В следующем воспоминании Ион видел, как еще молодой Вальбер встречает бездомного мальчишку, очень похожего на самого Вальбера еще в детстве. Мальчишка пытается попасть в ряды армии, но его не берут из-за слишком болезненного вида.

– В то время бойцы были уже не так нужны. Армия хорошо разрослась. Но в его взгляде я что-то увидел, что-то знакомое и близкое мне. Я поручился за него и использовал свой авторитет, чтобы взять к себе на борт. Именно в тот момент я поддался иллюзиям во второй раз. Мне показалось, что я могу и правда измениться в лучшую сторону, стать наставником. Не таким, как мой инструктор, а лучше него. И, отчасти, у меня даже получалось.

Воспоминание открыло моменты тренировки маленького Алланда и его пребывания на корабле. Вальбер учил его сражаться, учил корабельному делу и управлению командой.

– Однажды мы вытащили из передряги одного хорошего мастера копья. Это был эдакий мудрец-отшельник. – Вальбер фыркнул. – Я хотел побыстрее сплавить его куда подальше, как только зайдем в какой-нибудь порт. Но Алланду уж очень понравилось копье и то, с каким мастерством тот монах с ним обращается. Видно этот лысый маньянг раньше был королевским копейщиком, возможно даже в гвардии служил. Я подозревал, что он скрытый дезертир. Но ничего не предпринимал, видя с каким усердием и интересом он обучал Алла своим навыкам. Правда в какой-то момент я заметил, что уж больно сильно мальчишка к этому хрену привязался. Тогда-то я не вытерпел и сдал его имперским дознавателям. Разумеется, мальцу я правды не раскрыл, провернул все в лучшем виде. Я искренне верил, что смогу стать для этого мальчугана семьей, а он станет семьей для меня. Но опять же, все не в нашей власти.

Далее Ион видел, как на борт Демолиша поднимается уже повзрослевший Алланд в компании красивой женщины с длинными золотистыми волосами с черными прядями спереди. Вальбер встречает их с оружием и очень недовольным видом. Глаза женщины вдруг загораются желтым светом, а вокруг рук появляются кружащие руны. Вальбер стремится напасть на неё, но Алланд встает между ними. Он держит в руках большой сверток, рассказывает, что должен был убить её и забрать полотно, но решил иначе. Вальбер отзывает людей и убирает оружие.

– Я подумал, что ему очень понравится моё великодушие. В конце концов я всегда нарушал правила, и мог нарушить их и в этот раз, лишний раз заслужив расположение моего дорогого Алла. Если бы мы убили Анну прямо в тот момент, возможно все повернулось бы совсем иначе. Он, конечно, был бы расстроен какое-то время, но все бы прошло и вернулось на круги своя. Я пытался быть добрым и понимающим. И это привело к тому, что мы отпустили эту проклятую ведьму. А она уже тогда успела навешать на него свои чары. Но она исчезла и все шло хорошо, до тех пор, пока Алланд не отличился и вызволил из плена императорскую дочку. Тогда-то император предложил ему все-что он захочет. И знаешь, что он пожелал? Он попросил возможность уйти из армии. Нетрудно догадаться, что мне это ой как не понравилось. Но я стерпел. Потому как он отложил эту возможность на потом. Он все ещё был со мной и мне этого хватало.

– Но однажды он все же воспользовался этой возможностью?

– Конечно. Это было после того, как имперская инквизиция набрала обороты и вышла на группировку чародеев, работающих на Золотой рассвет, с которым была связана эта ведьма Анна. Алланд слетел с катушек, воспользовался правом уйти и направился искать её. Не знаю каким чудом, он её нашел. Я долгое время его не видел. Это было для меня словно удар по сердцу.

– Ты слишком зациклился на этом. – Ион проницательно посмотрел на Вальбера.

– Можно и так сказать. Я не мог простить этого предательства. Но вскоре мы снова встретились. Он просил меня помочь вытащить из ловушки чародеев, вместе с его ненаглядной. Он ещё доверял мне, и я этим воспользовался. Я сыграл на два фронта. Создал для них временное убежище, а сам пошел к императору, сдав это убежище инквизиции. Алланда в этот момент не должно было там быть. Но где-то я просчитался. Он все же прибыл на место, хоть и опоздал.

