– Поторопись, а то тут жарковато сейчас будет. – брякнул предводитель и поджег кучу бумаги. Сухой пергамент мгновенно вспыхнул, а пламя распустилось как бутон розы, начиная пожирать все на своем пути.

– Давай уже, малой! – подначивал хозяин ножа. – Бей в сердце, чтоб наверняка.

Рука молодого моряка дрогнула. Ион видел это, и если бы они с Джоэлом остались наедине, имел бы шанс урезонить друга. Но карты были не в его пользу.

– Здесь сейчас пекло будет, давай пацан! – скандировали бойцы. – Да, разберись с ней!

– Забыл, что на кону, малой? Ты вроде клялся идти до конца. – подливал командир отряда, оттягивая платок.

Ион воззвал к магии, но ответ был очень слабым. На что было надеяться, он не знал. Ион думал, что не стоило так врываться, можно было попробовать обмануть их, прикинуться союзником, но поддержать Джоэла в желании оставить принцессу в живых в качестве ценного пленника. А потом он уже смог бы продумать план еë спасения. Но обратить время вспять было невозможно.

Девушка извивалась в его могучей хватке, но ей не хватало сил вырваться, Джоэл был крупнее неё. Он дрожащей рукой занес клинок, целясь ей в грудь.

В такие моменты самое время поддаваться отчаянию, но паренек с Малой земли, проделавший весь этот длинный путь и побывавший в стольких передрягах, уже изрядно устал от этого чувства. Оно всюду преследовало его и мешало делать то, что нужно. Обычно всегда кто-то был рядом, кто-то был на его стороне, поддерживал, а порой делал все за него. Он принимал это как должное даже в минуты сомнений. Но чтобы двигаться дальше нужно было признать, что иногда нужно действовать самому исходя из того, что есть.

Чародей неожиданно ринулся вперед. Никто этого не предвидел, потому как он выглядел потерянным и напуганным, особенно после утраты возможности использовать магию. К тому же все четверо устремили взгляды на Джоэла и его обряд инициации. Это сыграло в пользу Иону. Он резко подскочил к Джоэлу и пинком выбил нож из его руки. Юнга вылупил глаза и открыл рот, но нужных слов для выражения своего удивления не нашел, да и не успел. Ион со всей силы врезал ему и в тот же момент схватил за рукоять его палаша. Джоэл отпустил Ниале и отступил, споткнувшись о валяющиеся под ногами мотки тросов.

– Вот сучий сын! – рявкнул Баркон, шаря глазами в горящей куче, в которую угодил, вероятно, очень дорогой ему нож.

Ион взмахнул палашом Джоэла, тот был очень тяжел для него, но он об этом не думал. Он толкнул принцессу в сторону окна, а сам побежал на главаря отряда. Тот не сильно удивился такому безрассудству. Разумно было со стороны чародея устранить причину своего бессилия. Хоть предводитель не представлял, как хилый парнишка может справиться со взрослым мужчиной в доспехе, но он не был из тех, кто привык недооценивать своих противников, кем бы они ни были. Поэтому он сместился в сторону, чтобы уклониться от неуклюжей на вид атаки. Однако выпад действительно был настолько неумелым, насколько выглядел. Вес клинка потянул Иона вниз и он упал, чуть не зарывшись в объятую пламенем кучу. Бойцы рассмеялись.

– А ты храбрый. – усмехнулся предводитель. – Только вот ради чего все это. Ты все равно ничего не добьёшься.

Джоэл яростно завопил, удерживая кровь, хлынувшую из разбитого носа, и пытался встать. Его ноги запутались в веревке.

Ион попробовал вырвать из костра застрявший палаш, но безсполезно.

– Даже жалко убивать ещё одного чародея, такого молодого и полного сил. Ты мог бы присоединиться к нам. – продолжал предводитель, подходя к пареньку и стоя над ним с обнаженным мечом. – Но что поделать.

– Ingredior per… – прошептал Ион.

– Что ты там бормочешь?

– …inane et…

– Последние слова? Ну так и быть.

– …ad rem redeo. – договорил Ион и резко подпрыгнул, сунув что-то светящееся в углубление кирасы предводителя.

Командир попытался вытащить странный предмет, но тот крепко застрял внутри и испускал свечение и какие-то звуки.

