Они смотрели друг на друга, Лентрит с счастливой надеждой, Ион с тревожным предчувствием.

– Вот это да, в следующий раз будем, может и подумаю! – отозвался кто-то из-за спины. Это был один из двоих мужчин, зашедших в трактир. Они громко беседовали и быстро очутились у стойки.

– Мне пожалуйста пинту шарнийского, Линда! – подмигнул один из них, возрастной мужчина в дорогом кафтане и с редким для здешних мест оружием на поясе – рапирой с посеребренной гардой. Приняв свой напиток от трактирщицы, подмигнувшей ему в ответ, он снова глянул на собеседника. – Следующего раза может не представиться, Молен! Когда ты еще будешь в Аллинсире! Цена за посещение все растет и растет. Говорят даже сам лорд Корво со своей семьей там планирует побывать!

– Не знаю, слишком уж все перехваливают это место. Тут обычно есть серьезный такой подвох. Я купец, и в таких делах разбираюсь. Но я тебя услышал, можешь приседать на уши кому-нибудь ещё, Фрид.

– А черт с тобой! – Фрид покрутил шеей, глядя вокруг, на кого можно бы было переключиться. Его острому взгляду тут же приглянулись сидящие за стойкой ребята. – Эй, вы, детишки!

– Вы это нам? – с небольшим возмущением, но спокойно спросила Лентрит.

– Ну конечно вам, малышня! – он мигом осмотрел их обоих. От его взгляда не ускользнуло то, что они неплохо одеты по здешним меркам, а на поясе у девушки висел очень не дешевый на вид меч в малахитовых ножнах. Этот человек без сомнений умел распознавать людей по их достатку и увлечениям. – А не хотите всяких диковинных вещиц поглядеть? У нас тут, представьте себе, музей открылся! Музей мадам Торино. Хотя, открылся то он давно, и популярностью не пользовался: чем тут удивишь в глухой деревне?! Но с тех пор, как обнаружилась находка в шахтах, там столько всякого разного напритаскивали, шо аж глаза на лоб лезут.

– О, это верно! – поддакнул случайный посетитель в соломенной шляпе. – От цены за вход и правда глаза на лоб лезут!

– Уверяю, оно того стоит!

– Извините, но у нас нет денег, да и задержимся мы тут не больше часа, я думаю. – ответил Ион, убирая чародейский дневник в чехол за поясом.

– Эхх, ну жаль, конечно! – вздохнул зазывала.

– Хватит уже всех манить в этот чертов музей, Фрид. – буркнул сидящий за столиком у окна мужчина в грязной одежде. – Там все проклято. Все эти диковинные вещицы не стоят того, чтобы на них смотреть. Их надо закинуть туда, откуда их достали и засыпать вместе с той дырой! – сказав это, человек почесал свои сальные патлы и выпил. Его столик распирало от пустых бутылок, но он не казался слишком уж пьяным.

Фрид глядя на чумазого человека усмехнулся. – А это, ребятишки, мсье Джонбери! Он, кстати говоря, один из тех шахтеров, что находку и обнаружили! Расскажешь, Джон?

– Пошел ты к черту! – последовал незамедлительный ответ.

Человек с рапирой махнул рукой и повернулся к ребятам: – Я б на вашем месте не упускал этот шанс. В нашем музее есть зеркало, что умерших возвращает, представьте себе! Можно поговорить с погибшим родственником, ну разве не чудо, а?!

– Из-за этой чертовщины у нас уже отряды инквизиции шастают. – вставил еще один случайный завсегдатай, громко рыгнув.

– Это верно, заходили к нам недавно такие. Кто их вообще на землю нашу пустил, и куда царь смотрит?

– А эти черти разве разрешения у кого спросят? – пробурчала женщина со среднего столика – Да и царь скорее всего даже и не знает о них, сидит там в столице зажрался и ни сном ни духом, что у нас, простых людей тут на окраинах творится! Дела ему до нас нет. Так что пора бы уже своими силами со всем справляться.

– Дело говоришь, Элада! Выпьем за это! – сидящий рядом с женщиной поднял кружку над головой, его жест повторили еще несколько людей.

– Кстати, ребятки! – Фрид достал из кармана две бумажных карточки. – Эти купоны уже давно разобрали, но я парочку припас. Будет значительная скидка, скажем, в половину суммы! Только если дадите обещание, что придете! – он учтиво улыбнулся, протягивая карточки Иону и Лентрит. Девушка протянула руку.

