Но схватить Сару оказалось непростой задачей. Она была необычайно стремительна и неостановима и очень быстро скрылась в листве.

Лентрит пришла в себя, а подоспевший Финред помог ей встать на ноги. Девушка громко выругалась,

– Согласен с тобой. – кивнул Алланд.

– Стоит ли гадать, куда она направилась? – спросил Сэй.

Никто не ответил. Все обратили взоры на Алланда.

– Ну и чего вы встали как столбы? – вскрикнул он. – Хватаем фонари и за ними!

***

Сигиэль вместе со своим слугой Гонке остановились у входа на плантации и просто осматривала все вокруг. За это время Криг со своим войском бойцов сумел еë догнать.

– Стой, Сориано! – крикнул лейтенант, запыхавшись. Чтобы не отставать от прыткой женщины им приходилось бежать на всех парах.

– Тебе стоит радоваться, пока мне нет до тебя дела, человек. Но если будешь мешать, то станешь для меня проблемой.

– Просто хочу прояснить. Я не намерен тебе мешать, но у меня приказ схватить Вальбера живым. Ты же хочешь лишь освободить сестру? Так давай каждый получит то, за чем пришел. Нам ни к чему ссориться. – Сигиэль молчала и Криг счел это за согласие. – А почему ты остановилась?

Она еще раз осмотрелась, стояла уперев руки в бедра еще некоторое время: – Я чувствую что-то… чего не должно быть. Кто-то нарушает установленный порядок, больше, чем нам позволено. И в этом есть часть силы сестренки. Но я не знаю, что это. Ненавижу незнание.

– Позвольте, госпожа Сигиэль… – начал слуга.

– Не позволю. – она была злой, но при этом обеспокоенной.

– «Что вообще способно напугать эту чертову ведьму? Неужели здесь есть что-то еще страшнее еë?» – с сомнением подумал Криг.

Сигиэль тихо вскрикнула, схватилась за руку. Она вдруг резко рванула вперед, а Криг с чередой бранных проклятий самого разного уровня неприличия побежал за ней.

Гонке, оставшийся на месте, сначала посмотрел назад, в ту сторону, откуда они пришли и долго стоял в нерешительности.

Высокий и жилистый человек с огромным мечом первый обратил внимание на приближающуюся тень, которую было непросто различить в темноте, но белые волосы хорошо ловили свет и позволили ему среагировать: – Стой, кто б ты ни был!

Пока охранник соображал, что ему делать, тень была все ближе и ближе.

Через секунды остальные сыны гарпии, находящиеся во дворе поместья услышали визг, оборвавшийся так же резко, как и возник. Все достали оружие и направились к воротам. Там, в свете больших уличных ламп, их встречала она. Лицо, искаженное нечеловеческим оскалом и теперь уже полностью черные как агаты глаза без зрачков повергли сынов в неописуемый ужас. А вид лежащего позади женщины сломанного пополам дозорного окончательно подкосил в них хоть какие-то двигательные функции.

Женщина с белыми волосами остервенело закричала, и солдаты Вальбера от страха отступили назад на несколько шагов, не понимая, что происходит, отказываясь верить. Но среди них все же нашлись несколько сильных духом, на кого аура беловолосой действовала не так сильно, и двинулись на неë с мечами наготове. Эти четверо смельчаков бросились на неë одновременно. Девушка закружилась, уклоняясь от взмахов клинков. Одного из нападавших она швырнула на несколько метров, и тот исчез из виду, упав на крышу амбара и провалившись. Второго она ударила в грудь, сломав ему ребра. Третий сумел нанести быстрый удар, но она поймала лезвие голой рукой и одним движением переломила его. Ошарашенный головорез отшатнулся, отбросил обломок. Четвертый храбрец к этому моменту уже послал к черту свою смелость. Пальцы на руках Сигиэль почернели и на них выросли острые когти, с которыми она вмиг накинулась на первого попавшегося. Все остальные начали в панике разбегаться, а черная смертоносная тень хватала и расправлялась с каждым, кто подворачивался ей на пути.

Идущий следом Криг пребывал в шоке от увиденного и все больше убеждался в своей великой миссии: – Это зло должно быть наказано, мы должны убить еë.

– Но как, лейтенант? – недоумевал один из его людей.

