***

– Присаживайся. – приказал Барик.

Юзтес осмотрел убранство домика, в который его привел этот человек. Из-за частично болотистой местности, многие жилища в этом поселении были на высоких опорах. Перед тем, как подняться с пленником наверх, Барик предварительно отослал всех охранников.

– Это что, собеседование? – спросил принц. Он припомнил, это интересное для него слово. Так называл его отец – король-консорт Мокнира, процесс найма людей во дворец и гвардию. Занималась этим чаще всего сама королева и относилась к кандидатам в слуги с очень большой строгостью, как и к членам своей семьи. Старшее поколение рода Абани славилось этой чертой, а еще и весьма буйным нравом.

– Да, нам с тобой предстоит беседа. – прищурился Барик. Он отцепил застежки на нагруднике и ослабил стяжки, снимая доспех. Откинул в сторону свисающий на глаза чуб. – Садись, я сказал.

Принц сел на табурет, что стоял позади. В помещении было очень минималистично, чисто и приятно пахло.

– На комнату допросов не похоже. – усмехнулся Юзтес.

– А это и не допрос. О тебе я уже знаю достаточно, принц. – Барик чуть улыбнулся. – Как тебе Джун? Она знает свое дело, верно? Ты чего натужился, успокойся. Я не был уверен, – он достал из кармана серебряную печать. – Когда нашел это. Но Джун помогла все прояснить. Ты пока молчи, я тебе дело разжую. Если Дьябло узнает, она тебя тут же казнит.

– Но раз я здесь, она не знает. – молчать принц был не намерен.

– Пока нет. Это будет зависеть…

– Получишь ли ты то, что тебе нужно?

– В точку. Видишь ли, какое дело. Дьябло многое привнесла в наше скромное дело. Ключевое слово “скромное”. Но помимо грамотной организации, она принесла с собой свои идеи.

– А тебя они не устраивают.

– И опять в точку. Вся эта борьба, за которую она взялась, бессмысленна. Я не любитель привлекать внимание. Но всех моих товарищей заразило еë дурацкой пропагандой.

– И все это время ты ничего не делал.

– Ждал подходящего момента.

– Так, а что я могу сделать? Я наследник государства, которое далеко отсюда, у меня здесь нет никакой власти.

– Вот это главный вопрос нашего с тобой… собеседования, принц.

***

Это была настоящая улица, на которой располагались рабочие здания. Если бы Ион случайно оказался на такой, то ни за что бы не подумал, что находится в поселении разбойников. Обычные люди ходили и занимались обычными делами. Они с Гвинро прошли мимо нескольких кузниц, миновали кожевников, немного коснулись небольших земляных площадок, на которых что-то выращивалось.

– Еду ммы в основном получаем извне. – пояснил Гвинро, видя как Ион задержался у посадок.

– То есть с грабежей. – поправил чародей.

– Ммы стараемся нне говорить так.

– Но это правда. Как вы можете тут жить? Я не понимаю. Как можно жить в заточении и радоваться этому. – Ион с недоумением глядел на довольные лица людей, и не мог поверить.

– Мне это ззнакомо, всем зздесь. Но со временем ты нначинаешь проникаться этим мместом и понимание приходит.

– А как же ваш дом, родные? Вас всех похитили жестокие разбойники и заставили на себя работать! А вы только и рады? Эта Дьябло убивает из прихоти, и еë люди, скорее всего, тоже! Но вы даже и не думаете о побеге.

Они пропустили мимо парочку вооруженных людей, один из которых настороженно оглянулся, но пошел дальше. Ион сбавил тон в голосе, говоря тише. – Это же самое натуральное рабство!

– Эхх, парнишка, нничего ты не понимаешь. – вздохнул Гвинро. Они дошли до здания, похожего на амбар, у которого стояло множество повозок. Среди них была и карета принца. Стража пропустила их внутрь амбара. В прихожей их встретил лохматый мальчишка.

– Огги, тты уже здесь! – улыбнулся Гвинро.

– Привет пап! Нам сегодня такую кучу барахла привезли.

Ион пригляделся к мальчику, тот был точной копией своего отца, только очень молодой.

– Новенький?! – мальчик протянул руку для рукопожатия, Ион вытянул свою.

– Я здесь проездом. – пошутил чародей, а мальчик рассмеялся.