– Бегите отсюдова, глупцы. – сказал тихо Джонбери. В гуле трактира его слова могли с легкостью затеряться и рассеяться как дым. Но как минимум один человек с поразительным слухом его услышал.

– Не нужно. – твердо сказал чародей, обеспокоенно взглянув на Лентрит. Она нахмурилась, одернула руку, не успев схватить заветный билет. – Как мы сказали, у нас совсем нет денег, и времени тоже нет. Прошу понять.

Человек пожал плечами и вернул купоны в карман – Ну и времена, что за молодежь пошла! В наше время мы за такое были убить готовы. – он допил своё пиво и ушел.

– Ты чего, Ион? – буркнула принцесса. – Разве не интересно?

– Чего? Ты же не собиралась идти в этот музей? Да по этому человеку же видно, что он мошенник какой-то!

– Откуда тебе знать?! Ты мысли не читаешь! – она оперлась локтями на стойку, повернувшись лицом к залу трактира.

– Ну перестань. У нас ведь и правда нет на это времени. С каждым днем мы все дальше от цели. Осталось не больше месяца до того, как заговорщики примут план убийства Рейвхарта к исполнению. А нам нужно попасть в столицу раньше.

– Не продолжай. – Девушка сосредоточенно смотрела на выход, глубоко задумавшись о чем-то.

– Иногда не так уж и плохо обойти лужу стороной, а то вдруг в этой луже сидит кэльп. – раздался мягкий бархатистый голос. Голос был невероятно притягательным и глубоким, словно его хозяин совершенствовал его всю свою жизнь, подобно великим мастерам ремесленникам, постоянно оттачивающим свое ремесло до идеала. Было неясно, откуда он исходил, пока рядом с Лентрит не показалась мутная черная тень. Тень оттолкнулась от барной стойки, и направилась прямо к столу шахтера. Это был ничем не примечательный бродяга в черном тряпье, он держал руке толстый глиняный графин. На голове у него была копна длинных черных волос, часть которых толстыми прядями опадала на лицо. Преодолевая расстояние от стойки до столика человек мельком повернулся, скользнув взглядом в сторону Иона. Его глаза отпечатались у чародея в разуме – янтарные зрачки, с черными прожилками, следящие из самой глубокой тьмы, как два маленьких огонька, две свечи в бесконечной пучине черного дыма. Ион остолбенел. Человек ухмыльнулся, почесал щеку, густо заросшую щетиной и довершил: – … если только ты не охотишься на кэльпа. В таком случае придется проверять каждую лужу. – Ион почувствовал едва различимый запах. Ему сразу представились истлевшие, но все еще дышащие жаром угли. Тягостное и душное ощущение на секунду охватило парня. Это был запах пепла и костра.

Незнакомец присел за столик к Джонбери, аккуратно поставив графин рядом с шахтером. – Слушай, Джонбери, я бы с радостью послушал твою историю, если соизволишь рассказать. Выпивка за мой счет.

Джонбери сначала с недоверием посмотрел на бродягу, затем указал пальцем на полный графин. – Еще один такой же.

Незнакомец ухмыльнулся и повернувшись не вставая крикнул: – Можно нам, пожалуйста ещё кувшинчик того амовирского?

– Конечно, но если этот идиот учудит чего, будешь его сам потом успокаивать! – ответила хозяйка.

– Не вопрос!

– Мы тоже послушаем, можно? – спросила Лентрит, и стрельнула в Иона едким взглядом. – На историю-то время найдется… все равно ждем Финреда.

– О, вас увлекают всякого рода… неестественные небылицы? – заговорил странник в тряпье. Он вызывал исключительное чувство замешательства. Ну не может же такой голос принадлежать этому оборванцу. Однако, ничего не оставалось, кроме как смириться с этим поразительным фактом. Странник придвинулся ближе. В этот момент чародей снова уловил этот стианный запах. Он сосредоточил на человеке напротив свой взор, надеясь увидеть необычную ауру, но никакой ауры не ощутил. Совсем ничего. Это был самый обыкновенный человек.

– Ну рассказывай уже, Джонбери. – мелодично пропел черноволосый. – Что вы такое нашли в шахтах, из-за чего тут по всей деревне слухи пошли?