– Ничего себе. – сказал Ион, вылезая из кареты, когда она остановилась. Атмосфера вокруг очень напоминала оживленный торговый порт, но в гораздо меньшем масштабе.

Мастер честно отсчитал пять монет и, вручив их мальчонке, спрыгнул на землю.

К их карете уже спешил человек в походной одежде и с большой наплечной сумкой в сопровождении четырех вооруженных охранников. Они приблизились очень быстро и человек сходу заговорил: – Приветствую вас.

– Приветствую. – ответил Мастер.

Человек обратил внимание на открытую дверцу кареты и кровяные пятна, потом перевел взгляд на Иона. Парень уже был одет в богатый коричневый кафтан и черные штаны. Ему повезло, что хоть что-то из вещей принца пришлось ему впору, ведь Юзтес был слегка крупнее него. К образу он также добавил свой изумрудный плащ.

– Меня зовут Растер Кракс. – представился мужчина, коротко наклонив шляпу. – Я веду этот караван из Альтамирво. Не сочтите за наглость, уважаемые, но я слежу за порядком и хотел бы узнать ваши имена и цель визита в наш лагерь.

– Я Мастер. А это мой подопечный Алек. Мы слышали, что ваш караван направляется в Дарбар. И хотели присоединиться к вам на время пути до моста.

– Вот как? – Растер Кракс удивленно скривился, а после удрученно вздохнул. Он махнул рукой и его охрана отошла по своим делам. – Тогда я вас огорчу. Отправимся мы не скоро.

– Почему?

– Вы наверняка слышали о нападении разбойников, раз нашли нас здесь. Так вот после этого зверского акта террора мы потеряли значительную часть людей и почти всю охрану, а самое главное – уверенность. Люди напуганы и их можно понять. Теперь они никуда не хотят идти без должной охраны. Я послал ворона в имение ближайшего лорда, но ответа не получил. Многие продукты портятся, поэтому мы открыли здесь небольшой рынок.

– Неприятная ситуация. – отметил Мастер. – А вы не пробовали убедить людей? До границы не так уж и далеко.

– Это бесполезно. У меня появилась еще одна идея. Я узнал, что тут недалеко стоит лагерем военная компания. Они зовутся “Братством десятой луны”. Я отправился к их главарю, чтобы попросить его сопроводить наш караван, но он отказался. Его не убедила даже за солидная плата, что я предложил.

Ион с Мастером переглянулись.

– Значит, если они согласятся сопроводить нас, это убедит людей продолжить путь, так? – улыбнулся Мастер.

– Да, но…

– Я поговорю с их главарем.

– Не хотел бы вас обидеть… Мастер… – Растер Кракс еще раз зрительно оценил черноволосого бродягу и заметил как сильно его облик не сходится с ухоженным и богато выглядящим рыжим молодым спутником.

– Меня непросто обидеть. Но пусть вас не смущает мой вид. С нами тоже неприятности случились. Мы даже оказались в плену у разбойников, но к счастью сумели сбежать.

– Надо же! – Растер Кракс взглянул на Мастера с некоторым недоверием, но голос и манера речи черноволосого его подкупали.

– Если вы уверены, что уговорите братство помочь каравану, то это будет просто замечательно. Может я даже поверю, что вас действительно зовут Мастером. – глава каравана усмехнулся.

– Дайте мне десять минут, а потом проводите к этому братству. – произнес странник с такой интонацией, будто дело уже сделано.

– Хорошо, я буду ждать вас у входа. – ответил Растер без особой надежды и энтузиазма, и покинул их.

– Мастер, нам то разве не нужно обсудить? Это же те самые рыцари, что устроили налет на лагерь Анархии! Как можно доверять охрану этим убийцам?

– У тебя есть идеи получше? – Мастер взял сумку и спрятался за карету.

Ион прислонился спиной к дверце с другой стороны.

– Нет. Но я не одобряю эту.

– Поздновато уже думать о совести и благородстве, малец. Есть только ты и твоя цель. Средства не важны.

