дашь ей снова влипнуть в неприятности и уйдешь из еë жизни. Мы присоединимся к каравану, вместе доберемся до границы с империей и там разойдемся каждый своей дорогой. Мы сядем на корабль до Лотнира, а ты отправишься дальше, куда бы ты там не направлялся.