– Потому что они держат в плену моего близкого друга. Если я откажусь, она умрет.

– Тот чародей.. – сообразил Ион и поправился. – Чародейка, с которой ты хочешь меня познакомить?

– Да. Она тоже делает оружие, но с помощью магии.

– И если она не захочет, то умрешь ты. Хотя твой отец бы этого не позволил.

– Отец о многом не в курсе.

– Но зачем все это? – удивлялся Ион. – Зачем нарушать мир? Развязывать войну?

– Причин много. Одна из них – ненависть. Империя всегда была грозной силой. Но еë экспансию остановило маленькое государство, знаешь как Аттава это сделала? За короля Рейвхарта сражались чародеи.

– Что? Нет. – воскликнул Ион. – В истории ничего не было о чародеях! Все решала тактика и стратегия короля!

– История – одна большая ложь. – с сожалением сказала Ниале. – Кому как ни нам это знать. Во время катаклизма в центре Империи Солнца находились почти все существующие чародеи. Остатки еще были в Аттаве, немного в Амовире и совсем крохи на тогдашних территориях маленькой Империи Тиар. Отец Рейвхарта собрал их всех у себя и тайно использовал как боевых единиц. Именно поэтому никто и никогда не мог подступиться к Аттаве.

– Этого не может быть!

– Как я понимаю твои чувства, Ион. – улыбнулась Таури. – Когда Ниале мне рассказала, я тоже не сразу поверила.

– Верь или нет, твоë дело. – твердо сказала принцесса. – В конце нашей экспансии мой дядя чуть не одолел Рейвхарта, но его спасла чародейка по имени Акила. И они вдвоем убили дядю. Армия Аттавы никогда не брала пленных, а чародеи никого не оставляли в живых, чтобы информация об этом не ушла. Также есть вероятность, что вышедших из под контроля чародеев тоже убивали.

– Ты лжешь!

– Это все я узнала из первых уст. И ты узнаешь, если захочешь, когда я отведу тебя к моей подруге. Она расскажет куда больше меня.

Иону уже нетерпелось встретиться с этой загадочной чародейкой.

– Вот как мы поступим. – снова заговорила Ниале. – Ты поможешь освободить её. Тогда я смогу уничтожить все результаты моей работы. Мы с Таури поможем тебе с твоей миссией. Пока что за короля ты можешь не беспокоиться, никто не знает где он. Асуро даже привлек к этому делу разведку Лотнира. Их представители уже здесь.

“Ну конечно, куда же без них… без тебя, Нала. Мог ли я вообще сомневаться, что ты участвуешь в этом заговоре?” – подумал Ион, сжимая зубы.

– И думаю он сейчас даже в большей безопасности чем ты. – продолжала принцесса. – Но мы поможем все разузнать, предупредим его. Тогда все останется как есть и каждый сможет заниматься тем, чем хочет. И больше не придется бояться встретить войну у порога. Что скажешь, чародей Ион?

– Не вижу причин не соглашаться. – ответил парень. Тревоги у него точно значительно поубавилось. Было еще много неясностей, и все это казалось каким-то шатким. Но это было похоже на некий план действий, которого очень не хватало.

“А что же с Мастером?” – подумал Ион. – “А, да черт с ним! Буду я еще тратить время на его поиски.”

– Прекрасно. Осталось только подумать, как избавиться от твоей охраны.

– Может Его Величество сможет помочь в этом? – предложила леди Таури. – Он же все-таки твой отец, Ниале. Скажи, что хочешь провести с принцем время наедине хотя бы на день, что хочешь узнать его получше. И что это все в его же интересах. О, свидание!

– Хмм… я попробую. – с сомнением сказала Ниале. – Тогда до завтра. Вот возьми, Ион. – Она дала ему небольшой флакон. – Несколько капель и будешь спать как убитый.

– Нет уж спасибо. – отказался Ион. – И я не намерен спать, как убитый. Мы можем пойти прямо сейчас к вашеей чародейке?

– Могли бы..

– Тогда пошли.

– А как ты…

– Просто скажите, куда нужно подойти.

Девушки взглянули друг на друга, потом на него. Выглядел парнишка вполне уверенно.

– Хорошо, через десять минут у входа в подземелье. Знаешь где это? Уложишься?