– Те убийцы наверняка живут по таким же принципам.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты тот еще зануда, малец? – Мастер вышел из-за кареты. Ион поднял брови от удивления. Черные волосы в аккуратном хвосте, гладко причесанные. Щетина была выровнена и подчеркивала привлекательные мужские черты его лица. Одет он был в темно-синий кафтан, который позаимствовал в багаже кареты. Он оставил свои плотные черные штаны и сапоги со шнуровкой до колена, черный плащ. На поясницу пристегнул двойные ножны.

– Ну теперь ты гораздо меньше похож на бомжа. – выдвинул вердикт Ион и улыбнулся.

– Я рад. – ответил Мастер. – Так, пока я на встрече, ты избавишься от кареты.

– Что? А разве она нам не нужна?

– Когда мы удирали, еë хорошо разглядели. Никчему нам лишние проблемы.

– И как мне от неë избавляться?

– Не мои проблемы! – ухмыльнулся Мастер и исчез, оставив парня одного.

Ион вздохнул, оглядевшись. Всюду шныряли деревенские, активно обмениваясь и торгуя с караванщиками. Они решил, почему бы не пройтись по торговцам.

***

Растер Кракс повел Мастера на место, где остановилось Братство десятой луны. Он поведал, что их еще называют Рыцарями Октября, а командует ими какой-то прославленный военачальник. Формально он служит царю Нарау, но также волен действовать и по своему желанию. В основном братство скитается по стране или патрулирует границы. И многие боятся нападать на Нарау именно из-за этого грозного отряда. Мастер был заинтересован. Он сражался с Рыцарями октября в убежище Анархии и они были не робкого десятка.

Кроме того, Мастер уважал талантливых и опытных военачальников, поскольку сам являлся воином по натуре. Поэтому его ожидания были велики.

Узнав, зачем пришли посланники, стражи на въезде не стали чинить им препятствий. Двигаясь по лагерю Мастер с любопытством разглядывал все вокруг.

Они подошли к палатке.

– Иди, я подожду здесь. – сказал Растер. – А то я его побаиваюсь. Второй раз с ним встречаться мне бы не хотелось.

Мастер усмехнулся, пожал плечами и зашел в палатку. В ней было просторно и светло, а обставлена она была роскошным интерьером. Особенно бросился в глаза резной стол из дерева рядом с которым стоял очень высокий человек. Он стоял спиной к выходу и разглядывал что-то на столе рядом. Он сделал движение рукой, перелистнул страницу и Мастер понял, что тот читает книгу. Длинные золотистые волосы свисали ему за спину, а верхняя часть волос была заплетена на затылке в тонкую косичку. Мастер повернул голову, и заметил на стойке-манекене легкие доспехи из белой кожи. Он хорошо их узнал. Это те самые доспехи, которые были надеты на воине, филигранно одолевшем разбойницу Дьябло. Его оружие тоже было рядом. Человек продолжал стоять и читать.

Мастер не пытался выдумывать как привлечь внимание и сказал первое, что пришло в голову: – Приветствую, уважаемый.

Мужчина повернулся. Мастер недоуменно скривил брови. Он выглядел так, как по всем канонам сказок и легенд должен выглядеть высший эльф. У златоволосого было необычайно чистое и гладкое лицо и женственные черты. На нем была длинная, свисающая до пола мантия. Его фигура отличалась изяществом, словно в его теле совсем не было жира. Единственное, что его уши были обыкновенной человеческой формы. Мужчина улыбнулся, сверкнув янтарными глазами с красными пятнышкамик, протянул руку и медленно повторил, подражая голосу Мастера: – И я тебя приветствую, уважаемый.

Последовавшее крепкое рукопожатие вызвало в Мастере тревогу. Для него это было необычным состоянием, неприятным и даже недопустимым. Он и не думал, что может вот так, как ребенок, бояться. Он не испытывал этого уже много лет. Они оба понимали это, смотрели друг другу в глаза, очень разные, но словно имеющие одну и ту же основу из янтаря – светлые и искрящиеся глаза Мастера и темные, но глубокие, принадлежащие светловолосому.

– Эммерлан. – произнес военачальник, отпустив руку.

Мастер все еще держал свою руку на весу.

– Мое имя Эммерлан. – повторил светловолосый. – А твое?

Черноволосый немного отошел от потрясения, опустил наконец руку, чуть встряхнул плечами.