Ион снова оказался в таинственном мысленном мире, который все называли лимбом. На этот раз никаких воспоминаний не было. Вокруг струилась тьма, а пол был устлан сухими костями, которые противно трещали под его ногами. Он блуждал в этой тьме несколько часов в надежде найти хоть что-нибудь. Но везде встречал лишь бесконечный хруст и вой холодного ветра. При этом самого ветра он не ощущал.

– Где ты! Покажись, Вальбер! – кричал Ион. Но ответа не было.

Шел один час за другим. Парень уже начал уставать.

– Если я не найду его, то мои силы иссякнут? Могу ли я вернуться и попробовать еще раз? Нет. Тогда мы потеряем время, и все будет напрасно. – Ион остановился и громко закричал в пустоту, некоторое время стоял на месте, слушая вой ветра.

– Но, если я это сделаю, останется лишь один вариант… убить его. Ведь это так просто. Это решит проблему, так ведь? Кого я из себя строю… пытаюсь не допустить очередных смертей, а сам уничтожил целую кучу людей в мгновение ока, ради одной жизни. И то я не был в этом уверен до конца, просто хотел попробовать и все. Кого я обманываю… Скажи, что мне делать?! Скажи! – Ион воззвал к таинственному голосу, который незримо был рядом с ним, но на этот раз он и не думал отвечать. – Да чтоб тебя! – он сел на холмик из костей, поджав ноги, и сидел так еще около часа.

– Ну и плевать… – Иону настолько осточертела густая тьма, что он решил создать немного света. Сначала искра на кончиках пальцев, а затем и небольшая вспышка. Ион заметил, что во тьме, совсем на мгновение, что-то показалось. Он поднялся и собрал побольше силы, чтобы усилить свет. Вспышка получилась ярче, но также быстро погасла. Парень успел приглядеться. – Да что там такое? – он снова запустил всполох света и заметил недалеко от себя каменную кладку. Ион тут же подался в ту сторону и пока он бежал, хруст костей внезапно сменился отчетливым звонким топотом, а под ногами чувствовал твердую поверхность. Осветив на секунду местность, он увидел, что находится на устланной крупным камнем тропе, которая простирается вдаль. – Вот так дела! – Ион обрадовался, что наконец хоть что-то нашел и последовал этой тропой. Но его радость быстро угасала, поскольку дорога словно была бесконечной и за пару часов никуда его так и не привела. Снова сколдовав свет, Ион почти на полминуты смог удержать тот в виде сгустка или сферы и обнаружил еще более удручающую картину. Тропа представляла собой замкнутую паутину, петляя и соединяясь в разных местах.

– Не понимаю. Может ли быть, что я попал не туда? Действительно ли это разум Вальбера? У кого я это спрашиваю, о боги… Надо было получше прочитать дневник, вот учил бы лучше амовирский в академии, не было бы такой проблемы. Я его почти не понимаю, а ведь наверняка в дневнике нашлось бы что-нибудь полезное…

– Говоришь сам с собой? Занятно. – странно знакомый, но в то же время совершенно чужой голос прозвучал где-то за спиной Иона.

Чародей повернулся. Он слышал стук шагов о камень, медленно приближающийся из темноты, но никого не видел. Он в очередной раз зажег сферу света, используя обе руки и вложив всю возможную силу. Освещение показало участок тропы, что был значительно шире всех ответвлений, по нему в направлении Иона шёл худой невысокий молодой человек в широкой шляпе.

– Я тоже люблю поболтать с самим собой. – продолжил говорить человек приятным голосом. – Хотя, мне кажется, что я себя не слышу. У тебя такое бывает?

– Кто ты? – Ион прищурися.

Человек подошел к нему очень близко, снял шляпу, полями закрывавшую ему лицо. Ион понял, что это тот же Вальбер. Он выглядел значительно моложе и не напоминал зверя, но это был без сомнения он. Парень непроизвольно отпрыгнул назад, сам не понимая, чего испугался.

– Ты чего как ошпаренный? Я тебя не трону. – он приятно улыбнулся.

– Какого? Вальбер, это ты? – Ион не хотел верить, что этот смуглый тощий молодой мужчина тот самый спятивший адмирал, с которым ему пришлось столкнуться.

– Вальбер? Да, так мне пришлось себя назвать. Однажды. Я смотрю ты тут долго блуждаешь, вряд ли ты найдешь того, кого ищешь. Я и сам не хотел выходить, но уж больно ты меня достал своим нытьем.

Ион схватился за голову. Он совершенно выбился из сил, и этот странный персонаж только вызывал в его разуме новые вопросы. Но время было на исходе, поэтому парень взял себя в руки: – В разуме Сары я тоже встретил её молодую версию. Значит, ты должен быть ключом.

– Ключом? К чему?

– К свободе. Мне кажется, что ты также, как и многие находишься взаперти. Твои цепи не так очевидны и не видны, но они должны быть.

– Надо же, у нас тут мыслитель. Пытаешься найти тайный смысл, разгадку, ответы? Я тоже таким занимался когда-то.

– Разве это плохо?