– Что это за хрень? – завопил предводитель, и замахнулся на Иона. – Ах ты мелкий уродец, я тебя…!

Дальнейшая судьба этого человека покрыта тайной. Не успев более ничего сделать и сказать, он в одну секунду расщепился в пыль на глазах у ошарашенных товарищей.

Магический блок исчез вместе с ним и амулетом, ничто больше не сдерживало силу молодого чародея. Он повернулся и зарядил шаровой молнией в ближайшего противника, которым оказался Баркон, только нашедший свой драгоценный нож в куче хлама. Выстрел был такой мощный, что его припечатало к стене. Двое оставшихся не теряли времени. Один из них направился к барахтающейся на полу Ниале. Второй взял в руки щит, который до этого был закреплен у него на спине, и пошел на Иона. Огненный всплеск чародея, пущенный на бойца, был поглощен щитом и не нанес никакого урона. Тот быстро оказался рядом и рубанул мечом. Ион отпрыгнул, выронил книгу, покатился по полу. Боец рассмеялся, идя на него.

– Что, мана закончилась?!

Чародею запустил в противника ещё одну шаровую молнию, но тот успел прикрыться щитом, поглотив и эту атаку.

Все вокруг уже вовсю полыхало. Они находились на небольшом, еще свободном от пламени островке.

Второй подбирался к уползающей как гусеница принцессе. Она быстро огляделась в поиске чего-нибудь острого, но не нашла желаемого. Был только один выход. Она катнулась в сторону и сунула связанные руки в пламя и угли, закричав от боли.

Ион не успевал собрать силы для ещё одного заклинания, да и брать было неоткуда. Боец замахнулся, но его руку внезапно обхватило веревкой со стороны и потянуло в сторону, из-за чего удар прошелся мимо. Клинок вонзился в пол рядом с лицом чародея.

Джоэл, с окровавленной физиономией и коротким кинжалом бросился на адепта Рассвета и сбил его с ног. Тот пытался прикрыться. Нож скользнул по поверхности щита и вылетел из рук исчезнув в огне. Юнга стащил с его руки щит и выкинул в сторону, после чего принялся колошматить со всей силы. Уже вовсю горели деревянные опоры и каркас потолка.

Ион быстро схватил дневник, нужно было спасать Ниале. Но девушка уже была в полном порядке, выходя из пламени, будто в нем и родилась. У окна валялся труп убитого члена Золотого Рассвета, охватываемый огнем.

– Ниале! – радостно воскликнул чародей, и взглянул на её страшные ожоги на руках. – Твои руки!

– Потом! Давай убираться отсюда. – она схватила его, потащив к выходу.

Потолочные опоры развалились, обрушив на пол горевшие доски, которые заваливали все пространство мастерской. Частью из них придавило Джоэла и его противника.

Они были почти у выхода, когда Ион притормозил и обернулся.

– Чего застыл, Ион? Пошли! – принцесса тянула его за руку, но он отдернул её.

– Я его не брошу.

– Ты сбренидил? Он хотел убить меня! Ты не можешь… – она снова схватила его, обвив руками шею и потянула назад.

– Не хотел. Ты же понимаешь!

– Плевать! Я не дам тебе сгореть с ним.

Он видел как пламя пожирает его друга, как судьба забирает еще одного, хоть в этот день они и были по разные стороны. Он противился, упирался ногами, пока девушка пыталась его оттащить. Ион запнулся обо что-то, издающее странное шипение. Это был щит. Защитные чары продолжали поглошать пламя вокруг него. Парень раскинул руки, чтобы освободиться, опрокинув Ниале. Девушку по инерции кинуло через входную дверь. Ион взял щит, тот был очень легкий, будто сделан не из стали, и выставил перед собой. Огонь засасывало в пространство круговых узоров на гладкой поверхности. Обрадовпвшись, Ион пошел за другом. Он хотел спасти хотя бы то, что могло остаться.

Через открытую дверь хорошо виднелся огненный вихрь, кружащий по комнате словно в танце.

– Ион! – надрывно крикнула принцесса. Она вгляделась в зарево. Прошло пол минуты, пока в нем не показались два силуэта.

Их одежда почернела и обуглилась, но оба они были живы и почти невредимы. Чародей вытащил Джоэла, посадил у стены. Юнга посмотрел на него, ничего не сказал.