В воспоминании Ион увидел, как женщина с золотистыми волосами пользуется магией, безжалостно уничтожая инквизиторов. Её протыкают несколько арбалетных болтов и стрел от луков, но она продолжает отбиваться, обрушивая на врагов пламя, молнии и разрушительные заклятия, вроде того, которым Ион уничтожил корветы. На поле боя появляется и Алланд с Вальбером. Оставшиеся чародеи уходят на лошадях. Алланд бежит к Анне, но она кричит, чтобы он не подходил. В одной руке она держит книгу с черной обложкой и пером на цепочке, в другой загорается заклинание, после чего она что-то говорит Алланду и в следующий миг распыляется на мелкие частицы. Её тело словно разрезается на фрагменты, каждый из которых в свою очередь рассыпается в прах. Болты и стрелы падают на землю вместе с дневником, который подбирает Алланд.

– Она убила всех, представляешь? Некому было преследовать чародеев, и те ускользнули. Хотя жить им все равно оставалось недолго, все сплошь дряхлые старикашки. Но она за них билась и истратила все свои силы. Это, вероятно, и разрушило её тело.

Ион немного помолчал, пытаясь отойти от увиденного. Он повертел в воздухе рукой, словно пытался подобрать слова, но ничего не сказал.

Вальбер усмехнулся: – Так вот, как я не пытался, себя не перепишешь. Зря ты пришел, парень. Все напрасно.

– Почему напрасно? Я сумел освободить Сару. Смогу снять печать и с тебя, всегда есть способ.

– Нет. В этот раз нет иного способа. Придется вам меня убить. Потому как это не замок, ты его не сломаешь, чародей. Это ключ, который я могу отдать лишь по собственной воле. А я этого не сделаю.

Ион тут же бросился искать ключ в карманах камзола Вальбера.

– Ну и дурак же ты! Думал все так просто?

Ион остановился, отошел в сторону, приглядевшись к адмиралу.

– Уходи. И закончи все так, как должно. Вы убьете меня, и будете надеяться, что те монстры снаружи успеют оправиться до того, как доберутся до вас.

– Нет, я этого не хочу!

– Я же сказал, что не в твоих силах изменить судьбу. Это ни в чьих силах. Никому это не позволено.

Ион задумался, прокручивая в голове все, что он узнал. Его разум отчаянно отказывался верить в слова Вальбера и искал выход, способ все переиграть и добиться именно того, к чему он стремится. Он хотел играть на своих условиях.

– Я думаю, – заявил вдруг Ион. – что ты просто жалкий слабак.

Глаза Вальбера округлились: – Что ты сказал? А нет… даже не пытайся.

– Ты много чего о себе думал, считал, что избавился от слабости, но все же так и остался тем мелким мальчишкой, которого истязал злой капитан, да?

– Эй…

– Ты даже взял его имя, чтобы казаться сильнее, чем ты есть. Все это лишь игра на публику, ничего более.

– Ты ничего этим не добьешься, чародей, заканчивай.

– Нет, я не сдамся, подобно тебе. Я не сломаюсь. – Ион вошел во вкус и начал напирать. – Знаешь, ты говоришь, что пытался стать лучше, но все летело коту под хвост. Это не правда. Ты никогда не пытался по-настоящему сделать верный шаг. Ты отринул прошлое и вследствие этого перестал учиться на ошибках. Ты не смотрел в будущее и поэтому не видел новых возможностей. Ты и не пытался измениться, Вальбер. Если бы ты, не уступая своему эгоизму, пошел навстречу Алланду, принял во внимание его интересы, то не потерял бы его. Вот что тебе не дано понять.

Вальбер вытащил саблю из ножен и бросился на Иона: – Да что ты, сопляк, знаешь? Вздумал меня жизни учить? – Ион не шелохнулся, и Вальбер остановил лезвие прямо перед его носом, присмотрелся к нему: – А ты, верно считаешь себя сильным, да?

– Я, по крайней мере, буду стараться.

Вальбер убрал оружие: – Но ты меня все равно не убедил, парень.

– А если я скажу, что ты еще можешь проявить настоящую силу. – Вальбер испуганно взглянул на Иона. – Да, ты действительно можешь это сделать. Твой последний шанс. У всех должен быть запасной шанс, и тебе повезло, что ещё один выпал. Отдай ключ. Ты станешь свободным. Никто больше не умрет. Алланд будет спасен. Ты ведь не хочешь, чтобы он погиб. Я думаю, что и он не хочет по-настоящему твоей смерти. Он боялся брать меня на этот бой. Потому что не был уверен, что сможет найти в себе силы убить тебя, Вальбер, если будет иной выход.