– Почти. – поправил Финред.

Рыцарь, обладатель четкой речи, вышел вперед. Забрало шлема закрывало большую часть его лица, но он поднял эту преграду. Нала узнала потрепанное уставшее лицо, немного постаревшее с последнего раза, как она видела его.

– Рейвхарт. – не удержалась шпионка, обратив на себя внимание как короля, так и солдат его гвардии.

– Нала Нарани. – отчеканил король. – Хотя в тот раз ты себя совсем по-другому называла. Работа под прикрытием, так это у вас называется, кажется. Как поживаешь? По мужу не соскучилась?

Нала ответила с некоторой задержкой.

– У меня нет мужа.

– А как же, есть. Между прочим, по всем законам. У тебя и сын есть, рожденный в браке. Кстати, где он? Отец был бы не против с ним увидеться.

– Ни за что!

– Я серьезно, Нала. Рикард…

– Плевать мне на Рикарда. – процедила шпионка.

– Ладно, это дела ваши. Хотя я уверен, что он жалеет...

– Он не знает, что это такое.

– Как скажешь. Так, ну хорошо. – Король хлопнул ладонями в железных перчатках. – Смею выразить предположение, что вы двое тут не просто так нарисовались. Не меня ли ищете?

– Вы совершенно правы, ваше величество. – подтвердил Финред. – Мы точно знаем о грозящей вам опасности.

– Скажите мне то, чего я не знаю. – усмехнулся Рейвхарт.

– Вы знаете? – вспыхнула Нала.

– Конечно знаю. – спокойно ответил король

– Тогда почему вы здесь? И почему так беспечны! Вы совсем из ума выжили?

– За языком следи, женщина. – сделал замечание капитан. – Ты говоришь с королем.

– Тише, Варден. – усмехнулся Рейвхарт. – Тебе ли в таком упрекать!

– К этому стоит отнестить с должной серьезностью, ваше величество. – присоединилась Нала.

– А ты тут каким боком?

– Все это… происходит по моей вине. – выдавила она.

– Почему-то я не удивлен. Я помню причину твоего визита семнадцать лет назад. Но ты все равно здесь, чтобы меня предостеречь. Думаешь, это правильно.

– Думаю, я здесь уже не ради вас. Но так уж вышло. Я хотела бы кое-что обсудить наедине, если вы не против.

– Пойдем, прогуляемся. – Рейвхарт указал на песчаный берег.

Финред наблюдал, как король и шпионка вдвоем прошли мимо нескольких стоянок и направились вдоль реки. Вернулись они, когда уже совсем стемнело. Выглядели он так, словно им предстояло принять самое тяжелое решение в их жизни.

– Ну что, Нала? – спросил с нетерпением Финред.

– Идем в город. – громко сказал король Аттавы и кивнул шпионке и рыцарю. – Вы двое с нами.

***

Ион поглядывал на неустанно следящих за ним охранников. Сколько раз уже он обманывал их с помощью иллюзио. Ему даже стало слегка жаль бедолаг. Было большой удачей, что его подозревали всего лишь в самозванстве. Никто пока не додумался позвать инквизиторов, у которых на руках были браслеты, определяющие наличие магии. Но все равно требовалось быть начеку. Он с нетерпением ждал, когда на галерее покажется Ниале. Минутное ожидание казалось превращается в долгие часы. Ион вышел на небольшой балкончик, нависавший над ботаническим садом. Воздух там был очень чистый и свежий.

– Принц Юзтес, надеюсь я не заставила вас ждать… слишком долго! – послышалось наконец.

Ион же облегченно выдохнул и резко повернулся.

– Нет, что вы, принцесса! Вас я готов ждать сколько угодно! – улыбнулся парень, а про себя подумал: “Да я уже состариться успел, пока ты там возилась!”

– Что ж, тогда идем. – Она подала руку и обратилась к сопровождающим, слишком рьяно пытающимся быть в самой близи от них. – Пожалуйста, уважаемые, дайте нам хоть немного пространства наедине друг с другом!

– Но, ваше высочество…

– Спасибо. – с настойчивым взглядом и строгостью в голосе сказала она, повернулась в сторону коридора.

– Ну что? – тихо спросил Ион, когда они удалились.

– С чего бы начать…

– Ниале!