– Увидимся там.

Ион уже начал осознавать: чем чаще использует какое-либо заклинание, то с каждым разом лучше понимает его, и легче подготавливает. Так он почти не задумывался о том, как порождать заряды молний. Это выходило само собой, потому что долгое время было единственным заклинанием в его арсенале. Были случаи, когда он творил магию даже не понимая, что конкретно делает. Это было еще в те беззаботные времена на Малой земле. Также он неплохо научился орудовать огнëм, по дороге из храма до столицы. О таких боевых заклинаниях он не сильно беспокоился, но некоторые, очень сложные, приходилось заготавливать заранее, чтобы в ответственный момент применить их. Перед выходом из покоев у него был не большой выбор. Он не мог держать в голове сразу несколько сложных формул. Магическая азбука была для него пока еще трудна для освоения. Но одно заклятие идеально подходило под многие ситуации, тем более, что его Ион уже применял. По пути к покоям принца он ухмылялся и был очень рад, что выбрал именно его.

Также за недолгий срок практики и какой-никакой опыт, он понял, что у разной магии есть свои пределы и радиус действия, что было необходимо учитывать. Чтобы его финт сработал, нужно было выбрать подходящий момент, когда они окажутся как можно ближе к двери, но при этом иметь возможность быстро уйти. К большой удаче, покои принца находились у самого поворота.

Ион шел впереди, и плетущиеся за ним охранники не заметили слабого свечения, так как Ион прикрыл глаза и держал руки перед собой, делая вид, что потягивается. В этот момент сработало заклинание. Чародей отошел в сторону скрывшись в магической пелене, а его отпечаток продолжил шагать и зашел за поворот. С точки зрения стражи ничего не изменилось. Они видели, как принц скрылся за дверью своей комнаты. Иллюзия даже смоделировала все нужные звуки, и в головах наблюдающих не могло возникнуть никаких сомнений в реальности происходящего. Быстро нырнув за угол, Ион припал на колени. Заклинание развеялось, израсходовав приличный запас сил, которого у него итак было немного. Но сознание он не потерял, поскорее достал дневник, зачерпнув из него немного энергии.

“Еще бы чуть-чуть!”– пронеслась мысль.

Ион даже уловил еле слышимые, но очень реальные аплодисменты. Оглядевшись и никого не увидев, он выругался. Не хватало ему еще и галлюцинаций. Следующий шаг – подземелье. Ион очень жалел, что в дневнике не было заклинания невидимости, которое бы очень пригодилось. Хотя он не был уверен, что такое вообще существует.

***

Кабинет императорского визиря находился в самой неприметной части дворца, где-то у выходов на чердачные технические помещения. Он был просторен и светел, благодаря огромному круглому окну в потолке. Группа людей собралась внутри, ожидая тех, кто опаздывает.

Сам советник Асуро сидел за столом, перебирая разные бумаги.

Наконец в кабинет зашел статный молодой человек в военном мундире и шляпе. Мундир был небрежно расстегнут, являя миру часть его могучей груди. В случае с рядовыми чинами такое жестоко наказывалось, но адмирал Сарен Лосаат, прозванный запуганными им пиратами “Дланью Маллеса”, имел привилегию обходить некоторые правила. Все закрывали на это глаза лишь потому, что он был верным императорским псом.

Гиллес злобно прищурился, взглянув на вошедшего адмирала. Сарен прошелся по апартаментам и завалился на удобный диванчик, снимая шляпу и распуская длинную шевелюру.

– Как вижу, все здесь! – сказал Асуро, откладывая перо.

– Выпить есть чего? – спросил адмирал.

Советник молча пододвинул ближе к краю стола полупустой графин.

– Как там наша подопечная в подземелье, адмирал? Навещал еë сегодня?

– Рычит, но не кусается. Как всегда. – буркнул Сарен, хлебнув вина прямо из графина.

– Ты так спешил сойти на берег, лишь бы поскорее с ней встретиться! – подтрунивал визирь. – Что это, наш бравый адмирал влюбился?

– Выродки любви не заслуживают. Давай к делу уже. Не хочу в твоей душной каморке торчать дольше чем нужно. – сказал Сарен, осушив графин и присматриваясь к остальным.