– Хватайте! – кричал Мастер между рывками и уворотами. – Веревки! Закидывайте! На шею! Больше! – Мастер прыгнул вперед, кувыркнулся, встал прямо перед дышащей злобой мордой монстра и вдарил по ней кулаком. Удара зверь не почувствовал, но зато полностью сосредоточил своё внимание на одной цели.

Страх парализовал большую часть охотников. Иные, стоящие в задних рядах, были готовы спешно ретироваться из пещеры будучи ближе всех к выходу. Паника пока что только засела в их взглядах и лишь у некоторых пробивалась наружу в виде дрожи в коленках. Бесстрашные охотники за сокровищами, презирающие опасность, были как и все лишь людьми. Однако Браконьерчики, не первый раз в жизни видящие диких и опасных хищников взяли над собой контроль и орперативно схватились за веревки. Им помогли еще пара сильных охотников.

– Эй, на меня смотри! – добавил Мастер, но этого и не требовалось. Зверь итак желал уничтожить его, кинувшись в атаку. Мастер чудом увернулся, благодаря своим развитым рефлексам и гибкости. Когти просвистели и оставили на его боку и руке неглубокие борозды тут же налившиеся кровью.

– Веревки, вашу мать..! – крикнул Мастер.

Несколько дополнительных арканов уже летели на выросшую в размерах голову черного чудовища. Силы шестерых человек хватало, чтобы не пускать волка в атаку, удерживая перед Мастером.

Ион смотрел на все это и ужаснулся. Он физически ощущал, как его концентрированная ярость перешла зверю. Теперь Инферно вполне соответствовал своему имени, которое ему присвоил чародей.

Волк почувствовал нарастающее сопротивление, мотнулся головой назад.

– Нет, на меня! Я твой враг! – кричал Мастер, но зверь слишком увлекся и киданулся на охотников. Он махом перегрыз напополам одного из браконьерчиков – усатого и кряжистого. Следом расстался с жизнью и второй, которого волк раздавил когтистой лапой. В пещере стало невыносимо жарко и Солнце тут было ни при чем. От зверя исходили языки пламени и пар. Теперь страх заставил всех охотников разбегаться кто куда, большинство побежало вон из пещеры. Волк разделался с третьим из тех, кто держал его, остальные тут же побросали веревки и бросились наутек. Он погнался за ними, врезаясь в каменные опоры, оставленные копателями для поддержания пещеры. Некоторые из них он сломал, вызывая обвалы.

– Что ты наделал… – с ужасом произнес мистер Лидви, видя как монстр уничтожает его людей. Экспедитор все это время в ужасе прятался за колонной.

Мастер проронил несколько очень ярких бранных слов, пытаясь отыскать в кармане свисток. Наконец достав его, и дунув, он заметил, что тот поврежден. – Вот это нехорошо. Эй, Лидви! Хочешь это прекратить, кричи!

– Что? Ты чертов безумец, ты…

– Потом будешь меня проклинать, ори во всю глотку, сейчас же!

– Зачем, что ты…

– Фенриксы чувствительны к высокому звуку. Твой голос для него раздражитель. – пояснил неведомо как появившийся рядом Рольфор, таща за собой Брайди. – но обычно свист отпугивает их.

– В обычном состоянии, да. – сказал Мастер. – Но нам нужно разозлить его ещë сильнее.

– Еще сильнее? – воскликнул Лидви фальцетом, но не очень громко. – Ты спятил!

Ион не мог просто смотреть на бушевавшего волка и заккричал. Пытался успокоить, направить на него свою волю, но ничего не работало, чудовище было спущено с поводка.

– Да что ж такое! – разразился чародей и тут же повернулся и с ненавистью взглянул на Мастера. Этот бродяга действительно был виноват и заслуживал этой ярости, в отличие от ничего не повинных охотников, которых терзает сейчас зверь. На этот раз волк уловил намерения чародея и обратил внимание на свою первоначальную цель.

– Так, он идет сюда. Как только подберется метра на четыре, ори так, словно сейчас умрешь. – крикнул Мастер.

– Ты сумасшедший! Боги, это не сработает! – пролепетал в исступлении экспедитор.

– Сработает. – уверил его Мастер. – Жди… жди…

Лидви предпочел ничего не ждать, и бросился наутек.

– Вот они бесстрашные охотники за сокровищами, герои рассказов для детишек… – Мастер снял со спины лук с приделанной к нему единственной стрелой, натянул тетиву. – Попасть в нервный центр, всего-то делов.

