Девушка быстро встрепенулась.

– А чем ты горишь, Ион? Что будешь делать после, когда все закончится?

– Последнее время я только и делал, что пытался добраться сюда. Не было времени даже думать об этом. – Чародей немного помолчал, заглянув внутрь себя. – Но мне нравится исследовать мир вокруг. Мы с Локом с самого детства изучали острова Малой земли. И обнаружили там очень много интересных мест. Мы даже составили собственную карту с пометками. Жаль я еë не взял с собой.

– Занятно! Ты бы мог вступить в гильдию Первопроходцев. Слышала, они как раз этим и занимаются. В скором времени они готовятся выступить в экспедицию на Северную Землю. Кто знает, что они там найдут.

– Не думаю, что это по мне – вступать в организации. Разве что однажды создам свою. Что-то вроде магического ордена. Может быть. Изучать магию оказалось не так просто, как я думал.

– Тебе это подходит! Вы с Анной могли бы многого добиться. Да и мне это тоже интересно.

– Я удивлен. Ты живешь в окружении людей, ненавидящих магию, но сама не такая.

– Я никогда не противопостовляла их. Наука и магия – это два способа познания мира. А познание для меня сама суть. Оно превыше всего. Магия это неоспоримая сила, принадлежащая богам, сила духа. А науку люди развивают сами, своими усилиями. Еë нам никто не давал. Это сила разума. Как можно разделять разум и душу?

– Хмм. – задумался Ион. – Боюсь представить, на что способны те, кто объединит эти две силы.

Они вдруг посмотрели друг на друга, словно подумали об одном и том же.

– Мы могли бы создать такой орден вместе. – вырвалось у чародея полминуты спустя.

– А?

– Ты хочешь сделать мир лучше. Я знал человека, который желал того же. Он сильно повлиял на меня, и…

– Звучит достойно. Я согласна.

– Правда? – радостно спросил Ион.

– Маякни, когда начнешь работу над этим проектом. Только сильно не радуйся, я очень щепетильна.

– Я это учту.

– Мне пора. – сказала девушка и остановилась. – По этому коридору направо. Там встретишься с Таури.

– Мы разделяемся?

Она придвинулась и чуть наклонилась к Иону чтобы прошептать.

– Фестиваль вот-вот начнется. Я должна готовиться представлять наше новое оружие. Потом убегу под прикрытием толпы. Сначала в мастерскую, уничтожу все наработки по оружию. А потом узнаю, как там дела у Анны. Еë во в это время никто не должен охранять, так как все внимание будет приковано к Турниру и во дворце почти не будет стражи. Вот еще чуть не забыла. – Она неожиданно обняла его и сунула в руку маленький скомканный кусочек бумаги. – Это от Анны, тебе пригодится, потому как моя мама уже в городе. Да, я рассказала о твоей миссии, и Анна решила немного помочь.

– Неужели…

Ион немного напрягся, то ли от крепких объятий, то ли от мысли, что человек, способный без труда раскрыть его обман, уже очень близко.

– Удачи, Ион. – напоследок шепнула принцесса, прежде чем уйти в противоположную сторону.

Он посильнее сжал в кулаке записку и последовал в одну из многочисленных комнат досуга.

– Леди Таурилен. – галантно произнес Ион, заранее наклонившись, чтобы принять еë руку для поцелуя.

– Нет нужды в церемониях, принц Юзтес.

Она сидела на роскошной софе в свободном платье и держала в руках планшет. Легкими движениями кисти Таури набрасывала фигуры молодой пары сидящей в отдалении у стены.

– Что есть язык любви, принц? – мелодично проворковала художница.

Ион замер, ошарашенный неожиданным вопросом.

– Ну… я…

– Присядь, я почти все. – улыбнувшись, сказала Таури, взглянула на бдящих за ними охранников и быстро вернулась к паре. – Посмотри на них, они не произнесли ни слова с того момента как зашли, но понимают чего хотят друг от друга.

Ион посмотрел на парочку, но не заметил ничего необычного в их поведении. Женщина принялась что-то искать в сумочке и украдкой расстегнула верхнюю пуговицу платья. Мужчина потянулся, взял бокал и наполнил его водой из графина, подал даме. Было жарко.

– Они просто проводят время вместе.