– А ты уже меня по имени зовешь? Ты ведь на само деле не принц, парень…

– Ну я…

– Да расслабься. Так слушай. – Она еще раз убедилась, что охрана достаточно далеко и с очень обеспокоенным видом сказала: – Анна говорит, что твоя кисть вовсе не та.

– Что? Но это же..!

– Тише. Это не та кисть, с помощью которой еë заточили. Но очень похожа. Возможно ей и удастся сломать клетку.

Ион смахнул со лба выступивший секунду назад пот.

– Ты это специально да?

– Неет, что ты. – улыбнулась Ниале.

– А как онв отреагировала?

– Поначалу разозлилась, но после очень сильно заинтересовалась кистью.

– Эх, жаль мне не удалось увидеть еë лицо. – усмехнулся Ион, представляя как меняется выражение и настрой Анны, когда она узнаëт, что побег все-таки возможен, и он это целиком его заслуга.

– Твое лицо сейчас куда поинтереснее выглядит. Уже победу празднуешь? – едко заметила Ниале.

Ион сразу же резко накуксился.

– Последнее время у меня было не так много поводов для радости. Итак, с Анной мы сделали все, что могли. Как быть с моим делом.

– Деловой какой… Но ты прав. Таури нас уже ждет в одной из комнат досуга.

– Ого. У вас тут для всего комнаты есть.

– А как же. Есть все, что только душа пожелает.

– Прям не выходи отсюда никогда. Можно прожить целую жизнь не увидев мира за стенами дворца. – меланхолично проговорил Ион, вспоминая потерянную подругу. Она словно оставила внутри него что-то. Может быть, тягу не идти ни у кого на поводу и не сдаваться. Он не знал ответ. Но хотел верить, что от неë у него осталось хотя бы это.

– Когда я была совсем маленькая, – заговорила Ниале. – И заинтересовалась наукой, отец обустроил пустующую башню под мастерскую. Там же совсем рядом расположена библиотека. Я ушла в свои изыскания с головой, даже забывала про еду и сон. Отцу иногда приходилось лично приходить и напоминать мне о базовых потребностях человека, потому что я игнорировала всех слуг. Я, представь себе, мечтала и вовсе никогда не покидать этот островок. Пока я занималась тем, что мне нравилось, меня ничто не волновало. Отец считал моë увлечение баловством. До тех пор, пока я не начала высказываться на советах. Было бы у меня больше ума, я не вела бы себя так опрометчиво. Потом моей работой заинтересовался Асуро. Понимаешь, я хотела сделать мир лучше, упростить жизнь людей, чтобы у них было больше времени на прекрасное. Но долг был важнее моих желаний, и я подчинилась беспрекословно. Лишь когда появилась Анна, мои глаза открылись шире. Поэтому мы должны освободиться, мы обе.

– Я понимаю. Значит все что ты мне высказала на помолвке…

– Я не была уверена в том, кто ты такой. Но я говорила серьезно. Долг очень важен, и такие как мы… как я, не должны им пренебрегать. Это очень тяжело, будь ты настоящим принцем, может понял бы.

– Мне не нужно быть настоящим принцем, чтобы понимать. Ты ведь хочешь поступить правильно, а этому не должны мешать даже твои обязанности. Как много людей умирают ни за что только потому, что другие вынуждены исполнять свой долг и приказы жестоких правителей.

Ниале усмехнулась.

– Хоть ты и не принц, но мыслишь вполне подстать. Я была резковата в отношении тебя.

– Рад слышать!

Они вышли на открытый подвесной мост, соединяющий части замка, откуда открывался вид на городскую площадь. Она охватывала необъятные просторы, но из-за расположившихся почти по всей территории выставочных стендов, площадок, сцен и шатров, оценить это по достоинству было трудно. Однако вид внушал некий трепет. Ниале подошла к ограждению, чтобы взглянуть на шевелящееся внизу действо.

– Как тебе все это, Ион? – спросила она.

– Пока не увижу поближе, трудно сказать. Но эта ваша наука и правда удивительная.

– Я всегда мечтала выступить на этом великом фестивале со своими идеями. – с грустью призналась принцесса.

Ион бы хотел еë приободрить, но не знал нужных слов. Он мог только представить, каково это, когда мечта оборачивается против тебя.