– Его шкуру не просто так используют в качестве защиты Мастер! – выкрикнул Рольфор. – Кому как ни тебе…

– Да что ты говоришь! – сказал Мастер ухмыляясь. Наконечник стрелы был черным и шипел, издавая пар. Археолог тут же все понял. А мастер натянул тетиву как можно сильнее, приговаривая: – Кому-то будет сейчас ой как больно.

Стрела свистнула. Лук треснул. Несущийся на странника черный монстр резко остановился, зарывшись передними лапами в каменистую россыпь. Мастер довольно улыбнулся. Зверь взвыл пронзительно и раздирающе, вся пещера вибрировала и сыпалась. Стрела вошла прямо между защитными пластинками в области шеи. Инферно замотал головой, вопя от боли, его частично парализовало. Наконец глаза зверя засветились голубым светом и он открыл пасть, вдыхая потоки воздуха и пар. Мастер приготовился, счет шел на секунды. Фенрикс снова выдохнул, только это уже был не воздух, а густая волна всепоглощающего пламени. Мастер силой вытолкнул с линии огня Рольфора, все еще торчащего рядом, а сам быстро отпрыгнул к воротам, перенаправляя поток на них. Он исчез в зареве красно-белого уничтожающего одеяла из пламени и черном дыму, застилающем все вокруг. Дышать в пещере стало практически невозможно, все оставшиеся быстро старались покинуть её как можно скорее.

Ион, сидя на коленях, осознавал, что при всем желании не смог бы повторить такое заклинане, и скорее всего просто умер бы при попытке это сделать.

Огнедышащий лавовый волк Инферно не переставал изторгать пламя из пасти. Оно рождалось где-то в глубине его монструозного туловища, что было видно по похожим на магмовые трещины жилам, идущим от живота к морде. Зверь постепенно уменьшался, возвращаясь к прежнему размеру. Шипящий наконечник стрелы выскользнул из раны, которая мгновенно затянулась, и упал на камни. Наконец пламя погасло, а волк упал на камни обессиленный.

Рельефный орнамент и руны на воротах засветились, проступая через черноту вулканического стекла и захватившего всю пещеру черного дыма. На дверях явственно показалась то самое изображение пламени, которое было скрыто магической печатью и три руны в треугольнике.

Грохот раздался из-за ворот, чувствовалось шевеление внутри самой горы. Спустя какие-то секунды, на глухой двери появилась щель, испуская пар и створки распахнулись внутрь. Там в глубине было светло, и этот свет сочился из прохода через облака пара. В проходе поднялась черная фигура Мастера. Он прохлопал по себе руками, не давая обожженой одежде разгореться. Его силуэт отчетливо читался на фоне света из храма.

– А Лидви был прав. – сказал странник совершенно серьезно и с небольшим разочарованием, держа в руке располовинившийся лук. – Он и правда одноразовый. – Выкинув рухлядь, он зашагал внутрь, не дожидаясь никого. – Ну что, идем…

Следом за ним выдвинулся историк Рольфор и его сын.

Ион взглянул на Инферно, изнеможденно лежащего на каменистой россыпи. Он был еще жив и совершенно спокоен. Сейчас парень уверился в связи между ними. – “Мастер!” – подумал Ион. Теперь он хорошо понимал, почему странник сделал то, что сделал. Но сердиться он от этого не перестал. – “Мы об этом еще поговорим, чертов ты бродяга.”

– Они открыты! – раздалось сзади.

– Вы гляньте! Ворота открыты!

– Айда внутрь, братцы! Сокровища ждут.

– А ну успокоились! – визгливый голос Лидви. – Осторожность не помешает.

– Эй! Зверюга похоже ещё жива!

– Прикончим тварь, пока она спокойна! Она убила Борта!

– И Фаргота!

– И Кольбера!

– Убьем, пока он слаб!

– Никого вы не убьете. – бросил вдруг Ион, вставая между волком и приближающимися охотниками.

– Эй, молокосос, ну-ка брысь с дороги. Это безжалостная тварь и место ей в загробном мире!

– Ты сейчас сам в загробном мире окажешься, если тронешь его. – непоколебимо ответил Ион. Он стоял прямо, прочно укоренившись на каменной опоре. Двое подошедших заглянули в его синие глаза и испугались – он смотрел на них точно так же, как фенрикс во время буйства.