– Это ты пока так думаешь. Я Огги.

– Я Лок.

– Ты не похож на Лока. Лок ниже ростом, я точно знаю… и волосы у него… – задумчиво произнес мальчик, рассматривая рыжеволосого парня. Тот вдруг остекленел, вылупив маленькие синие глаза. Огги спародировал его лицо, придав ему красок в выражении, а после снова рассмеялся. Ион не сразу понял, что это шутка, но секунду спустя тоже улыбнулся.

Гвинро отошел в соседнее помещение за бумагами, а пока его не было, чародей подумал расспросить его сына.

– Тебе здесь нравится, Огги?

– Конечно.

– Но ты же знаешь, где ты находишься? Это…

– Лагерь бандитов? – Огги слегка наклонил голову, проницательно прищурился, но беззаботная улыбка все еще украшала его бледноватое детское лицо. – Так все считают. Все, кто снаружи. Но ведь они здесь не были, откуда им знать?

– Откуда им знать? – переспросил Ион, он находился в некотором смятении, не знал что и думать об этом странном месте.

– Мы здесь не платим никаких налогов и податей, здесь безопасно и полно всякого интересного. Можно делать все, что захочешь!

– Но вас заставляют работать!

– Никто нне заставляет, Лок. – сказал Гвинро, вернувшийся с кипой бумаг. – Ммы сами хотим. Это мместо попросту перестанет существовать, если ммы все не будем работать, чтобы поддерживать его, оно превратится снова в обычный ббандитский лагерь. Лишь благодаря нам оно стало пприютом для тех, кто прозрел и хочет ннастоящей свободы. Ну и Дьябло, конечно же. Она мможет показаться жестокой и беспощадной. Да, это у ннеë есть, но все же она человек, она ззаботится о нас, обеспечивает ннас всем необходимым. Ты хотел пполучить что-то из своих вещей так? – Гвинро проницательно взглянул на Иона.

– Я…

– Нечего ппритворяться, Лок с Малой земли. – Гвинро хохотнул, сын его поддержал. – Ты вроде сславный парень! Могу помочь! Ты, главное, нне трепись об этом.

– Тебе здесь так доверяют…

– Я ззаслужил. Давай за ммной.

Они прошли в основное помещение амбара, куда выгружали вещи после предварительной сортировки. Все, что не являлось ценностью, оружием и доспехом, приносили сюда.

– Ну ссмотри. Только быстро.

Ион не медлил, принялся искать. Маленький Огги решил понаблюдать за ним. Чародею это не нравилось, но он не мог никак на это повлиять. Мальчишка был любопытен, как и он сам. Вполне возможно он хотел что-нибудь выяснить об Ионе. Среди кучи вещей было нелегко отыскать то, что нужно. Пришлось основательно покопаться. Он быстро нашел сумку Мастера и, как-бы невзначай, переместил ее на видное место. Огги заинтересовала эта сумка, и он решил в неë заглянуть.

– Огги! – окликнул его Ион. – Я ищу похожую сумку, поможешь?

– Ясно дело!

– Отлично! Она зеленого цвета, с коричневыми завязками. А еще, если увидишь, кожаный чехол вот такого размера. – он показал руками габариты. – в нем лежит книга. Это даже важнее сумки.

– Понял принял! – кивнул мальчик.

Они копошились какое-то время.

– А что будет с теми, кто откажется работать? – спросил Ион.

Мальчик сделал вид, что не услышал, но он не мог не услышать. Чародей повторил вопрос. – Что будет?

– Я нашел! – воскликнул Огги, снова проигнорировав вопрос Иона. – Смотри! Оно? – в его руках был тот самый кожаный чехол с красивым блинтовым тиснением на торце в виде инициалов “Б.И.” Ион тут же заметил и свою сумку торчащую из кучи корзин слева от мальчика.

– Оно! – обрадовался Ион, направляясь к мальчику.

– А что это? – Огги уже доставал дневник из чехла.

– Для тебя ничего такого. Это мой дневник. – Ион попытался выхватить книгу, но мальчишка был ловчее. – Отдай, пожалуйста.

Огги открыл книгу, немного полистал, уклоняясь от попыток Иона вернуть еë. – Ммм. Вот хитрец! Все на шайтанском написал! Держи. По правде, читать я не умею. У нас не было денег на школу…