– Может быть просто, а может и не просто. Любые слова лишь часть правды, либо вовсе ложь. А эмоции, язык тела, никогда не врут. Так что любовь, это уж точно не слова. Что думаешь?

– Думаю, ты права. Может уже перейдем к делу?

– Ты прям как Ниа. – Таури перевернула лист бумаги, обратив все своë внимание на чародея. – Стой. Не двигайся. Вот так.

– Ты и меня нарисуешь?

– Да. Не шевелись. – она перешла почти на шепот. – У тебя ведь хороший слух, я буду говорить тихо.

Кисть мягко заскользила по поверхности листа.

– Мне посчастливилось быть в… некоторых отношениях с младшим из Лигвудов. Он неплохой парень, глуповатый правда, в отличие от своих братьев и отца, но великолепно играет на арфе. Так вот, от него я узнала подробности, касательно твоего дела.

– Отлично!

– Нет, не радуйся так, я уже накидала угрюмый взгляд, улыбка к нему не идет… прошу сохраняй позу.

– Да черт с ней, говори уже что узнала!

– Вот вы, люди востока некогда звали наш народ варварами. А сами то банальной вежливостью и порядочностью пренебрегаете.

– Таури.

– Вот, такое выражение для тебя самое то! Так, слушай. Король Аттавы сейчас в городе. Он прошел через ворота этой ночью. Об этом доложили в канцелярию Лигвуда, после его встречи с наемниками из Корпуса Нора.

– Проклятье! – раздосадовался Ион, и на его лице снова началось движение, что не понравилось художнице. – Мы опоздали!

– Спокойнее, принц. Свита Рейвхарта сейчас находится у храма Андрасиэля.

– Значит, он под охраной. Но это ничего не гарантирует.

– Храм находится на площади. Поэтому туда нетрудно попасть, достачно оказаться на фестивале. Это все, что я знаю. Дальше ты сам, принц.

– Все понятно.

– Еще кое-что. Вон та девица у окна не сводит с нас глаз.

Ион обратил внимание на девушку и смутно припомнил.

“Не с ней ли столкнулся тогда в коридоре? Вроде бы она. Я вижу её довольно часто. Неужели она следит за мной?”

– Кто она? – спросил парень.

– Не уверена, но кажется она связана с разведкой Лотнира. Я ведь говорила, что они замешаны.

Подозрительная девушка вдруг отвернулась, делая вид, что разглядывает городские пейзажи.

– Мне нужно идти. – Ион поспешил встать и чуть не налетел на гонца, бесшумно подбежавшего сзади.

– Ваше высочество, принц Юзтес! Его величество Император с супругой желают вас видеть. Немедленно.

– Вот как… – тихо запаниковал Ион, но почувствовав в сжатом кулаке записку от Анны, взял себя в руки. – Надеюсь император не будет сердиться, если я по пути загляну в свои покои, приведу себя в порядок?

– Думаю нет, ваше высочество.

План был прост. Его комната являлась самым безопасным местом. Там было проще всего подготовиться к встрече. Сильно задерживаться смысла не было. Войдя в покои, Ион сразу же прочитал письмо. Улыбка сама наползала на лицо. И в в то же время он досадовал, что такое открытие не пришло к нему раньше. Он прихорошился у зеркала, закрепил дневник на поясе. Еще несколько раз прочитал записку, чтобы формула заклинания получше отпечаталась в памяти. Над ней был очень короткий текст.

“Ниа рассказала о твоей безумной миссии. Признаюсь, меня это впечатляет. Ты чем-то напоминаешь меня в твоëм возрасте. Главное, чтобы ты не наделал таких же ужасных ошибок. Кисть, что ты передал, дала мне немного надежды. Думаю, благодаря ей я смогу разобраться в печатях. Это измененная формула моего Иллюзио. Думаю, ты без проблем разберешься, раз уже применял его ранее. Этот вариант я называю “Туман” – рядом с названием красовалась малюсенькая пиктограмма в виде черного облачка. – “Оно позволит тебе окружить иллюзией своë тело, изменить лицо или даже голос. Я использовала его, когда притворялась служанкой Ниале. Но будь осторожен. Туман не требует таких затрат сил, однако для него нужна концентрация. Не расходуй силы попусту, применяй с умом, Ион. И еще, ты должен хорошо представлять того, кем притворяешься, если хочешь обнануть знающих его в лицо. Удачи.”