– Меня называют Мастером. – он неловко схватился за шею, будто та затекла, немного помял еë.

– Тебя и правда так называют?

– Не сразу. Но в конечном итоге все к этому и приходит. – Мастер чувствовал несвойственную для себя зажатость, находясь в искреннем шоке, но все же пытался сопротивляться и не показать этого, ведь человек напротив был его отражением, опасным и пугающим. Даже его пленительный бархатный баритон немного потускнел и уже не звучал так, как должен.

Эммерлан громко хохотнул, его низкий голос совершенно не подходил к миловидному лицу, но учитывая то, с какой легкостью он спародировал Мастера ранее, сложно было бы делать выводы на этот счет. Он жестом пригласил собеседника к столу: – Присаживайся… Мастер.

– Я постою.

– Ох, да ладно тебе! Выпей со мной вина. – Эммерлан взял бутылку необычной пузатой формы и сразу же откупорил еë. Запах достиг носа Мастера в мгновение ока.

– Я тут по делу. – выдавил черноволосый.

– Точно. А твое дело ждет тебя у входа да? – Эммерлан оскалил очень чистые, как его лицо, и ровные зубы.

– Значит вы знаете, что мне нужно.

– Догадываюсь, что ты хочешь сопровождения для каравана. Но я уже дал тому человеку предельно ясный ответ. Я прибыл на запад для решения проблем с разбойниками. Мы уже накрыли одно из главных убежищ, но их тут полно. А потом мне следует двигаться дальше по… впрочем, то уже секретная информация.

– Значит, решение окончательное?

– Было, пока тут не появился ты. Выпей со мной, Мастер. И может быть я передумаю.

– Хорошо. – Мастер улыбнулся, стараясь не смотреть своему собеседнику в глаза, присел на удобное кресло за маленьким круглым столиком. Такие гарнитуры было очень удобно брать в походы, что нередко делали полководцы и знатные лорды. Эммерлан был похож на знатного человека, но не являлся им. Его жизнь проходила в постоянном военном шествии.

Мастер попробовал вино, одобрительно кивнул. – Неплохо.

– А! Вот, другое дело! – Эммерлан грациозно приземлился в кресло, держа в руке бутылку. Чуть подальше от столика стояло третье такое же креслице и ненавязчиво скрипнуло. Эммерлан мельком глянул на него, но не задерживался. – Итак, Мастер. Я приятно удивлен! Не ожидал еще когда-нибудь встретить подобных тебе, особенно здесь.

– А что тут такого? Мы ведь живучие.

– Да, это ты хорошо сказал, мы живучие! – рассмеялся военачальник. – Меня всегда интересовал один вопрос. Тот, который я мог бы задать, встретив одного из нас.

– Какой? – Мастер выпил второй бокал вина, чувствовал, что возвращается к своему обычному спокойствию. Опасности не было.

– Скучаешь по дому?

Мастер не допил. Помолчал. – Это не вопрос.

– Да, вижу, что скучаешь. Это просто изумительно.

– А ты разве нет? Как вообще можно не думать о родине? Как можно не хотеть вернуться?

– А что там? Скалы, да горы пепла, Мастер. Но тебе ведь этого не понять. Это не так уж и удивительно, ведь вы, черные, созданы лишь с одной целью – служить и разрушать. И верность дому для вас все. Мать растит вас на обугленных полях, а отец посылает в бой. Ваша единственная цель – погибнуть во имя хаоса, или вернуться за новыми приказами. Вот почему именно тебя я встретить уж точно никак не ожидал. Значит ли это, что я ошибаюсь? Как волнительно.

– У нас хотя бы есть и мать и отец, и мы рождаемся. Вам же этого познать не дано. Что дальше, Эммерлан? Я отступил от приказа, не погиб в бою, не вернулся. Ты обязан наказать меня.

– Не надо так трястись. Теперь мы все просто люди. В равных условиях. И вынуждены жить по людским законам. И я тебя не осуждаю. Совсем наоборот.

Мастер молча осушил третий бокал, любезно налитый ему Эммерланом.

– Я хотел бы, чтобы ты присоединился ко мне. Мы могли бы вспомнить прошлое. Но ты не просто будешь делать то, ради чего рожден. Я могу наполнить твою жизнь новым смыслом, Мастер.

– Правда что-ли? А ты сам-то его нашел, этот смысл? Как я погляжу, ты только тем и занят, что шатаешься по земле и лупишь всех без разбору.

– Что-то ты осмелел, Мастер. Но да ладно. Я тебя удивлю. Если согласишься, я расскажу о том, чего ты не углядел. Наша встреча похожа на подарок судьбы, глупо бы было от такого отказываться.