Криг взглянул на плетущегося за ними слугу и сказал: – Думаю, мы это узнаем.

***

Ион тщетно пытался вырваться из руки Сары, пока она неслась с ним через лес. Одна из попадавшихся на пути веток чуть не выколола ему глаз. Собрав последние остатки сил, он создал небольшой разряд на пути Сары прямо перед собой. Это был безвредный сгусток света, которые обычно получались у него вместо шаровой молнии.

– “Лок говорил, что такими вспышками я едва ли кого смогу остановить.” – подумал чародей.

Эхо разнеслось по пологу леса и ушло дальше вглубь. Хоть магия и была всего лишь светопредставлением, девушка не ожидала и этого. Она резко затормозила, разворачиваясь на босых пятках и выронила парня.

Чародей быстро поднялся на ноги, выставил вперед меч. Сара удивленно проверила опустевшие ножны. Меч оказался тяжелее, чем Ион думал, и не очень хорошо сбалансирован, потому он держал оружие неровно и с трудом. Девушка зловеще хихикнула. Улыбка ей совершенно не походила, казалась словно приклееной и кого-то смутно напоминала. Она заговорила, но голос ей не принадлежал: – Все еще брыкаешься, чародей! Когда ты уже поймешь, что быть свободным не твоя судьба. Ты родился марионеткой.

Ион внимательно пригляделся к девушке, сосредоточился так же как в рыбацкой хибаре, когда смотрел на замок на руке Сары. Ему открылось больше, чем способны видеть люди. Все вокруг как-будто посветлело и в этом свете Сара была окружена темным ореолом, а за ней стояла черная фигура, напоминавшая Вальбера. Фигура зашевелила губами, но звук голоса рвздался с некоторым опозданием и немного двоился: – Я теперь тоже своего рода чародей, Ион! Я могу контролировать их всех, ты представляешь! Это невероятное чувство, иметь такую власть, уверен ты меня поймешь! Когда я её обрел, то решил, что и ты мне больше не нужен. И немного поспешил, приказав чертовке тебя прикончить, признаю. Но, знаешь, я тут подумал, а что если мы с тобой объединимся? Ты ведь хочешь обрести свободу? Я говорю о настоящей свободе, управлять своей жизнью. Плевать на царя, плевать на всех. Мы сможем обрести такую власть, что не снилась ни одному смертному. Разве ты бы ни желал такого? Эта девка легко доставит тебя ко мне, но я хочу иного исхода для нас обоих. Присоединяйся ко мне, Ион. Пока я даю тебе такой шанс.

Чародей был поражен. За этот месяц с ним произошло столько невероятных событий, лишь только стоило ему покинуть родной город. Периодически он забывал о своей миссии, которую он сам для себя придумал. Трудно сказать, верил ли Ион по-настоящему в осуществление своей цели. Но он очень хотел это узнать. И для этого могли бы сгодиться любые средства, если бы помимо всего прочего у молодого чародея не было собственных убеждений.

– «Мы не успели удалиться достаточно далеко. Если я потяну время, то остальные догонят нас. Но что делать дальше? Как еë остановить? Что это вообще за магия?»

– Вижу ты в раздумьях, чародей. Но времени на это у тебя нет…

– Подожди. – ответил Ион. – Твое предложение очень интересно, Вальбер. Я же говорю с Вальбером? – черная фигура не сочла нужным подтверждать очевидное и Ион продолжил: – Я боюсь тебя. Но также я впечатлен твоим взглядом на жизнь. Ведь у меня нет такого опыта, как у тебя.

Черная фигура изобразила некоторое недоумение, но позже состроила довольную мину: – И к чему это ты говоришь?

– Если мы будем партнерами, нам нужно установить правильные отношения, мистер Вальбер.

Черная фигура залилась смехом, который, как и все повадки Вальбера, отдаленно напоминал что-то звериное: – Ну что ж, мы это обсудим чуть позже. А пока… Да что там такое? – черная фигура повернулась в сторону, будто еë кто-то окликнул. – Она здесь? Хватит скулить, Мико. Теперь это уже для нас не проблема, идем. – он снова обратился к Саре. – А ты, девчонка хватай пацана и беги сюда. – после этих слов, фигура замолчала, отступила назад и покрылась туманом, но не исчезла.