– Зачастую это бессмысленно. Иногда вещи именно такие какими кажутся. Но не будем пускаться в эти пространные рассуждения. Ты ведь здесь не для этого!

– Я хочу всё это остановить. Ты должен мне помочь.

– Должен? Я с самого момента своего рождения слышу это слово. Оно преследовало меня везде и всюду. Я возненавидел его всей душой. И знаешь, что? Однажды я избавился от него. Решил, что ничего никому не должен.

– И с тех пор ты стал… Вальбером?

– Нет, я таким был всегда. Мы склонны считать, что можем стать лучше, что способны на что-то большее. Но это все иллюзии. Люди не меняются, я это хорошо понял. Идем, кое-что покажу.

Они пошли по широкой каменной тропе, и наконец перед Ионом начали открываться воспоминания.

Маленький мальчик с большим рюкзаком, прощается с родителями. Они стоят с серьезными лицами, отдают единственного ребенка в руки людей в военных мундирах. По щекам мальчика катятся слезы, он не понимает, что происходит, но незнакомцы уводят его прочь.

– Это ты? – спросил Ион.

– Да. Я ненавидел их за то, что они сделали. Лишь позднее я узнал, что выбора у них все равно не было. Но ненавидеть не перестал.

Далее уже подросший парнишка знакомится с наставником, трудится на корабле. Под криками инструктора он учится военному ремеслу, чтобы быть готовым к войне. Тот жестоко избивает мальчика за ошибки, а за успехи лишь молча кивает с грозным видом.

– Я читал, что служба в рядах имперской армии была очень тяжелой. Но разве это повод ненавидеть весь мир?

– Нет, конечно, не для сильного человека. Но я был слаб. Я считал жизнь несправедливой. Я мечтал своими руками придушить моего инструктора. Он был уважаемым капитаном, занимался тренировкой и обучением таких мелких новобранцев как я. Мы отправлялись в море на его корабле, и на том же корабле мы росли и воспитывались.

В одной из сцен мальчик зашел в каюту своего капитана, пока тот отдыхал. В каюте было много разного раритетного оружия, что очень впечатлило мальчика. Капитан был пьян и пытался выгнать кадета. Но тот взял один из старинных мечей. Состоялся бой.

– Сначала я хотел прирезать его по-тихому. Но потом подумал, что чести это мне не сделает. Я попытался сразиться с ним в открытую, хотя он и был в не очень хорошей форме. Но он все равно меня отделал.

Мальчик лежал на полу с огромным разрезом на груди, истекая кровью.

– Тогда я понял, что надо учиться еще усерднее. Я начал вызывать его на бой постоянно.

Далее последовала череда сцен боя молодого Вальбера с капитаном. Каждая из которых была проиграна.

– Ты так и не одолел его?

– Его одолело пьянство.

Уже достаточно подросший парнишка, зашедший в очередной раз в каюту, обнаруживает тело мертвого капитана.

– Я был разочарован. – с сожалением произнес молодой Вальбер.

Парень в гневе хватает один из мечей и начинает вонзать его снова и снова в уже мертвое тело. В этот момент в каюту заходят два офицера и подбегают к нему, заламывают руки.

– И к чему все это? – спросил Ион, в ужасе наблюдая за воспоминанием.

– Тогда я понял: мало что в нашей жизни действительно находится в нашей власти. У меня была цель, какая-никакая. Я к ней шел, но случай… Судьба, порешал иначе. Я перестал быть слабаком. Решил, что не буду ставить целей, не буду стремиться к чему-либо, не буду ничего загадывать наперед и не буду сожалеть ни о чем, что произошло в прошлом. – Молодой Вальбер взглянул на нахмурившегося Иона. – Понимаешь? Я стал жить текущим моментом, исключительно занимаясь тем, что нравится. За убийство капитана меня собирались казнить. Но я поднял всех таких же, как и я, подростков, коих было на корабле большинство. Им не требовались иные аргументы, ведь этот урод вместе с другими офицерами замучили каждого из них. Меня посчитали героем и большинством мы задавили офицеров, порезали их всех, выкинув за борт. За годы, проведенные на корабле я хорошо изучил того человека. Сначала я сменил имя. Я назвался также, как и мой мучитель-капитан – Вальбер. Так как об инциденте на этом корабле никто не знал, мы придумал как выкрутиться. Мы напали на небольшой пиратский люггер и создали на корабле атмосферу тяжелого боя. Мы одержали победу, оставили на нашем судне трупы пиратов и оформили все очень даже хорошо. Видел бы ты лица тех, кто нас встречал в порту Дарбара. План удался, нам присвоили наши первые звания. Из тех ребят, кто был со мной на том корабле, сейчас остались только Дерек и Мико. С той поры я показывал изрядную свирепость, воевал каждый раз, как в последний. Император это ценил, и в конце концов я дослужился до адмирала. А потом началась война за Малую землю. В одном из боев я был ранен и оказался в госпитале. Там я встретил мою единственную жену. Это был первый раз, когда я поддался иллюзиям. Поверил в любовь, так сказать. Я думал, что появился человек, для которого я что-то значу. Но, как оказалось, для неё имели значение только мой статус, связи и деньги. Долго это не продлилось.