– Тем не менее, я пас. Мне от судьбы подарки не нужны.

Эммерлан прищурился. Вид у него был спокойный. Он согласно кивнул. – Что ж. Поживем увидим. Так, давай к делу. У меня нет никакого резона сопровождать караван. Но я дам тебе шанс убедить меня. У тебя всего один аргумент, Мастер. Оправдаешь ли ты свое прозвище? – Эммерлан поднял бокал и усмехнулся.

– Твои люди скучают без драки. – уверенно сказал Мастер, тоже улыбнувшись.

– Ммм, ты заметил.

– А искать бандитов в гуще лесов такое себе занятие. Лучше ловить на живца. Держись на отдалении и хватай недальновидных разбойников за жопы.

Эммерлан рассмеялся. – Это точно! Что ж ладно. Ждите меня к вечеру. Передай своему другу.

– Ты очень великодушен. – Мастер встал, поклонился, а после поспешил уйти.

Выйдя из палатки, он облегченно вздохнул. Он и не думал встретить кого-то из прошлого, такого далекого, что то едва вспоминается. Он вздохнул еще раз, меньше всего ему хотелось бы встречаться с этим человеком еще хоть раз.

Эммерлан отставил бокал в сторону, качнулся на кресле и встал. Улыбку с его лица словно стерло дуновением воздуха. Прямые мягкие черты выпрямились придавая ему строгости. Он медленно выговорил: – Я знаю, ты здесь. Покажись.

После его слов третье креслице снова скрипнуло. Затем перед ним из воздуха материализовалась подошва ботинка, за ней и сам ботинок, и нога, на которую этот ботинок надет. Эта нога была треугольником сложена на другую, таким же образом возникающую из воздуха. Следом постепенно проявлялось и тело, словно с него спадала очень тонкая пелена. Показались руки, затем плечи и, наконец, голова. В креслице вальяжно развалился молодой человек со светлыми до плеч волнистыми волосами и яркими зелеными глазами, в которых отблесками сверкали огни свечей, что горели в палатке. Молодой человек дерзко улыбался. Убрал с лица упавшие на него пряди волос и закрыл книгу, которую держал в левой руке.

– Сэй. – ровным и четким голосом сказал Эммерлан.

– И тебе доброго денечка, Эмми! – отозвался молодой человек. – Как же ты разлюбезничался с этим типом! Не думал, что ты бываешь таким веселым!

– Какого черта ты здесь забыл?

– Если я скажу, что соскучился, ты поверишь?

Эммерлан смотрел на Сэя с каменным выражением. – Ты должен быть в Альпире и следить за выполнением плана. Что ты здесь делаешь?

– Так уж получилось.

– Неужели тебе нельзя поручить хоть сколько-нибудь ответственное задание? Порой ты заставляешь меня усомниться в тебе, а я ненавижу сомневаться. И меня это весьма огорчает. Ты же не хочешь меня огорчить, Сэй?

– Конечно нет, Эмми. Но ты только представь, что хоть иногда, хоть чуточку, ты будешь попроще относиться ко всему, а? Было бы интересно лицезреть тебя в такой ипостаси. – он помолчал и нахально улыбнулся. – Хотя о чем это я! Такая важная шишка как ты не должна терять лицо, да?

– Скажи, Сэй, тебе ведь дорог твой язык? Было бы интересно лицезреть тебя без него. – Эммерлан прошелся, аккуратно взял со стойки меч. Рукоять была обмотана интересным образом: тесьма образовывала красивые ровные ромбики вдоль. Он на пару сантиметров вытащил клинок и посмотрел на свое отражение на идеально гладком острие. – Тем более, что для работы он тебе не нужен, а только мешает, как я погляжу.

Писатель вздохнул, сел в кресле как подобает. – Тогда ты не услышишь то, что я тебе расскажу. А это будет большим упущением. – впервые Сэй заговорил серьезно. – Были причины, почему я отклонился от плана. Ты не поверишь, что со мной случилось.

Военачальник полностью вернул лезвие в ножны, повернулся. – Говори уже, Сэй.

Писатель рассказывал во всех ярких подробностях произошедшее за последний месяц. Эммерлан внимательно слушал, и в процессе почти не проявлял эмоций, когда как Аламор был довольно взвинчен. Возможно даже, что он и приукрасил некоторые эпизоды для более сильного эффекта, применив свой талант писателя. Под конец его рассказа военачальник тоже присел, положив меч на колени поперек.